¿Debería seguir comprando purificadores de aire para el coronavirus?

Aunque el fin del coronavirus (COVID-19) está a la vista con la introducción de la vacuna, todavía hay factores que considerar, y todos debemos actuar con precaución. Una forma en que la gente buscaba mantenerse segura es utilizando purificadores de aire, lo que resultó en una 57% de crecimiento en ventas a lo largo de 2020.

Aparte de lavado de manos frecuente y usando mascaras, la tecnología puede ofrecer protección contra los contaminantes del aire y otros riesgos para la salud.

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Y dado que el COVID-19 se transmite de persona a persona y puede transmitirse por el aire, se podría pensar que un purificador de aire podría reducir la exposición. Sin embargo, no es tan sencillo.

¿Puede un purificador de aire protegerte del coronavirus?

No, no puede.

Un purificador de aire puede combatir otras causas de problemas respiratorios y mejorar la calidad general del aire en su hogar, pero un filtro HEPA estándar no puede capturar ni destruir algo tan pequeño como un virus. Incluso si se captura el virus, es probable que sobreviva durante algún tiempo.

Un filtro PECO podría marcar la diferencia, pero sólo de forma limitada. El método que utilizan los filtros PECO para extraer partículas del aire puede atrapar objetos increíblemente pequeños. Según la Dra. Mariea Snell, profesora asistente y coordinadora del programas de doctorado en enfermería en línea En la Universidad de Maryville, "un filtro PECO podría eliminar un virus del aire dado su tamaño", pero continúa agregando que “No es probable que esto tenga un gran impacto, considerando que [el coronavirus] vive en las superficies durante un período prolongado de tiempo. tiempo."

El coronavirus se transmite por contacto de persona a persona y por contacto con superficies contaminadas. La mejor opción para combatir el coronavirus es evitar el contacto con cualquier persona que pueda estar infectada y consumir fuertes practicas de higiene. Lávese las manos con frecuencia y use una mascarilla facial adecuada en lugares donde pueda estar expuesto a la enfermedad.

Comprender la ciencia de los purificadores de aire y los virus.

Purificadores de aire use ventiladores para aspirar aire y pasarlo a través de un filtro antes de expulsar el aire purificado por el otro lado. Son particularmente eficaces para eliminar olores y partículas grandes del aire. Si sufre de alergias a las mascotas, por ejemplo, un purificador de aire puede ayudar a capturar la caspa y reducir los síntomas. Por otro lado, existe un límite en lo que puede capturar un purificador de aire.

Incluso los purificadores de aire más potentes sólo pueden capturar partículas tan pequeñas como 0,1 micras o más, y la gran mayoría de los purificadores de aire sólo capturan partículas de 0,3 micras o más. Una micra es una unidad de medida equivalente a una millonésima parte de un metro, a veces llamada micrómetro.

Los principales culpables de la mala calidad del aire interior son personas mayores que este límite de tamaño; El moho, el polen y la caspa de las mascotas son más grandes y pueden atraparse y eliminarse mediante un filtro HEPA estándar. Un ligero margen de error es la razón por la que los purificadores de aire afirman tener una tasa de eficacia del 99%.

Los virus son aproximadamente 100 veces más pequeños que las bacterias y, por lo general, su tamaño oscila entre 0,004 y 0,1 micrones. Esto significa que incluso los filtros de aire más potentes tendrían dificultades para eliminar un virus del aire.

El COVID-19 pertenece a una familia de virus conocidos como coronavirus. La epidemia de SARS de 2013 también fue causada por un coronavirus, que tenía un tamaño de 0,1 micrones. Según Snell, el tamaño del COVID-19 es de aproximadamente 0,125 micras.

Alen Corporation, la empresa detrás de uno de Los mejores purificadores de aire de Digital Trends de 2020, recomendó usar un filtro tratado con un recubrimiento antimicrobiano que, según se afirma, mata el moho, los hongos, las bacterias y los virus al contacto.

También hablamos con Dilip Goswami, cofundador y presidente de Molekule. “Se ha demostrado que la tecnología PECO de Molekule destruye los virus transportados por el aire y hemos realizado pruebas exhaustivas en virus de tipo ARN y ADN para demostrar eso”, dijo, y agregó que la compañía está “trabajando actualmente con la Universidad de Minnesota para probar la tecnología en una cepa de coronavirus."

Si bien las afirmaciones de Goswami son prometedoras, la empresa ha soportado duras críticas por parte de Cortador de cables y Informes de los consumidores dentro del último año. Digital Trends no ha probado el purificador de aire de Molekule.

Finalmente, contactamos a Dyson. Según un representante, los purificadores de aire Dyson capturarán virus, pero no los destruirán. El virus permanecerá vivo dentro del filtro mientras sobreviva normalmente.

Como han demostrado múltiples estudios científicos, los virus pueden permanecer inactivos durante períodos extremadamente largos. Dyson continuó comentando: "Definitivamente debes asegurarte de reemplazar los filtros periódicamente...".

HEPA vs. Filtros PECO

Hay dos tipos principales de filtros de aire: HEPA y PECO. HEPA es un acrónimo de aire particulado de alta eficiencia. PECO significa Oxidación Fotoelectroquímica.

Los filtros HEPA están hechos de un tipo de tela que funciona de manera similar a una red. Un ventilador hace pasar el aire a través de la tela. Esta tela atrapa las partículas, mientras que el aire ahora limpio puede salir por el otro lado. Con el tiempo, las partículas se irán acumulando en el tejido hasta perder eficacia. Por eso hay que cambiar los filtros.

Los filtros PECO funcionan de forma similar, pero más compleja. Primero, el aire pasa a través de una especie de "prefiltro" repleto de carbón. Luego, pasa a través de un filtro más grande que captura y une moléculas a iones y luego los destruye.

