Las 60 mejores fotos espaciales

Una vez que el Sputnik 1 fue puesto en órbita con éxito en 1957, los vuelos espaciales ya no eran una mera quimera reservada para las páginas de ficción. Poco después de la sorprendente serie de órbitas del peculiar satélite, un planeta entero observó cómo la humanidad, contra todo pronóstico, puso un pie en la luna, marcando el comienzo de la era de los viajes espaciales y dando lugar a algunas de las mejores fotografías extraterrestres que jamás haya existido. fecha. Aproximadamente medio siglo después de estos logros históricos, hemos lanzado una amplia gama de instrumentos al espacio exterior, permitiéndonos comprender mejor nuestra astilla infinitesimal en el vacío infinito del cosmos.

Desde entonces, agencias espaciales de todo el mundo han propuesto misiones extrañas para despertar nuestra curiosidad en nombre de la ciencia. Si bien muchos de estos programas extravagantes nunca abandonaron la plataforma de lanzamiento (y mucho menos la mesa de dibujo), muchos sondas pioneras Han atravesado nuestra atmósfera, atravesado los confines de nuestro sistema solar y, al menos en una ocasión, se han desplazado hacia el espacio interestelar. Nos hemos encontrado con asteroides, navegamos a través de los anillos de Saturno y, literalmente,

Maratones de robots itinerantes en el planeta rojo. Al más puro estilo del siglo XXI, al menos uno de estos rovers parece no poder resistirse a la selfie ocasional.

Si bien la mayoría de nosotros probablemente nunca escaparemos de la gravedad de la Tierra, una asociación conjunta entre la Estación Espacial Internacional (ISS) y Google presentó recientemente un dispositivo interactivo. Plataforma de vista espacial — una variación del programa Google Street View. Nos permite a aquellos de nosotros que nunca logramos plenamente nuestro sueño infantil de convertirnos en astronautas recorrer virtualmente la ISS e incluso contemplar una panorámica de la Tierra desde la bahía de Cupola.

Por suerte para nosotros, algunas de las tecnologías de imágenes más sofisticadas de la historia se están abriendo camino en la actualidad. nuestro sistema solar, transmitiendo impresionantes imágenes de la última frontera a la Tierra para que los miremos boquiabiertos placer. Desde las primeras imágenes granuladas del superficie marciana Enviados desde el módulo de aterrizaje Viking 1 al primer acercamiento de la humanidad a la luna de Plutón, estos destellos de nuestros vecinos celestiales y esos años luz de distancia nos llenan de una sensación de asombro. Entonces, sin más preámbulos, aquí tienes 60 de las mejores fotografías espaciales para ayudarte a poner nuestro Pálido punto azul en perspectiva.

Foto: NASA

Manchas de nieve en el planeta rojo

Las grandes manchas de hielo que normalmente cubren esta sección de Marte se derritieron por el calor del comienzo del verano marciano, ofreciendo una hermosa imagen de dunas de arena intercaladas por pequeñas formaciones heladas. Esta fotografía fue tomada por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.

Foto: NASA

Nuevas rayas de tigre en Encelado de Saturno

Los científicos saben que largas líneas llamadas rayas de tigre arrojan hielo desde la superficie de Encélado, la luna de Saturno, creando una nube de finas partículas de hielo sobre el polo sur de la luna. Esta foto de la nave espacial Cassini muestra esas rayas de tigre, denominadas aquí en un falso color azul.

Foto: NASA, ESA, JPL, SSI, Equipo de imágenes de Cassini

Hubble encuentra un anillo de Einstein

Esta imagen repleta de galaxias tomada por el Telescopio Espacial Hubble muestra un fenómeno conocido como anillo de Einstein. La luz procedente de más allá del cúmulo de galaxias SDSS J0146-0929 ha sido distorsionada por la enorme gravedad del cúmulo. obligados a viajar a lo largo de muchos caminos de luz diferentes hacia la Tierra, y dándonos la apariencia de un anillo en el cielo.

Foto: ESA/Hubble y NASA; Reconocimiento: Judy Schmidt

Transbordador espacial en ascenso

Esta imagen del transbordador espacial Endeavour lo muestra atravesando las nubes de Florida en su último viaje a la órbita. Tomada en 2011, esta fue la imagen destacada del último viaje del Endeavour al espacio. El transbordador eventualmente será transportado a California, donde podrá ser visitado por el público en el Centro de Ciencias de California.

Foto: NASA

M57: La Nebulosa del Anillo

La Nebulosa del Anillo, un anillo denso que está envuelto alrededor de una nube de gas brillante en forma de pelota de fútbol, ​​es una formación celestial icónica que se asemeja al ojo de fuego de Sauron del Señor de los Anillos. Una nebulosa planetaria bien estudiada, la envoltura gaseosa de la Nebulosa del Anillo fue formada por las capas exteriores de una estrella moribunda parecida al Sol. La nebulosa también es más grande de lo que piensas: mide un año luz de diámetro y está a unos 2.000 años luz de distancia.

Foto:NASA, ESA, Archivo heredado del Hubble; Composición: Giuseppe Donatiello

Pintar con Júpiter

A primera vista, esta magnífica imagen de las bandas atmosféricas de Júpiter parece una pintura de un famoso impresionista. Esto se debe en gran medida al procesamiento realizado por Rick Lundh, quien tomó una imagen de un encuentro cercano tomada por Juno. Nave espacial el 16 de diciembre de 2017 y la sometió a un filtro especial de pintura al óleo en su procesamiento fotográfico. software. El resultado es una hermosa fotografía que captura la apariencia única de las enormes nubes de gas de Júpiter y las hace un poco más humanas, brindando una perspectiva completamente nueva del hermoso planeta.

