Venus podría ser nuestro vecino en el sistema solar, pero hay hay muchas cosas que aún no sabemos sobre el planeta. Esto se debe en parte a su altas temperaturas y presión atmosférica que dificultan el envío de sondas allí, y también porque su atmósfera espesa dificulta la observación desde la órbita. Pero los investigadores han analizado recientemente los datos de una misión de la NASA de décadas de antigüedad para aprender sobre los extraños procesos geológicos que renuevan su superficie.
Una de las preguntas abiertas sobre Venus es cómo pierde calor, ya que, a diferencia de la Tierra, Venus no tiene placas tectónicas. Al observar los datos de la misión Magallanes, los investigadores descubrieron que la capa exterior de la superficie de Venus, llamada la litosfera, puede ser considerablemente más delgada de lo que se pensaba anteriormente y podría permitir que el calor escape de las zonas calientes del planeta. centro.
“Durante mucho tiempo hemos estado atrapados en la idea de que la litosfera de Venus está estancada y es espesa, pero nuestra "La visión ahora está evolucionando", dijo la investigadora principal Suzanne Smrekar del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en un declaración. “Si bien Venus no tiene una tectónica similar a la de la Tierra, estas regiones de delgada litosfera parecen estar permitiendo cantidades significativas de calor para escapar, similar a las áreas donde se forman nuevas placas tectónicas en la Tierra fondo marino”.
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Los investigadores observaron imágenes de características redondas llamadas coronas que Magallanes vio en la superficie del planeta, y Al observar las profundidades de las crestas a su alrededor, pudieron estimar el espesor de la litosfera en estos regiones. Descubrieron que la litosfera alrededor de estas formaciones tenía tan solo 11 kilómetros de profundidad.
Esto puede ayudar a explicar una característica extraña de Venus: su superficie parece joven, ya que carece de los numerosos cráteres de impacto antiguos que se esperaría ver en un planeta de su edad. Hay mucha actividad volcánica en el pasado de Venus y todavía podría haber actividad volcánica allí hoy, por lo que una teoría es que cada pocos Cien millones de años, toda la superficie del planeta se derrite y se reforma en eventos épicos llamados resurgimientos, razón por la cual parece ser joven. La delgadez de la litosfera que permite que el calor fluya a través de ella apoya esa idea.
“Lo interesante es que Venus proporciona una ventana al pasado para ayudarnos a comprender mejor cómo pudo haber sido la Tierra hace más de 2.500 millones de años. Está en un estado que se predice que ocurrirá antes de que un planeta forme placas tectónicas”, dijo Smrekar.
Una próxima misión de la NASA llamada VERITAS investigará el problema más a fondo y se lanzará en la década de 2030. “VERITAS será un geólogo en órbita, capaz de señalar dónde están estas áreas activas y resolver mejor las variaciones locales en el espesor de la litosfera. Incluso podremos captar la litosfera en el momento de deformarse”, afirmó Smrekar. "Determinaremos si el vulcanismo realmente está haciendo que la litosfera sea lo suficientemente 'blanda' como para perder tanto calor como la Tierra, o si Venus tiene más misterios guardados".
La investigación se publica en la revista Nature. Geociencia.
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