¿Cual es mejor? Le preguntamos a Patrick Van Deventer, gerente de productos de calidad del aire interior de Trane. “Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), los filtros HEPA no son mucho más efectivos que los Filtros de aire de eficiencia media con una calificación MERV [Valor mínimo de informe de eficiencia] entre 7 y 13”, dijo Deventer.

“También son muy restrictivos y, por tanto, tienen un suministro de aire limitado, por lo que normalmente se utilizan en electrodomésticos más pequeños, como purificadores de aire portátiles y no en sistemas HVAC con conductos centrales”. Una calificación MERV se refiere a una escala que mide qué tan potente es su aire. el filtro es.

Michael Rubino, experto en calidad del aire interior y presidente de Toda la restauración americana, añadió más advertencias. "Existen tecnologías de purificación del aire que pueden destruir contaminantes biológicos como esporas de moho y virus (como el H1N1 y el SARS)", afirmó. “Sin embargo, la tecnología no es sólo HEPA; Los purificadores de aire que utilizan oxidación fotocatalítica (PCO) liberan iones en el aire que se unen a estos contaminantes y los destruyen. Hay ciertos purificadores de aire que utilizan filtración además de PCO, como Aire Oasis iAdaptAir.”

Una nota final. Hemos hablado aquí de los purificadores de aire de consumo, pero existen purificadores de aire industriales capaces de limpiar completamente el aire. Sin embargo, estas máquinas son grandes y habitualmente cuestan más de 1.500 dólares (a veces mucho más).

Filtros MERV-13

Según la Asociación Nacional de Filtros de Aire, un filtro MERV-13 es capaz de eliminar el 90% de las partículas de entre 3 y 10 micras, el 85% de las partículas de entre 1 y 3 micras y el 50% de las partículas de entre 0,30 y 1 micras.

Entonces, en teoría, un filtro MERV-13 podría ser capaz de filtrar virus del aire, dependiendo del virus específico. Es importante tener en cuenta que un filtro MERV-13 sólo elimina el 50% de esas partículas del aire, por lo que de ninguna manera es un método infalible y no debe verse como tal. Sin embargo, lo que es es un paso hacia filtros de aire más eficientes para el consumidor.

Muchos anuncios elogian el filtro MERV-13 como una forma de detener los virus, pero la verdad tiene más matices. Si bien puede detener algunos virus, no los detendrá todos y no hay evidencia confirmada de que pueda detener la propagación del coronavirus. Invertir en un filtro MERV-13 mejorará la calidad del aire interior y reducirá en gran medida la cantidad de alérgenos en el aire, pero no debe verse como una protección contra enfermedades.

Purificadores de aire versus purificadores de aire "inteligentes"

Hay purificadores de aire y luego están elegante purificadores de aire. Estos dispositivos no son tan inteligentes como se podría pensar: la compatibilidad con asistentes inteligentes no es una característica importante. En cambio, estos purificadores de aire muestran una gran cantidad de información que lo ayudará rastrea la calidad del aire en tu hogar.

Por ejemplo, la mayoría de los purificadores de aire le indican que reemplace el filtro cada tres a seis meses. Mientras tanto, un purificador de aire inteligente puede tener sensores dedicados que le avisan cuando es necesario reemplazar el filtro, lo que ahorra dinero y mejora la calidad del aire en su hogar; por ejemplo, una casa con mascotas podría necesitar reemplazar un filtro antes de los tres meses para lograr la máxima eficiencia.

Los purificadores de aire inteligentes suelen tener filtros más potentes que están equipados con sensores potentes. Toma el Dyson Pure Humidificar + Frío, por ejemplo, que está equipado con sensores que monitorean la presencia de compuestos orgánicos volátiles o COV, como benceno, formaldehído y tolueno. Hay otros sensores en los purificadores de aire inteligentes que también pueden monitorear niveles de monóxido de carbono en el hogar, además de ajustar automáticamente la intensidad de la filtración en función de la calidad del aire.

Piénselo: durante la temporada de polen, cuando la calidad del aire en su hogar se ve afectada debido a factores externos, su purificador de aire estándar puede tener dificultades para mantener el mismo nivel de calidad. Un purificador de aire inteligente sabe que debe aumentar su potencia de filtración y la velocidad del ventilador para filtrar las partículas adicionales en el aire.

La mayoría de los purificadores de aire inteligentes se pueden controlar mediante aplicaciones. Estas aplicaciones pueden proporcionar o no un control inteligente, pero es casi seguro que le brindarán información útil sobre la calidad del aire dentro de su hogar.

Un purificador de aire inteligente es casi siempre la mejor compra, aunque sólo sea por la diferencia en calidad y control. El conocimiento es poder, y cuanto más sepa sobre la calidad del aire en su hogar, mejor equipado estará para hacer algo para mejorarla.

El problema fundamental

Ni siquiera el mejor purificador de aire resuelve el problema fundamental: como la mayoría de los virus, el coronavirus se transmite por contacto de persona a persona y por contacto con superficies contaminadas. Los purificadores de aire son capaces de filtrar el aire de una habitación con el tiempo, pero los virus tienden a viajar distancias cortas entre las personas o la tierra y permanecer en las superficies. Un purificador de aire, incluso uno equipado para matar un virus, a menudo no logrará detectarlo antes de que entre en contacto con una persona o una superficie.

Sigue siendo fantástico tener purificadores de aire durante todo el año. El coronavirus no es la única preocupación, como lo ha demostrado la terrible temporada de polen de este año. Un purificador de aire puede ayudar a reducir el impacto del polen y las alergias estacionales, eliminando los resfriados y poniendo los árboles en su lugar.

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