Foto: NASA, JPL-Caltech, SwRI, MSSS; Procesando: Rick Lundh

Caminata espacial STS-41-B

Puede que tenga un nombre aburrido, pero seguro que es una imagen bonita. Este es el astronauta Robert L. Stewart flotando a unos metros del transbordador espacial Challenger durante una actividad extravehicular (EVA). Se ve al especialista de la misión flotando sobre los océanos de la Tierra sin ataduras, utilizando un sistema de propulsión adjunto a su traje para moverse libremente en el espacio.

Foto: NASA/Flickr

Cabeza de caballo: una visión más amplia

Esta imagen de la Nebulosa Cabeza de Caballo combina datos de imágenes del telescopio terrestre VISTA y el Telescopio Espacial Hubble, que ofrece una magnífica vista de una de las formaciones de gas y polvo. También es enorme: el marco de izquierda a derecha de la fotografía abarca unos 10 años luz y muestra el lugar de nacimiento de numerosas estrellas jóvenes.

Foto: Robert Gendler, ESO, VISTA, HLA, Equipo del Patrimonio Hubble (STScI/AURA)

Encelado en silueta

Esta imagen de Cassini de 2009 muestra la luna Encélado de Saturno, mientras flota sobre los anillos del gigante gaseoso con el sol detrás. Un poco más allá de los anillos, también se puede ver Pandora, una luna del tamaño de una pinta que está débilmente iluminada por la luz reflejada de Saturno.

Foto: Equipo de imágenes de Cassini, SSI, JPL, ESA, NASA

Tránsito solar de la ISS

Esta es una imagen compuesta de 10 cuadros que muestra la Estación Espacial Internacional, con una tripulación de seis personas a bordo, mientras transita a través del sol a aproximadamente cinco millas por segundo. Filmado el sábado 12 de diciembre. 17 de diciembre de 2016, desde Newbury Park, California.

Foto: Flickr/NASA/Joel Kowsky

Tesla en el espacio

La organización espacial privada SpaceX utilizó el Tesla Roadster rojo del fundador Elon Musk como carga útil durante su lanzamiento de prueba el 6 de febrero de 2018. El lanzamiento fue un éxito general, ya que envió el automóvil de Musk a las profundidades del espacio en una órbita heliocéntrica de inyección transmarciana. Esta foto fue tomada desde el exterior del lado del conductor del automóvil y muestra una versión de demostración del diseño de traje espacial planeado por la compañía con ambas manos en el volante.

Foto: EspacioX

Mosaico del Hubble de la galaxia del Sombrero

Esta toma compuesta de la majestuosa Galaxia Sombrero (M104) muestra el núcleo brillantemente blanco de la galaxia rodeado de gruesas franjas de polvo en espiral. Por lo general, un poco más allá del brillo que permitiría a los humanos verla a simple vista, la galaxia se puede ver fácilmente a través de pequeños telescopios. Pero cuando se toma desde el poderoso Hubble, su verdadera belleza brilla.

Foto: NASA/ESA

Westerlund 2

Esta imagen especial del cúmulo Westerlund fue publicada como parte del vigésimo quinto año en órbita del Telescopio Espacial Hubble. Un cúmulo de estrellas en el centro de la imagen combina exposiciones de luz visible y del infrarrojo cercano para crear una combinación de colores asombrosa en la imagen.

Foto: ESA/Hubble

Hacia lo desconocido

La nave espacial New Horizons capturó esta imagen de Plutón después de más de viaje de nueve años al planeta enano. Como parte de la misión, la sonda realizó una investigación de seis meses volar por estudio de reconocimiento del planeta enano y sus lunas, incluido el mayor acercamiento de Plutón hasta la fecha. Esta misión fue un gran éxito, pero la sonda estaba lejos de terminar de llegar a la última frontera.

New Horizons fue diseñado con combustible extra de hidracina a bordo para investigar posibles objetos del cinturón de Kuiper (KBO) más allá de Plutón si se detectaran cerca. En 2014, se descubrieron tres de estos KBO, todos con posibles fechas de sobrevuelo a finales de 2018 o en 2019 y el año pasado, la embarcación recibió el luz verde para viajar aún más hacia el cinturón de Kuiper. La sonda ahora está en camino a un objeto conocido como (486958) 2014 MU69 y, dado que esta serie de números y letras no es el nombre más comunicable, la NASA ha reclutado a la humanidad para que invente un apodo alternativo. Aquellos que así lo deseen tienen hasta el 1 de diciembre para nominar y votar sobre otros nombres potenciales a través del Sitio web de Nuevos Horizontes.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Un poco de perspectiva

fotógrafo español Dani Caxete Tomé esta foto de la Estación Espacial Internacional pasando frente a la luna a principios de 2017. La imagen fue capturada durante una de las 15 órbitas diarias de la estación espacial a una velocidad de más de 17.000 millas por hora o alrededor de 5 millas por segundo. Casi del tamaño de un campo de fútbol, la estación espacial se puede ver a simple vista mientras pasa por encima. Las personas que así lo deseen pueden inscribirse en recibir alertas de texto de la NASA a medida que el laboratorio orbital se acerca a su zona de peligro.

Foto: Flickr/DaniCaxete

Terreno alienígena

A principios de este año, el Mars Reconnaissance Orbiter capturó esta imagen de una parte del Hellas Planicia - el La cuenca de impacto visible más grande de nuestro sistema solar.. La formación es más que 1.200 millas de diámetro y más profundo que el Gran Cañón en determinados tramos. Sin embargo, lo realmente fascinante de este extenso campo de dunas en particular representado arriba son las extrañas y extensa red de hendiduras sinuosas y la causa de estas marcas aparentemente serpenteantes todavía se desconoce en gran medida. desconocido.

