Revisión de Squeezebox de dispositivos delgados

Resumen

Si bien la empresa Slim Devices existe desde hace más de dos años, recién este verano conocimos su reproductor de música en red SLIMP3. Revisamos el SLIMP3 para revisarlo y nos encantó. En esa revisión, mencionamos que lo único que le falta son salidas digitales y capacidades inalámbricas.

Como si la gente de Slim Devices hubiera atendido todos nuestros caprichos, sólo una semana después de que publicáramos nuestra reseña de su SLIMP3, nos hablaban de su nuevo reproductor multimedia en red, el "Squeezebox".

Fuimos el primer sitio de revisión en tener en nuestras manos Squeezebox y desafortunadamente solo lo tuvimos por un día. Pero en ese período de 24 horas utilizamos Squeezebox tanto como pudimos e intentamos todo lo que pudimos. Entonces, ¿mejoró el SLIMP3, que ya era elegido por los editores? Sigue leyendo para descubrirlo.

A modo de comparación, haga clic aquí para leer nuestra reseña sobre el reproductor de música en red SLIMP3.

Introducción

Al igual que su predecesor, Squeezebox es un reproductor de audio en red capaz de reproducir música digital almacenada en una computadora a través de un sistema estéreo. Es una pequeña caja negra (8,5″W x 1,9″H x 4,5″D) que se conecta a una red cableada o inalámbrica.

Reproduce música digital en forma de MP3 a cualquier velocidad de bits (constante o variable), audio sin comprimir (WAV o AIFF) y transmisión de radio por Internet. Tiene un decodificador de MP3 incorporado y puede reproducir otros medios comprimidos como Ogg Vorbis, AAC o FLAC con decodificación sobre la marcha del lado del servidor. También cuenta con algunas funciones muy útiles, como un despertador que te permite despertarte con tu música favorita y un temporizador de apagado que disminuye gradualmente el volumen a medida que apaga el dispositivo automáticamente.

Squeezebox mejora al SLIMP3 en varias áreas. Primero, agrega varias salidas nuevas, incluidas las salidas digitales que los audiófilos han solicitado. Hay un puerto óptico S/PDIF y un puerto coaxial digital chapado en oro. La unidad también cuenta con los mismos conectores RCA chapados en oro que el SLIMP3 y agrega un conector para auriculares con miniconector. La segunda mejora importante con respecto al SLIMP3 es la incorporación de redes inalámbricas. La unidad cuenta con un adaptador inalámbrico 802.11b interno y un adaptador Ethernet 10baseT.

El Squeezebox como se muestra desde el frente (izquierda), la parte trasera (centro) y el lado derecho (derecha)

El software SlimServer ofrece melodías para Squeezebox. Es una nueva versión del mismo software que impulsa el SLIMP3 desde 2001. El software es de código abierto y es compatible con todos los principales sistemas operativos (Windows, Mac OSX, Linux, BSD, Solaris) y se actualiza con frecuencia. Lo mencionamos en la revisión de SLIMP3 y lo diremos nuevamente aquí: el modelo de negocio de Slim Devices tiene mucho sentido. Al hacer que su software de servidor sea de código abierto, se ha beneficiado de un grupo de programadores y usuarios talentosos de todo el mundo. Las actualizaciones de software se implementan en función de los comentarios de los usuarios y desarrolladores y a un ritmo de casi una actualización por mes. De hecho, en el tiempo transcurrido entre el uso de Squeezebox y la publicación de esta revisión, el software se actualizó de la versión 5.0 a la versión 5.0.1.

Qué hay adentro

Como fue el caso con SLIMP3, Squeezebox incluye la unidad en sí, un cable de conexión RCA chapado en oro, un control remoto por infrarrojos, un bloque de alimentación y un conector CAT5. Cable de ethernet. Nuestra unidad de revisión llegó empaquetada de forma segura en una caja Slim Devices hecha específicamente para adaptarse a todas las piezas.

El contenido del paquete de Squeezebox

Siendo del tipo curioso, tuvimos que desmontar la unidad para ver de qué está hecha. Como puede ver en las imágenes a continuación, el acceso inalámbrico se obtiene mediante el uso de una tarjeta de red PCMCIA tipo computadora portátil. Una característica no documentada de la que nos habló la gente de Slim Devices es lo que ellos llaman el "conector geek". Este es el conjunto de 18 pines en la parte inferior izquierda de la imagen. El "conector geek" tiene conexiones a cada salida que pueden permitir a futuros desarrolladores o piratas informáticos agregar usos especializados. Este es nuevamente otro producto de la vista de código abierto de Slim Devices, que permite a los propietarios de Squeezebox retocarlo y potencialmente crear un complemento útil que la empresa podría incorporar al producto.

