Si ha disfrutado contemplando hermosas imágenes de Júpiter en los últimos años, entonces es muy probable que haya visto imágenes tomadas por el Instrumento JunoCam a bordo del nave espacial juno, actualmente en órbita alrededor de Júpiter. Desafortunadamente, este querido instrumento científico ha desarrollado recientemente algunos problemas, provocando la pérdida de imágenes recopiladas durante un reciente sobrevuelo del planeta.
Los problemas comenzaron el año pasado cuando la nave espacial realizó su 47º sobrevuelo de Júpiter el 14 de diciembre. Una vez completado el sobrevuelo, la computadora de a bordo de la nave fue a enviar los datos que había recopilado a la Tierra, pero el enlace descendente fue interrumpido. Hubo un problema con el acceso de la nave espacial a los datos que acababa de recopilar, probablemente causado por la fuerte radiación que experimentó debido a la magnetosfera de Júpiter.
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En los días siguientes, se reinició la computadora y la nave espacial se puso en modo seguro para asegurarse de que no ocurrieran más daños. Luego, el equipo pudo recuperar y descargar los datos del sobrevuelo anterior, y Juno volvió a sus operaciones normales el 29 de diciembre.
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Sin embargo, hubo cierta corrupción en los datos recopilados en el sobrevuelo número 47: algunas imágenes tenían artefactos como altos niveles de ruido. Pero el equipo pensó que se trataba sólo de un problema temporal, causado por las altas temperaturas cuando la cámara JunoCam se encendía después del descanso. Así que siguieron adelante con la planificación del sobrevuelo número 48, previsto para el 22 de enero.
Desafortunadamente, hubo más problemas con la cámara en el reciente sobrevuelo número 48. “El generador de imágenes JunoCam a bordo de la nave espacial Juno de la NASA no adquirió todas las imágenes planificadas durante el sobrevuelo más reciente de Júpiter del orbitador el 1 de enero. 22”, escribió la NASA en un actualizar. El problema fue similar a lo ocurrido en el sobrevuelo anterior debido a un aumento de temperatura en la cámara.
“Sin embargo, en esta nueva ocasión el problema persistió durante un período de tiempo más largo (23 horas frente a 36 minutos durante el paso cercano de diciembre), dejando inutilizables las primeras 214 imágenes JunoCam planificadas para el sobrevuelo”, NASA continuado. “Al igual que en el caso anterior, una vez que desapareció la anomalía que provocó el aumento de temperatura, la cámara volvió a su funcionamiento normal y las 44 imágenes restantes fueron de buena calidad y utilizables”.
Ahora la pregunta es qué está provocando el aumento de temperaturas y si se puede solucionar. Por ahora, la cámara permanecerá encendida mientras los equipos trabajan para investigar el problema.
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