Durante el invierno marciano, superficies de mayor latitud están cubiertos de escarcha y la NASA postula que estos “barrancos lineales”se forman a medida que este hielo seco se rompe y se desliza lentamente hacia abajo a lo largo de estas cálidas laderas. La agencia espacial está probando actualmente un prototipo “iglú”Hábitat que podría utilizar hielo de agua subterráneo para aislar a los humanos del duro entorno marciano.

Foto: NASA/JPL

arrojando sombra

La luna joviana, Amaltea, proyecta una sombra oblonga sobre el gigante gaseoso en esta imagen de Juno tomada a principios de 2017. Como parte del octavo sobrevuelo de la misión, la nave espacial corría a 2.400 millas sobre la atmósfera de Júpiter cuando se capturó esta fotografía. Amaltea es una luna de forma irregular (de ahí la peculiar sombra) casi 170 millas de largo y aproximadamente la mitad de ancho.

Aparte de su extraña forma, el escarpado satélite ostenta el título muy específico de “más rojo” objeto en el sistema solar. Esta roca espacial revestida de carmesí orbita la luna volcánicamente activa, yo, y se ha especulado que el tono rojo intenso de Amaltea es el resultado de la acumulación azufre emitido por su vecino que arroja lava.

Foto: NASA/JPL/JUNO

El telescopio espacial Hubble Capturó miles de galaxias en esta impresionante observación en 1999. La característica más grande representada es la galaxia UGC 10214 conocida como Renacuajo por su peculiar forma. Ubicado aproximadamente 420 millones de años luz de distancia, esta galaxia de forma extraña es el resultado de un encuentro gravitacional con un pequeño intruso (la característica azul brillante a la izquierda de la imagen). Esta colisión cósmica creó una serie de estrellas y cúmulos de estrellas y cada uno de estos cúmulos individuales está compuesto por hasta un millón de estrellas. Con el tiempo, estos evolucionarán hasta convertirse en cúmulos globulares como nuestra galaxia, la Vía Láctea. De hecho, miles de millones y miles de millones.

Foto: NASA

Pioneros en el planeta rojo

En 2003, la NASA lanzó los geólogos robóticos gemelos Spirit y Opportunity, y en enero siguiente los dos rovers aterrizaron en lados opuestos de Marte. Opportunity aterrizó en la llanura conocida como Meridiani Planum en busca de evidencia de agua marciana. La embarcación del tamaño de un carrito de golf tomó esta fotografía del lugar de aterrizaje que muestra claramente el casco exterior cónico del escudo térmico roto a la izquierda y el lugar del impacto físico en el extremo derecho. Las muestras recolectadas en el lugar determinaron que el área alguna vez fue la costa de un mar salado marciano.

Si bien el control de la misión perdió contacto con el Spirit en 2010, el Opportunity todavía está recorriendo el Planeta Rojo hoy, superando en más de una década el cronograma original de la misión de 90 días. En 2015, el rover estableció el récord de mayor distancia terrestre recorrida extraterrestre, superando el récord anterior de 40 kilómetros establecido por el ruso. Rover Lunojod 2. Actualmente inspeccionando Perseverance Valley, Opportunity ahora ha registrado casi 28 millas y no muestra signos de detenerse.

Foto: NASA/JPL

Un raro vistazo a la totalidad

El 21 de agosto, algunos de nosotros fuimos testigos del primer eclipse solar total que atravesó todo el territorio continental de Estados Unidos en casi un siglo. Millones de personas acudieron en masa al camino directo del evento para tener la oportunidad de experimentar algunos momentos de la totalidad; sin embargo, solo los seis humanos a bordo de la ISS tuvo la oportunidad de disfrutar de esta vista de la sombra de la luna, o umbra, mientras pasaba el eclipse solar total. Tierra. La ISS orbitó el eclipse tres veces en total, a una altitud de aproximadamente 400 kilómetros. La NASA publicó recientemente un lapso de tiempo de imágenes tomada por la Cámara de Imágenes Policromáticas de la Tierra (EPIC) que muestra la sombra de la luna mientras cruza nuestro planeta.

Foto: NASA/ISS

Los polígonos de Plutón

En julio de 2015, la nave New Horizons le dio a la humanidad su primera mirada personal y cercana al planeta enano anteriormente conocido como nuestro noveno planeta, Plutón. Cuando la NASA comenzó a revisar estas imágenes transmitidas, el equipo inicialmente quedó desconcertado por un mosaico de imágenes aparentemente "nuevas". poligonal formas sobre el Sputnik Planum, un mar ecuatorial de nitrógeno congelado. Estos hallazgos y otros indican que el planeta enano sorprendentemente todavía está geológicamente activo. Un artículo publicado en el Naturaleza sugiere que estas células podrían ser el resultado del subsuelo convección — un proceso que reemplaza el material de la superficie más antiguo con hielo fresco con el tiempo. Esto permitiría al planeta esencialmente “repavimentar” su superficie helada aproximadamente cada un millón de años. Para celebrar el segundo aniversario del sobrevuelo inicial de New Horizon, la NASA utilizó datos de la misión, así como modelos de elevación basados ​​en Plutón y su luna, Caronte, para crear un serie de pasos elevados virtuales. Puedes ver estos impresionantes cortes. aquí.