Dentro de Squeezebox: los 18 pines de la parte inferior derecha son el "conector geek"

Mira y siente

Squeezebox se diferencia de su predecesor SLIMP3 tanto en apariencia como en función. El Squeezebox parece más un pequeño electrodoméstico que el tema de conversación de plexiglás curvo que es el SLIMP3. También presenta un acabado diferente. Tanto la unidad Squeezebox como el control remoto tienen un acabado negro suave al tacto. Casi se siente como un bolígrafo de goma Papermate. Nos preguntábamos si el acabado se rasparía fácilmente, pero no queríamos probarlo en nuestra unidad de revisión. Sin embargo, la gente de Slim Devices nos asegura que es un acabado duradero.

Utiliza la misma pantalla fluorescente de vacío Noritake 2×40 que el SLIMP3. En nuestra revisión de SLIMP3 comentamos que la pantalla era bonita y brillante, pero a distancia puede ser difícil de leer. Esto sigue siendo así, sin embargo, es tan grande y brillante, o más, como la mayoría de las pantallas de los componentes de cine en casa.

Si bien la unidad no encaja con otros componentes de cine en casa en un estante o gabinete, luce como en casa encima del televisor o centro de entretenimiento. Con su visualización de fecha y hora, tiene sentido tener la unidad a la vista, donde pueda verse.

Los reproductores de música en red SLIMP3 (izquierda) y Squeezebox (derecha).

Instalación y configuración

En nuestra revisión de SLIMP3, comentamos lo fácil que fue configurar tanto el hardware como el software. Lo mismo ocurre con Squeezebox. La configuración volvió a ser muy sencilla. El software SlimServer se instala en sólo unos segundos y es muy fácil de configurar. Si ya tiene una biblioteca de música, simplemente apunte el servidor al directorio en el que está almacenada su música y automáticamente escaneará su contenido.

Configurar el hardware para que funcione con una red también fue sencillo. Tiene la capacidad de buscar un servidor DHCP y obtener una dirección IP asignada o puede ingresar la información manualmente usando el control remoto. Cuando utilice una red inalámbrica, puede volver a buscar redes disponibles o escribir el nombre de la red. Esto es beneficioso si ha desactivado la transmisión de su SSID, lo cual debería hacer por razones de seguridad. Si tiene un firewall, deberá reenviar el puerto 9000 al SlimServer para que funcione correctamente. SlimServer cuenta con una interfaz web para que toda la configuración se realice a través de un navegador web, desde cualquier computadora de su red. La interfaz del servidor puede hacerse pública o ser accesible solo con una contraseña.

Instalamos SlimServer en un Apple PowerBook con OS X, un servidor Pentium III con una versión de Redhat Linux 9.0 y un AMD Athlon XP 1600+ con Microsoft Windows XP. Cada instalación fue rápida y fácil. El software del servidor puede ejecutarse en un servidor dedicado o en segundo plano en una estación de trabajo. No consume muchos recursos por lo que ejecutarlo mientras se ejecutan otros programas no es un problema. Slim Devices enumera las especificaciones mínimas para un servidor como un Pentium II de 300 MHz con 128 MB de memoria.

Dado que la interfaz está basada en web, puede controlar su reproductor desde el control remoto o desde cualquier navegador web en su red. El software le permite buscar música por artista, título, álbum o género. Puede reproducir aleatoriamente y repetir canciones y álbumes y crear y administrar listas de reproducción sobre la marcha con el control remoto o mediante un navegador.

El software del servidor está disponible como descarga gratuita desde el sitio web de Slim Devices e incluso los usuarios que no poseen un producto Slim Devices pueden usarlo como servidor multimedia en su red.

