Cuando la impresión 3D se generalizó a mediados de la década de 2010 y su popularidad se disparó, fue todo lo publicitada posible. Los evangelistas nos dijeron que transformaría fundamentalmente la forma en que se fabrican los bienes y marcaría el comienzo de una nueva y audaz era de libertad creativa. Pronto, dijeron, podríamos fabricar cualquier cosa que quisiéramos bajo demanda, al estilo de un replicador de Star Trek, desde la comodidad de nuestros propios hogares.
Contenido
- De las máquinas a los materiales
- Construyendo más allá de los prototipos
Pero, por supuesto, la impresión 3D realmente no estuvo a la altura de ese sueño de altos vuelos. En cambio, causó sensación momentánea y luego volvió en gran medida a la periferia, ganando adopción en los talleres de aficionados. y laboratorios de diseño de productos de vanguardia, pero sin cambiar realmente la faz de la fabricación como muchos esperaban. podría.
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¿Por qué? Bueno, a pesar de haber dado grandes avances, la fabricación aditiva se ha visto paralizada por la falta de variedad en las opciones de materiales. Puedes imprimir lo que quieras, siempre que sea de plástico. Es por eso que la tecnología se ha utilizado principalmente para producir prototipos y no piezas duraderas de uso final.
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Pero eso está empezando a cambiar. Para tener una mejor idea de hacia dónde se dirigen las cosas, nos reunimos con Laboratorios de Form - posiblemente una de las empresas más innovadoras y ágiles de la industria - en CES 2021 para echar un vistazo al futuro de la fabricación de cosas.
De las máquinas a los materiales
En CES 2021, lo último que presenta Formlabs no es una máquina nueva y elegante. Es un material. En concreto, una nueva resina a base de cera diseñado para permitir impresiones ultrafinas y de gran detalle que se pueden moldear y utilizar para crear moldes para la fabricación de joyas.
Ciertamente no es la tecnología más llamativa para encabezar el CES, pero si bien este material por sí solo Puede que no parezca particularmente significativo, es un ejemplo perfecto de dónde se encuentra la industria de la impresión 3D. título. Cada vez más, el enfoque se está alejando de las innovaciones de hardware y las mejoras en la maquinaria, y más hacia la expansión de la gama de materiales con los que esas máquinas pueden crear cosas.
"Nosotros"Siempre me he centrado en los materiales", dice Kathy Bui, líder vertical de ingeniería de Formlabs, "pero Últimamente se ha puesto mucho énfasis en ellos, sobre todo porque la tecnología en el lado del hardware está empezando a mejorar. maduro. Al final, una impresora 3D es una herramienta. Entonces, tener una gran herramienta, pero realmente no tener materiales que la acompañen, hace que la herramienta sea menos poderosa. Por eso, nuestro renovado énfasis en los materiales tiene como objetivo desbloquear nuevas aplicaciones y permitir que las personas hagan más cosas con la herramienta, porque esa herramienta es tan buena como lo que sale de ella”.
Para ilustrar este punto, Formlabs envió a Digital Trends una caja de muestra llena de objetos que muestran algunos de los últimos materiales de la empresa. Muchos de estos habrían sido incomprensibles de lograr con una impresora del tamaño de una computadora de escritorio hace apenas unos años, como una impresora 3D. resorte impreso que es tan fuerte y elástico como el metal, un accesorio para secadora resistente al calor que no se derrite a altas temperaturas y a abrebotellas eso es casi tan duro como el acero. Incluso hay un nuevo conjunto de resinas biocompatibles en la línea que permite imprimir dispositivos médicos.
"Es un gran cambio", dice Bui. "Creo que abre la puerta a mucho desarrollo de productos de consumo".
Construyendo más allá de los prototipos
Es importante destacar que Formlabs no está solo en esta búsqueda. El cambio de enfoque de la ingeniería de hardware a la de materiales se está produciendo en toda la industria de fabricación aditiva. A los grandes jugadores les gusta Stratasys y Sistemas 3D, así como nuevos contendientes como Carbono 3D, también están intensificando sus esfuerzos en el desarrollo de materiales y utilizando cada vez más sus extensas bibliotecas de materiales como una forma de diferenciarse de la competencia. La carrera por dominar los materiales ha comenzado.
¿Pero qué significa eso exactamente para el futuro? Desde el punto de vista de Formlabs, significa alejarse de la creación de prototipos y finalmente marcar el comienzo del futuro de impresión de cualquier cosa bajo demanda con el que hemos estado soñando durante la última década.
"En términos de los próximos cinco o diez años", dice Bui, "creo que la industria en su conjunto probablemente comenzará a avanzar hacia el uso final y más a la fabricación, sin centrarse tanto en la creación de prototipos".
Sin embargo, se apresura a señalar que la utilidad de la impresión 3D para la creación de prototipos no desaparecerá pronto y que las impresoras 3D seguirán siendo un recurso invaluable para los diseñadores de productos. La diferencia es que, con mejores materiales, podrán producir prototipos dramáticamente mejores, que realmente tengan las cualidades y habilidades que están buscando.
“Probablemente veremos productos de diseño mucho mejores para las personas porque se pueden realizar pruebas y fallar rápidamente una y otra vez. Entonces, en los próximos años, creo que el ciclo de desarrollo de productos se acortará aún más y veremos productos aún mejores que los que tenemos ahora”.
Entonces, aunque probablemente no esté saltando de entusiasmo por la última resina de la compañía, sí Definitivamente deberíamos estar emocionados por lo que esa resina, y otras similares, harán posible en un futuro cercano. futuro.
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