Foto: JPL/NASA

Juno espía el caos carmesí de Júpiter

Orbitando a una velocidad de casi 129.000 millas por hora, la nave espacial Juno capturó esta imagen de la Gran Mancha Roja de Júpiter el 10 de julio. Cuando se tomó esta foto, la sonda estaba apenas 5.600 millas sobre la atmósfera del planeta, lo que hace que el sobrevuelo del icónico sistema de tormentas sea el más cercano hasta la fecha. Aunque el el lugar se ha ido reduciendo En los últimos años, todavía es más que 10.000 millas de ancho (o aproximadamente 1,3 veces más ancho que la Tierra). El próximo sobrevuelo de Juno sobre el gigante joviano tendrá lugar en septiembre, y sólo podemos esperar una gran variedad de instantáneas igualmente fascinantes.

Foto: NASA/SwRI/MSSS/GeraldEichstädt/SeánDoran

primicias históricas

A bordo de la Estación Espacial Internacional, el astronauta Jack Fischer capturó esta imagen de la cápsula Dragon de SpaceX mientras atravesaba la atmósfera de la Tierra al reingresar. El evento marcó el primer relanzamiento exitoso de una cápsula reciclada. SpaceX, la compañía espacial privada de Elon Musk, ha lanzado y aterrizado múltiples cohetes hasta este momento; la compañía incluso reutilizó uno de estos cohetes a principios de este año. No hace falta decir que las cápsulas y cohetes reciclados como estos serán fundamentales para reducir el costo de los viajes espaciales en el futuro.

Foto: NASA

Titán velado

Cassini Capturó esta imagen de los anillos A y F de Saturno, la escarpada luna Epimeteo y un brumoso Titán a la deriva en el fondo. Titán es la única luna de nuestro sistema solar que se sabe que tiene un ciclo de líquidos similar al de la Tierra que fluye a través de su superficie y también de una atmósfera. Se cree que las condiciones en la luna posiblemente podrían sustentar la vida. Los investigadores han propuesto una serie de artesanías que algún día podrían revelar los secretos de la desconcertante luna. Estos vehículos conceptuales van desde un subsuelo sonda capaz de perforar a través de posible hielo superficial hasta una dirigible de helio que podría circunnavegar la luna cada pocas semanas.

Foto: NASA/JPL

Oculto a la vista

El Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA capturó esta imagen del Planeta Rojo el 8 de abril de 2015. El pequeño punto azul en el centro de la foto es en realidad el rover Curiosity, caminando por un colorido valle conocido como Artist's Drive en la ladera inferior del Monte Sharp. En aras de las perspectivas, Curiosity trata sobre el tamaño de un SUV pequeño. El MRO una vez nuevamente visto Curiosity escalando el monte Sharp el 5 de junio de 2017. A partir del sol 1734, La curiosidad ha viajado más de 10 millas a través de Marte; sin embargo, otro rover marciano, el Opportunity, superado En 2015 recorrieron 42 kilómetros en el Planeta Rojo, lo que lo convierte en el primer vehículo fabricado por el hombre en completar una maratón marciana.

Foto: NASA/JPL

Más que un planeta “rojo”

En Marte, las latitudes más altas suelen estar más concentradas en barrancos estacionales que las más bajas. Sin embargo, el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA tomó esta fotografía del vibrante cráter Krupac y sus barrancos posteriores, que se encuentran justo al sur del ecuador. Estos flujos estacionales, también conocidos como líneas de pendiente recurrentes, ocurren durante los meses más cálidos y el color posterior de cada canal corresponde al materiales de origen erosionados.

Foto: NASA/JPL

Marte enigmático

El Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) incluye una de las cámaras más grandes que jamás haya visitado otro planeta, lo que le permite a la nave espacial tomar las imágenes más vívidas de nuestro vecino planetario hasta la fecha. Esta fotografía del Planeta Rojo fue tomada por el MRO a finales del verano en el hemisferio sur marciano. Durante esta temporada, el Sol se encuentra bajo en el cielo, resaltando brillantemente la topografía cambiante de este llamado "Terreno de queso suizo.”

Marte tiene casquetes polares similares a la Tierra, sin embargo, en Marte estas regiones están formadas por una combinación de agua, hielo y dióxido de carbono, conocida como “hielo seco”en su estado congelado. Esta fotografía muestra docenas de formaciones circulares en estos vastos depósitos de hielo seco creados por impactos con cuerpos extraños o como resultado del colapso natural de la superficie. Los investigadores del JPL y la NASA aún tienen que determinar la causa del enorme pozo, que se estima tiene cientos de pies de ancho, que se muestra a la derecha de esta imagen.

Foto: JPL/NASA

Juno contempla a un gigante no tan gentil

La nave espacial Juno tomó esta fotografía del gigante gaseoso Júpiter en agosto. Tomado desde una altitud de aproximadamente 32.000 millas, podemos ver el polo sur del planeta y docenas de huracanes del tamaño de la Tierra con sorprendente detalle. La sonda llegó al planeta en junio y realiza un sobrevuelo cada 53 días, momento en el que utiliza ocho instrumentos para recopilar datos durante aproximadamente dos horas. Una vez que esta información se ha transmitido a la Tierra, la NASA tarda 36 horas en procesar este archivo. descargar.

Junto con estos sofisticados instrumentos, Juno incluye algunos otros elementos sorprendentes, incluido un trío de los pasajeros de Lego: el dios romano Júpiter, su esposa Juno y, por último, pero no menos importante, Galileo. En la mitología romana, Júpiter corrió un velo de nubes alrededor de sí mismo para ocultar sus travesuras. Juno tendrá una pequeña muestra de esta travesura y algo más cuando la nave espacial haga su inmersión final en el gigante gaseoso a principios de 2018.

