Un satélite del tamaño de un maletín que se dirige a la Luna está experimentando dificultades con sus propulsores. La nave espacial Lunar Lantern de la NASA es un pequeño satélite no tripulado diseñado para buscar hielo en la superficie del polo sur de la Luna utilizando láseres del infrarrojo cercano.
Lanzado en diciembre del año pasado Utilizando un cohete SpaceX Falcon 9, el satélite se desplegó junto con una misión lunar privada japonesa que incluye un rover construido por los Emiratos Árabes Unidos. Lunar Lantern todavía está en camino a la luna como parte de su viaje planificado de cuatro meses, sin embargo, el problema con el propulsor podría impedir su progreso. El plan es que entre en una órbita llamada órbita de halo casi rectilínea, una órbita lunar eficiente que requiere poco combustible para mantenerse.
La NASA anunció que tres de los cuatro propulsores de la nave espacial actualmente tienen un "rendimiento inferior", lo que lleva a una reducción del empuje. Aunque la nave espacial todavía está en comunicación con la Tierra a través de la Red del Espacio Profundo y por lo demás está saludable, el problema del propulsor podría dificultarle la realización de las maniobras necesarias para llegar a la Luna. orbita.
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El problema se detectó por primera vez unos días después del lanzamiento. Mientras se encuentra en su actual fase de viaje, llamada fase de crucero, la nave espacial sólo necesita encender sus propulsores en breves pulsos ocasionales de unos pocos segundos de duración. Pero a partir de principios de febrero, será necesario encender los propulsores con regularidad para corregir la trayectoria.
Los ingenieros han estado realizando pruebas en tierra para examinar el problema que parece deberse a obstrucciones en la línea de combustible. Las obstrucciones impiden que llegue suficiente combustible a los propulsores, lo que hace que se disparen con menos fuerza de la que deberían.
Para intentar despejar las obstrucciones, el equipo planea disparar los propulsores durante más tiempo durante las maniobras de corrección de trayectoria. Si esto no funciona, el equipo también está trabajando en un plan de respaldo para realizar las maniobras utilizando el empuje disponible actualmente.
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