El futuro de la fabricación: tres grandes cosas en el horizonte

La industria manufacturera se encuentra en un estado de evolución casi constante. La forma en que fabricamos las cosas (desde automóviles hasta zapatos e hilo dental) ha cambiado dramáticamente en los últimos 100 años, y los próximos 100 seguramente serán igual de dramáticos. Entonces, ¿qué grandes cambios se vislumbran en el horizonte? ¿Cómo es el futuro cercano de la fabricación? Para tener una pista, hablamos con Willem Sundblad, fundador y director ejecutivo de Tecnologías Oden y experto en fabricación integral. Aquí hay tres cosas importantes que, según él, podemos esperar ver en la fabricación en los próximos años.

Reconstrucción para la resiliencia

Durante el año pasado, el sector manufacturero se vio sacudido por una serie de perturbaciones inesperadas. La primera (y la más profunda) fue la pandemia de coronavirus, que no solo provocó cierres generalizados de fábricas, sino que también provocó un cambio masivo en los patrones de consumo de las personas. En última instancia, esto creó escasez de una amplia gama de bienes, desde

“La COVID fue una cosa”, dice Sundblad, “pero también hemos tenido otras interrupciones. Los efectos dominó de la Bloqueo del Canal de Suez siguen sucediendo, por ejemplo. Luego estuvieron las tormentas invernales en Texas a principios de este año, que dejaron fuera de combate a toda la industria de materias primas petroquímicas, que se dedica a todo lo que está hecho de plástico, que es un muchas cosas."

En conjunto, estos acontecimientos han dejado al descubierto la fragilidad de las cadenas de suministro globales. Ahora hemos visto evidencia directa de cómo un incidente aparentemente pequeño y aislado puede crear un efecto dominó que trae a toda una industria a un punto muerto, y Sundblad sugiere que el año pasado ha hecho que los fabricantes sean muy conscientes de ello vulnerabilidad. En los próximos años, espera que muchos tomen medidas para reestructurar sus operaciones para que puedan ser más resilientes ante la disrupción.

"Lo que realmente quieres hacer", dice Sundblad, "es fomentar un mejor ecosistema en los EE. UU., con vínculos más estrechos entre clientes y proveedores para que puedas puede manejar las interrupciones de una manera mucho mejor y, de hecho, tener un ecosistema más cercano a usted para que no tenga que enviar todo desde Porcelana."

Cómo afrontar la escasez de mano de obra

Como si las volátiles cadenas de suministro no fueran suficientemente desafiantes, Sundblad también anticipa que el sector manufacturero enfrentará una creciente escasez de trabajadores en los próximos años. ¿Por qué? En pocas palabras, se están retirando más personas de trabajos manufactureros que las que ingresan en este campo.

“De hecho, este ha sido el debate en la industria manufacturera durante años”, dice Sundblad, “porque hay una fuerza laboral de mayor edad que se jubila con mucho conocimiento del sector. Y además, no hay suficientes jóvenes que quieran dedicarse a la industria manufacturera”.

Sundblad sugiere que esto último es menos una cuestión de disponibilidad de empleo que de atractivo laboral. Hay muchos trabajos de fabricación, pero trabajar en una fábrica y fabricar piezas no es tan atractivo como trabajando para una moderna startup de software de Silicon Valley que tiene una mesa de ping-pong en la sala de descanso y kombucha gratis en grifo.

“Si quieres atraer a los jóvenes a la industria manufacturera”, dice Sundblad, “tienes que convertirlo en algo que sea realmente convincente. Y eso significa ofrecer nuevas herramientas digitales, crear cosas realmente interesantes que realmente tengan un impacto y brindar a las personas la oportunidad de ver los frutos de su trabajo. Creo que estas son cosas que los jóvenes realmente quieren”.

¿Tecnología al rescate?

Sin embargo, no todo es pesimismo. A pesar de los desafíos que la industria manufacturera enfrenta actualmente (y enfrentará en los próximos años), Sundblad sigue siendo optimista. Con la implementación de tecnología adecuada, cree que es completamente posible aliviar algunos de los problemas inminentes de la industria.

"La COVID fue un catalizador enorme de la adopción de nuevas tecnologías en la fabricación", explica. “Por ejemplo, la realidad aumentada era un juguete bonito y brillante antes del COVID. Era una de esas cosas que era bueno tener, pero no esencial, por lo que nadie la usaba. Pero luego, cuando la gente de repente no pudo viajar a las fábricas y tuvimos que minimizar la cantidad de personas que podían trabajar en las fábricas, la RA fue una gran ventaja. Con la tecnología adecuada, los operadores en la fábrica podrían obtener orientación en tiempo real de los técnicos y, de hecho, resolver los problemas más rápido”.

Sundblad dice que los fabricantes también están adoptando rápidamente tecnologías como el aprendizaje automático, la inteligencia artificial y el IoT (Internet de las cosas) industrial, y no solo para poder reemplazar a los trabajadores de las fábricas. Más bien, estos sistemas suelen estar destinados a ayudar a los trabajadores humanos y hacer que ciertos trabajos sean más fáciles de realizar.

"Estas herramientas permiten a los fabricantes analizar y optimizar realmente cómo fabrican sus productos", afirma. “Si haces eso, puedes hacer las cosas más rápido, más eficientemente y ahorrar materiales y energía. Es un impulso de sostenibilidad para todos”.

Entonces, si bien la tecnología ciertamente no resolverá todos los problemas de fabricación del mundo, hay buenas razones para creer que podría ayudar a los fabricantes a ser más estables, resilientes y eficientes que nunca.

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