Foto: NASA/Juno

Brillando a través de la oscuridad

A principios de este año, la NASA comenzó a publicar mapas globales de la Tierra durante la noche, conocidos como “luces nocturnas”. Hasta hace poco, estas imágenes sólo se producían aproximadamente una vez por década. Sin embargo, la NASA ahora está analizando estas intrincadas imágenes con mayor regularidad para una serie de aplicaciones económicas, de ciencias sociales y ambientales. Los investigadores pronto podrán producir imágenes de alta definición diariamente y la NASA está actualmente comparando estas fotografías, como esta toma compuesta de 2016, para proyectar mejor el dióxido de carbono regional y global. emisiones.

Foto: NASA/Centro de vuelos espaciales Goddard

El potencial de vida extraterrestre

La nave espacial Galileo capturó esta imagen compuesta de Europa, la luna de Júpiter, a finales de los años 1990. Los investigadores creen que Europa alberga un océano global de agua líquida, casi 60 millas de profundidad – debajo de un exterior helado. Si esto resulta ser cierto, Europa contendría más del doble de agua que la Tierra. La distancia de Europa a Júpiter varía debido a su patrón orbital que provoca flexión a lo largo de la superficie. Estos tirones gravitacionales desproporcionados son responsables de crear crestas y grietas a lo largo de la superficie, produciendo estas marcas intrincadas a medida que las regiones se rompen y congelan continuamente. La misma flexión de marea responsable de estas características geológicas también puede causar actividad volcánica a lo largo del fondo marino. El calor y los nutrientes subsiguientes de dicha actividad hidrotermal podrían potencialmente sustentar a los organismos vivos.

Foto: NASA/JPL

Fijando nuestros 'ojos' en el cielo

Algunas de las imágenes más detalladas que tenemos de nuestro cosmos no serían posibles sin el Telescopio Espacial Hubble. Desde el lanzamiento y despliegue del Hubble en 1990, el telescopio ha captado más de 1,3 millones "observaciones". La NASA también ha realizado mantenimiento rutinario al telescopio para ajustar el equipo defectuoso y mejorar su rendimiento global.

Esta foto fue tomada durante la primera misión de mantenimiento en 1993, cuando los astronautas instalaron nuevos instrumentos y equipos para corregir un defecto en el espejo primario. El Hubble pesaba alrededor de 24.000 libras cuando se lanzó y, después de la última misión de mantenimiento en 2009, ahora orbita a unas esbeltas 13,5 toneladas. El telescopio espacial James Webb reemplazará al Hubble en octubre de 2018: un acto difícil de seguir.

Foto: NASA/Hubble

afortunado

La sonda Magallanes tomó esta fotografía de la segunda roca del sol, Venus, en los años 90. Sin embargo, Magallanes no fue la primera nave que intentó desentrañar los numerosos misterios del planeta. Venus es uno de los cuerpos más inhóspitos de nuestro sistema solar. La atmósfera está compuesta predominantemente de dióxido de carbono, con espesas nubes de ácido sulfúrico y una superficie sembrada de volcanes y vastas llanuras de lava. Además, la presión atmosférica del planeta es suficiente para aplastar a un humano y la temperatura de la superficie (casi 900 grados Fahrenheit) es más que capaz de derretir el plomo.

No hace falta decir que diseñar una nave que sea capaz de aterrizar y soportar tales condiciones no es tarea fácil. Sin embargo, en los años 70 y 80, la Unión Soviética se propuso hacer precisamente eso con las misiones Venera. En 1975, Venera 9 aterrizó con éxito en condiciones operativas y tomó la primera imagen de 180 grados de la superficie de Venus. Venera 10 aterrizó de manera similar en el inhóspito planeta y transmitió datos a la Tierra durante aproximadamente una hora. Puedes ver algunas de estas impresionantes, aunque granuladas, imágenes de la misión. aquí.

Foto: NASA/JPL

El fin de una era

La nave espacial Cassini tomó esta fotografía de Pan, la pequeña luna pastora de Saturno, el 7 de marzo. La luna orbita Saturno a una distancia de aproximadamente 83.000 millas en una brecha de 200 millas, conocida como Encke Gap, dentro del anillo A del planeta. La sonda ha transmitido regularmente imágenes impresionantes como ésta a la Tierra; sin embargo, después de más de una década en órbita alrededor del gigante gaseoso, nos acercamos al final de la misión Cassini. En septiembre, la nave casi habrá agotado sus reservas de combustible. Para evitar que Cassini choque con una de las lunas de Saturno y potencialmente contamine la superficie con "resistente” Microbios terrestres, la nave será enviada en picado controlado hacia Saturno, donde rápidamente se quemará en la atmósfera del planeta.

Foto: NASA/JPL

Cielos azules en el planeta rojo: una puesta de sol “curiosa”

La Mastcam del rover Curiosity captó esta impresionante puesta de sol marciana durante una prueba de “observación del cielo” el 15 de abril de 2015. Esta imagen específica fue tomada entre tormentas de polvo, y la tenue neblina azul es el resultado de la luz del sol reflejada en el polvo que permanece en la atmósfera. El equipo del Curiosity a menudo captura imágenes del crepúsculo y del atardecer para medir a qué altura en la atmósfera se extiende este polvo. La cuenta oficial de Twitter de Curiosity publicó originalmente esta imagen con un cita de T.S. Eliot La canción de amor de J. Alfred Prufrock: “Vámonos entonces tú y yo cuando la tarde se despliega contra el cielo: atardecer azul en Marte”.

