El Telescopio Espacial James Webb está ayudando a los astrónomos a observar las galaxias cercanas y ver las elaboradas estructuras de polvo y gas que se crean y son necesarias para la formación de estrellas.
El proyecto Física de Alta Resolución Angular en Galaxias Cercanas, o PHANGS, consiste en utilizar datos de diferentes telescopios para observar galaxias cercanas a nosotros. Utilizando telescopios como el telescopio espacial Hubble y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, los investigadores pueden recopilar datos en diferentes longitudes de onda, como la luz visible y las longitudes de onda de radio.
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Ahora, el telescopio espacial James Webb puede agregar sus datos al proyecto con su capacidad de mirar en la longitud de onda infrarroja. Mirar en el infrarrojo permite a Webb mirar a través de nubes de polvo que serían opacas en la longitud de onda de la luz visible para ver estructuras como el gas y el polvo que rodean las galaxias.
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“Las imágenes de alta resolución necesarias para estudiar estas estructuras han eludido durante mucho tiempo a los astrónomos, es decir, hasta que Webb entró en escena. Las potentes capacidades infrarrojas de Webb pueden atravesar el polvo para conectar las piezas que faltan del rompecabezas”, afirman los científicos de Webb. escribir. “Por ejemplo, longitudes de onda específicas observables por MIRI (7,7 y 11,3 micrones) son sensibles a la emisión. de hidrocarburos aromáticos policíclicos, que desempeñan un papel crucial en la formación de estrellas y planetas. Estas moléculas fueron detectadas por Webb en las primeras observaciones del programa PHANGS”.
Por ejemplo, esta imagen de la galaxia NGC 1433, tomada con el instrumento MIRI de Webb, muestra el brillante resplandor de estrellas jóvenes en los brazos espirales de la galaxia. Estas estrellas emiten radiación que expulsa el polvo y el gas, esculpiéndolos en formas que luego brillan en el rango infrarrojo en el que opera Webb.
La siguiente imagen muestra la galaxia NGC 7496, también tomada con el instrumento MIRI de Webb. Esta galaxia espiral barrada tiene una región central ocupada llamada núcleo galáctico activo que brilla intensamente y está flanqueada por dos brazos espirales brillantes. Las formas esculpidas de los brazos en espiral se deben a filamentos de gas que se esparcen alrededor de enormes burbujas de gas.
Hasta ahora, Webb ha recopilado datos de cinco galaxias cercanas, y en el futuro se realizarán más observaciones de un total de 19 galaxias.
La investigación se publica en Las cartas del diario astrofísico.
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