Una preocupación que teníamos con el aspecto inalámbrico de Squeezebox eran las funciones de seguridad. Squeezebox es compatible con redes 802.11 byg y admite cifrado WEP. Por todas las razones prácticas, una red inalámbrica doméstica es segura si:

–Desactive la transmisión de su SSID (ID de red)

–Cambiar el nombre de usuario y la contraseña predeterminados para la interfaz de administración de su red

–Cambiar el nombre predeterminado de su red

–Habilitar algún tipo de cifrado (WEP o WPA)

El cifrado WEP es el antiguo estándar y ahora se puede descifrar fácilmente. Eso no significa que su red doméstica vaya a verse comprometida (de todos modos, su huella de red probablemente no se extienda mucho más allá de su entrada), pero es posible. La mayoría de los enrutadores y puntos de acceso inalámbricos para hogares o pequeñas empresas más nuevos admiten el nuevo esquema de cifrado WPA. Actualmente no existe una forma conocida de descifrar el esquema de cifrado WPA y, debido a esto, la mayoría de los fabricantes sugerirán que habilite el cifrado WPA.

Puede que esto no sea un gran problema si ya tiene cifrado WEP o (jadea) no hay seguridad en su red. en absoluto, pero si ejecuta una red inalámbrica con WPA, Squeezebox no podrá conectarse a él. El problema que tenemos es que si un consumidor compró recientemente un nuevo enrutador SOHO inalámbrico y lo configuró de forma segura como sugiere el fabricante, es posible que ya tenga una red cifrada WPA. Si quisieran utilizar Squeezebox, tendrían que utilizar el protocolo WEP, menos seguro, o desactivar el cifrado en su red. De cualquier manera, requiere un cambio en la configuración de red. Ese fue el caso de nuestra configuración: nuestra red estaba protegida con WPA y tuvimos que cambiar todas nuestras configuraciones para probar Squeezebox de forma inalámbrica. Esperamos que Slim Devices pueda actualizar a WPA con una actualización de firmware o una nueva actualización de hardware para Squeezebox.

Pruebas

El cine en casa que probamos tenía todas las entradas digitales y analógicas que usaba Squeezebox. Una característica interesante de Squeezebox es que todas las salidas están activas en todo momento. Esto significa que no es necesario realizar ningún cambio o selección para diferentes salidas, simplemente conecte el cable y funcionará. Debido a esto, pudimos cambiar fácilmente de salidas analógicas a digitales durante nuestras pruebas para escuchar las diferencias. El audio digital realmente sonaba mejor y más completo. Pudimos notar la diferencia, especialmente en volúmenes altos.

Además de las salidas digitales, el conector para auriculares también es una buena adición. poder enchufar auriculares en la unidad la hace verdaderamente utilizable en todas las situaciones de su hogar, negocio u oficina. A diferencia de la mayoría de los dispositivos con auriculares, las otras salidas no se silencian cuando se conecta auriculares en. Tendrás que apagar o silenciar los otros dispositivos si solo quieres escuchar auriculares.

Las pruebas fueron la parte divertida. Probamos todas las funciones que Slim Devices dice que Squeezebox puede hacer y manejó todo lo que intentamos. Teníamos dos servidores ejecutándose a la vez y el dispositivo encontró cada uno de ellos. Teníamos un servidor ejecutándose a través de nuestra red cableada y otro funcionando a través de conexión inalámbrica 802.11g y cada uno funcionó perfectamente.

Una gran función del software SlimServer es su capacidad de servir contenido a múltiples dispositivos al mismo tiempo. Pudimos hacer esto fácilmente con Squeezebox y un reproductor SLIMP3. Esta función le permite reproducir música diferente en diferentes habitaciones o sincronizar varias unidades para reproducir la misma música en toda su casa o negocio. Por supuesto, lo probamos en ambos sentidos. Intentamos ralentizar el servidor reproduciendo diferentes canciones en cada reproductor y cambiando de pista al mismo tiempo. Tanto la conexión por cable como la inalámbrica manejaron esto sin problemas y, por mucho que lo intentamos, no pudimos hacer que los jugadores o el servidor tuvieran problemas. La sincronización de las dos unidades funcionó igual de bien. Una vez que sincronice, podrá controlar todas las unidades sincronizadas mediante un control remoto.

Nuestra música fue codificada en lo que comúnmente se considera el esquema de codificación MP3 de mejor calidad. Toda la música que probamos fue copiada legalmente de nuestros propios CD usando EAC (Exact Audio Copy) y el codificador LAME a una velocidad de bits variable de 192 kbps. También teníamos algunas canciones que copiamos a 128 kbps y 320 kbps y algunas pistas WAV sin comprimir. Una característica de la que Squeezebox se jacta sobre el SLIMP3 es su capacidad de reproducir archivos WAV o AIFF sin comprimir.