Foto: NASA/JPL

Montañas de hielo y criovolcanes

La misión New Horizons nos brindó nuestra primera mirada de cerca al planeta enano Plutón en 2015, revelando un mundo verdaderamente extraño. Fotografiada a una distancia de 11.000 millas de la superficie, esta imagen revela el planeta enano con sorprendente detalle. La región relativamente suave representada en la parte derecha de la imagen se conoce como Sputnik Planum. Una serie de montañas irregulares que se extienden hasta 11.000 pies de altura dominan la parte izquierda de la imagen. En primer plano también se destaca la formación Norgay Montes.

Estas montañas escarpadas probablemente estén compuestas principalmente de hielo de agua. La NASA cree que ha identificado dos criovolcanes potenciales: volcanes que arrojan un "estiércol líquido”combinación de hielo de agua, nitrógeno, amoníaco y metano, en el hemisferio sur. La nave espacial tomó esta fascinante imagen apenas unos minutos después de su máxima aproximación. Hablando de primeras impresiones...

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

El Everest de Mimas

Mimas, la más pequeña de las lunas principales de Saturno, tiene una de las superficies con más cráteres de nuestro sistema solar. La más destacada de estas características es el cráter Herschel, que lleva el nombre del astrónomo que descubrió Mimas, William Herschel. Con más de 130 kilómetros de diámetro, la enorme formación tiene casi un tercio del diámetro total de Mimas.

Las fracturas en el lado opuesto de Herschel fueron potencialmente causadas por ondas de choque. De hecho, se cree que el impacto que creó el cráter casi fragmentó la luna. El pico en el centro tiene casi 3,5 millas de altura, lo que lo hace tan alto como el Monte Everest.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciencias Espaciales

Juno contempla un gigante joviano

Esta fotografía de las latitudes norte de Júpiter fue tomada por la nave espacial Juno en diciembre de 2016. La imagen fue tomada cuando la nave espacial se encontraba a sólo 10.000 millas sobre la atmósfera superior del planeta. En la parte superior de la fotografía podemos ver una tormenta anticiclónica significativamente más pequeña que la infame Gran Mancha Roja de Júpiter. En consecuencia, a este fenómeno meteorológico se le conoce como Pequeña Mancha Roja. Este sistema de tormentas más pequeño es aproximadamente del tamaño de la Tierra. Si bien la Gran Mancha Roja parece estar reduciendo su tamaño, los vientos dentro de la Pequeña Mancha Roja han aumentado rápidamente en los últimos años, provocando que el sistema se oscurezca.

Foto: NASA/JPL-Caltech

Dunas

Arriba se muestra una parte de la duna de Namib, ubicada en el campo marciano de dunas Bagnold. Esta característica aparece como una banda oscura en la superficie del planeta y fue esculpida por los vientos marcianos. El rover Curiosity tomó esta imagen en 2015 como parte de la primera investigación de una duna de arena en un planeta distinto de la Tierra. Si bien en la Tierra también se pueden encontrar dunas más pequeñas y ondas similares, estas formaciones más grandes (aquellas que están a más de 10 pies de distancia) no son parte de nuestro paisaje terrestre.

Foto: NASA/JPL

Colisiones cósmicas

Esta fotografía fue tomada por la nave espacial Cassini a casi 1,4 millones de millas de Saturno. En la parte derecha de la toma, se puede ver un campo de escombros brumosos dentro del anillo F del planeta, que normalmente es el resultado de una colisión.

Esta alteración probablemente fue causada por la pequeña luna Pandora de Saturno, vista en la parte inferior derecha de la fotografía. Sin embargo, el choque también podría haber sido el resultado de una interacción entre otros objetos dentro del anillo. Sin embargo, dado que estos objetos suelen ser muy pequeños, rastrear e identificar tales eventos es excepcionalmente complicado.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciencias Espaciales

Un planeta verdaderamente peculiar

Esta foto surrealista de la Tierra saliendo detrás de nuestra luna fue tomada por "Kaguya", una Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) orbitador. La nave espacial lleva el nombre de un cuento popular japonés del siglo X en el que una princesa lunar visita la Tierra.

El orbitador pasó más de 20 meses orbitando y examinando la luna. Sin embargo, la misión terminó en junio de 2009, cuando Kaguya impactó intencionalmente la superficie lunar cerca del cráter Gill. Posteriormente, JAXA publicó un tesoro de fotografías que representan nuestra escarpada luna, así como la roca espacial que llamamos hogar, con una claridad escalofriante.

Foto: JAXA/Kaguya

Salir a la cima

En un año repleto de puntos bajos generales, la Agencia Espacial Europea (ESA) presentó posiblemente el mejor video destacado de 2016. El 30 de septiembre, al final de la Rosetta. misión, la ESA realizó un choque fatal controlado contra el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.

Los últimos momentos de la vida del orbitador se transmitieron en vivo a todo el mundo en tiempo real a través de una cámara a bordo. La nave se tomó la selfie de arriba mientras estaba en tránsito. El gran final de Rosetta generó más de 4 millones de visitas, lo que lo convirtió en el vídeo más transmitido en vivo de 2016. Puedes volver a ver el vídeo. aquí.

Foto: ESA/Rosetta

La silueta de zafiro de Plutón

La nave espacial New Horizons pasó más de seis meses estudiando Plutón y la luna del planeta enano, Caronte, en la segunda mitad de 2015. Iluminada por el sol, esta imagen de alta resolución y en color verdadero de Plutón fue tomada el 14 de julio de 2015. Las capas vibrantes y nebulosas de la fotografía se extienden a más de 120 millas sobre la superficie plutoniana. Se cree que esta hermosa neblina azul es un "smog fotoquímico", que es el resultado directo de la acción del sol sobre el metano y otras moléculas en la atmósfera del planeta.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Océano Luna

Durante décadas, los científicos quedaron perplejos ante la ultrabrillante luna Encelado de Saturno, que sigue siendo el objeto más reflectante de nuestro sistema solar. Sin embargo, el misterio detrás del resplandor de la luna finalmente se explicó durante la misión Cassini en 2005. Los datos del sobrevuelo revelaron que Encelado alberga un vasto océano de agua salada.

En la superficie, este océano está congelado, pero debajo de la densa capa de hielo se encuentra un océano líquido calentado por respiraderos hidrotermales activos. Chorros de hielo y agua brotan a través de la superficie a más de 800 millas por hora. Parte de este material continúa en el espacio, parte vuelve a llover sobre la Luna y el material restante escapa para convertirse rápidamente en parte de los anillos icónicos de Saturno.

Foto: NASA/JPL

Un gigante no tan gentil

Júpiter es tan hermoso como anómalo. En realidad, el planeta tiene más en común con nuestro sol que cualquier otro planeta de nuestro sistema solar, ya que se desarrolló a partir de los "restos" celestiales que quedaron después de la formación del sol. De hecho, Júpiter tiene los mismos ingredientes que una estrella (hidrógeno y helio), sin embargo, el planeta no se volvió lo suficientemente masivo como para encenderse. Así es la vida.

Júpiter tampoco tiene una verdadera "superficie". Una sonda no podría aterrizar en el planeta, pero una nave espacial tampoco podría atravesar el gigante gaseoso. La intensa presión y las temperaturas extremas literalmente vaporizar cualquier cosa que intentara hacerlo.

Foto: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Mai

Las huellas de un conejo afortunado

En 2013, China se convirtió en la tercera nación en realizar con éxito un aterrizaje suave en la luna (siendo Estados Unidos y Rusia los otros dos). El módulo de aterrizaje, Chang'e-3, y el rover, Yutu, que se traduce como "El Conejo de Jade", recibieron el nombre de una diosa china y su conejo mascota.

Yutu pasó tres meses explorando la superficie lunar antes de que la misión terminara abruptamente debido a fallas mecánicas. Es creyó que el rover no entró adecuadamente en hibernación antes de una gélida noche lunar de dos semanas. El Conejo de Jade "congelado" nunca se recuperó por completo. China planea enviar otro módulo de aterrizaje a la luna y devolver muestras a la Tierra en 2017.

Foto: NCSA

Abundan los anillos

Esta es una rara visión de Urano y del elegante sistema de anillos del planeta. Los astrónomos no tenían idea de que Urano tuviera un sistema de anillos hasta 1977. Los astrónomos que hicieron el descubrimiento creían que había seis anillos en total, aunque observaciones posteriores realizadas por el Telescopio Espacial Hubble identificaron un total de 13 anillos. La nebulosa característica blanca representada cerca de la cima de Urano es en realidad una aurora masiva. Esta fue una de las primeras imágenes tomadas para capturar un fenómeno meteorológico de este tipo en otro planeta.

Foto: NASA, ESA y L. Lamy (Observatorio de París, CNRS, CNES)

Asteroides y visitantes interestelares

Esta es una fotografía del asteroide 243 Ida, conocido informalmente simplemente como "Ida", y su luna, Dactyl. Ida fue identificada por primera vez en 1884, sin embargo, su pequeña luna no fue descubierta hasta el sobrevuelo de la nave espacial Galileo en ruta a Júpiter en 1993. En aquel momento, Ida fue el primer asteroide identificado con su propio satélite. Recientemente, mientras exploraban los cielos en busca de otros asteroides, un equipo de astrónomos en Hawaii se topó con el primer objeto interestelar documentado para entrar en nuestro sistema solar. El equipo apodó a este visitante a la deriva “Oumuamua”- un nombre que significa “un mensajero de lejos que llega primero”.

Mientras OumuamuaAún se desconocen los orígenes exactos del asteroide, incluso si el asteroide se originara dentro del sistema estelar más cercano a lo largo de su trayectoria, habría tardado un mínimo de un unos cientos de miles de años para llegar a nosotros.

Desafortunadamente, Oumuamua se dirige rápidamente hacia otra aventura interestelar y, después de mediados de diciembre, será demasiado débil para ser detectado incluso con los telescopios más grandes de la Tierra.

Foto: NASA/JPL

lunas escarpadas

Esta es la tercera luna más grande de Saturno, Jápeto. La característica más destacada del satélite natural es la densa cresta que recorre la mayor parte de su ecuador. Esta cresta ecuatorial tiene picos que alcanzan hasta seis millas de altura, lo que convierte a estas montañas individuales en algunas de las más altas de nuestro sistema solar. Esta cresta fue descubierta por la nave espacial Cassini de la NASA en 2004. Las misiones Voyager de finales de los años 70 y 80 fueron las primeras en proporcionar detalles de estas características geológicas y, por lo tanto, se las conoce informalmente como las Montañas Voyager.

Foto: NASA/Cassini

Miles y miles de millones, de hecho

Estás viendo una de las fotografías más extraordinarias jamás capturadas por el Telescopio Espacial Hubble. Esta imagen fue tomada como parte de la campaña Frontier Fields de la NASA, cuyo objetivo es investigar los cúmulos de galaxias con más detalle que nunca. Para esta imagen, el Hubble se centró en la constelación de Leo, revelando miles de galaxias vibrantes.