Nuestras pruebas consistieron en escuchar música desde MP3 en diferentes calidades, archivos WAV sin comprimir y directamente desde CD a nuestro sistema de cine en casa. De hecho, realizamos pruebas de sonido "ciegas" de las mismas canciones en las que a los sujetos que escuchamos la música no se les dijo qué calidad de música estaban escuchando. Utilizamos tres personas diferentes como sujetos de prueba.

El Squeezebox luce como en casa en un gabinete de cine en casa o en el dormitorio con una radio Bose Wave.

En nuestras pruebas, los sujetos pudieron señalar fácilmente la diferencia entre el audio de un CD y un MP3 de 128 kbps reproducido a través de Squeezebox. El archivo de audio de 128 kbps sonaba notablemente apagado y no tan claro como era de esperar. Sin embargo, cuando reproducimos archivos VBR de 192 kbps y archivos CBR de 320 kbps, nuestros sujetos no pudieron notar la diferencia entre ellos o el audio del CD. Lo mismo ocurrió al reproducir un archivo WAV de las mismas canciones. Se notó una diferencia en la calidad del sonido cuando reproducimos audio a través de las salidas ópticas y analógicas de Squeezebox. El sonido a través de las salidas ópticas se describió como más “completo”, pero no necesariamente siempre mejor que el sonido analógico, simplemente diferente. Esa diferencia puede atribuirse a que las fuentes digitales utilizan mejor los cinco altavoces. Dos de nuestros tres sujetos de prueba dijeron que el sonido de las salidas ópticas era "mejor".

También conectamos el reproductor a un conjunto de parlantes de computadora a través de las salidas RCA analógicas y mediante el conector para auriculares. Con todas estas conexiones, Squeezebox ciertamente puede conectarse a cualquier dispositivo de salida que pueda tener.

Soporte y garantía

No podemos hablar del producto sin hablar de la empresa. Slim Devices goza de una gran estima entre sus clientes debido al soporte rápido y práctico que brindan. Durante nuestras pruebas, Dean Blackletter, el CTO, respondió rápidamente a nuestras preguntas por correo electrónico. Tanto Dean como Sean Adams (fundador y director ejecutivo) y Patrick Cosson (vicepresidente de ventas y marketing) son participantes activos en la lista de correo electrónico de soporte de la empresa. Agregue a eso un grupo de usuarios de todo el mundo y tendrá un modelo de prueba y actualización muy sólido.

Hay varios módulos complementarios creados por usuarios y desarrolladores de Slim Devices para mejorar la utilidad de sus productos. Hay módulos enviados por los usuarios que agregan funciones como: visualización de listados de televisión, notificaciones por correo electrónico, informes meteorológicos, noticias y acciones, identificador de llamadas e incluso una guía telefónica.

Al igual que SLIMP3, Squeezebox viene con una garantía de satisfacción de 30 días y una garantía limitada de un año.

Conclusión

El Squeezebox de Slim Devices hace casi todo lo que esperaríamos de un reproductor de música en red. Puede manejar música digital comprimida y sin comprimir y reproducirla en cualquier conexión de audio que pueda tener. Se ve y suena genial y es increíblemente sencillo de configurar y usar. Con una gran cantidad de salidas analógicas y digitales, una pantalla brillante y conectividad a redes cableadas o inalámbricas, Es utilizable por cualquier persona con una colección de música digital que quiera escucharla fuera de su computadora. habitación.

Además de la falta de soporte para el cifrado WPA, el único problema que podemos ver con Squeezebox es averiguar dónde colocarlo. Es tan útil en el dormitorio, el cine en casa, el garaje, la cocina y en cualquier lugar donde desee escuchar música, que es posible que tenga problemas para decidir dónde colocarlo.

Sin embargo, Slim Devices ahora tiene cierta competencia. Grandes empresas como Creative y Linksys tienen sus propios productos de medios en red y hay muchos otros en el mercado. Con la competencia viene la innovación y estamos ansiosos por ver cuál será el próximo producto de Slim Devices.

Creemos que los dispositivos multimedia en red son la "próxima gran novedad" y hemos creado una sección en nuestros foros dedicado a estos dispositivos. Verás muchas más reseñas de estos dispositivos en Designtechnica en 2004. Consulta nuestros foros para hablar sobre Squeezebox y otros dispositivos.

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