Foto: ESA/Hubble/NASA

“Manchas” menos conocidas de nuestro sistema solar

Esta es una imagen compuesta de Neptuno creada a partir de 42 fotografías, cada una tomada por la Voyager II en 1989. En la foto aparece la Gran Mancha Oscura de Neptuno, que alguna vez fue una enorme tormenta similar a la que define la Gran Mancha Roja de Júpiter. El enorme sistema tenía aproximadamente el tamaño de la Tierra y se estimaba que los vientos en la Gran Mancha Oscura soplaban a velocidades de casi 1.500 millas por hora. En 1994, cuando el Hubble se centró para observar la tormenta, el sistema se había desvanecido, aunque se había formado una nueva mancha en el hemisferio norte.

Foto: JPL/NASA

Humanos en la luna

Las imágenes enviadas a millones de kilómetros de la Tierra desde varias sondas son un testimonio de la curiosidad de nuestra especie. Sin embargo, no hay nada como las fotografías tomadas en las misiones Apolo. Fotos de la luna tomadas por las yemas de los dedos de los primeros humanos que valientemente salvaron el frío y vacío del espacio. Esta foto en particular proviene de la misión Apolo 15. La parte izquierda de la fotografía muestra una sección del monte Hadley. A la derecha, hay una formación lunar conocida como Swann Range, que lleva el nombre del geólogo del Apolo 15, Gordon Swann. Las huellas del vehículo itinerante lunar se pueden ver débilmente en la parte inferior izquierda de la imagen.

Foto: Apolo 15/NASA

Cráteres de impacto masivos

La cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter tomó una fotografía de este enorme cráter de impacto ubicado en la región de Sirenum Fossae. El cráter tiene más de media milla de ancho. La NASA ha determinado que esta característica es relativamente nueva (en términos cósmicos) basándose en el borde afilado y las eyecciones bien conservadas.

Foto: NASA/JPL/Universidad de Arizona

Paseos espaciales sin precedentes

El 7 de febrero de 1984, el astronauta de la NASA Bruce McCandless II se convirtió en el primer astronauta en salir de una nave espacial sin atadura. En esta foto, tomada por miembros de la tripulación a bordo del transbordador espacial Challenger, se ve a McCandless probando en el campo un dispositivo de propulsión de nitrógeno guiado manualmente conocido como Unidad de Maniobra Tripulada (MMU).

Foto: NASA

criovolcanes

Entre los rojos vivos se destaca uno de los dos presuntos criovolcanes plutones. Con casi 90 millas de ancho y 2,5 millas de alto, si un análisis más detallado determina que en realidad se trata de un volcán de hielo, este sería el criovolcán más grande conocido en el sistema solar exterior. Los científicos todavía están desconcertados sobre por qué los sedimentos rojos no están más extendidos en toda la región.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Caronte de cerca

Esta fotografía de la luna más grande de Plutón, Caronte, fue tomada por la nave espacial New Horizons. Caronte es un satélite natural muy grande. De hecho, la luna tiene casi la mitad del tamaño de Plutón. A veces incluso se hace referencia a esta combinación como un sistema de planetas enanos dobles. La porción rojiza en la parte superior es una región polar conocida informalmente como Mordor Macula.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

La mancha roja de Júpiter

La Gran Mancha Roja de Júpiter es quizás una de las características más reconocibles de nuestro Sistema Solar. La “mancha” es en realidad una tormenta masiva y turbulenta del tamaño aproximado de tres Tierras y media. La tormenta lleva al menos 186 años dando vueltas alrededor del planeta. Esta fotografía clásica fue creada a partir de tres negativos en blanco y negro del sobrevuelo del gigante gaseoso de la Voyager 1 en 1979. En 2012, la Voyager 1 entró en el espacio interestelar, la región entre las estrellas, y todavía envía señales a la Tierra. Hablando de retorno de la inversión...

Foto: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA

Estrellas de la Muerte entre nosotros

Tetis es una de las 62 lunas confirmadas de Saturno. Los astrónomos se han referido en broma a la Luna durante mucho tiempo como la “Estrella de la Muerte” debido a su parecido con la estación de batalla del tamaño de un planeta de Star Wars. El gran cráter de impacto, conocido como Odiseo, es en realidad uno de los más grandes de todo el Sistema Solar. Tetis tiene aproximadamente 660 millas de ancho y el cráter tiene casi 280 millas de ancho, lo que significa que el cráter en sí representa el 5 por ciento de la superficie total de la luna.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciencias Espaciales

Un quinteto posa

Cassini ha tomado miles de magníficas fotografías de Saturno durante su misión extendida. En esta fotografía, cinco de las lunas de Saturno aparecen encuadradas junto a algunos de la extensa red de anillos del planeta. (De derecha a izquierda: Rea, Mimas, Encelado, Pandora y Jano).

Foto: NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciencias Espaciales

huracanes saturnianos

El satélite Cassini completó su misión original de cuatro años para explorar Saturno y sus lunas en 2008. Y todavía hoy toma fotografías detalladas del hermoso planeta anillado. Esta increíble imagen es un primer plano del huracán del polo norte de Saturno, el primer primer plano jamás tomado de la infame tormenta; las nubes en el borde viajan a aproximadamente 335 millas por hora. El ojo del huracán tiene aproximadamente 1.200 millas de ancho. Para ponerlo en perspectiva, Estados Unidos tiene aproximadamente 2.800 millas de ancho. Las coloraciones vibrantes se añaden mediante filtros espectrales sensibles a las longitudes de onda de la luz infrarroja cercana.

Foto: NASA/JPL-Caltech/SSI

lecho de roca marciano

Ubicada en el borde noroeste de la cuenca de impacto Isidis, la región de Nili Fossae es considerada una de las más vibrantes de Marte. En esta foto, el lecho de roca marciano está expuesto, sin las vastas extensiones de dunas de arena. Esta foto fue tomada por la cámara del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Univ. de arizona