Los diseños de hélices X-57 totalmente eléctricas se someten a pruebas en túneles de viento
Si bien la mención de la NASA a menudo evoca imágenes de el espacio y los astronautas, la agencia también trabaja en proyectos que se centran en temas un poco más cercanos a tierra firme.
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Tomemos como ejemplo el avión totalmente eléctrico X-57 Maxwell. La NASA ha estado desarrollando el pequeño avión durante los últimos cuatro años con el objetivo de crear una máquina voladora que sea eficiente, silenciosa y menos dañino para el medio ambiente que los aviones convencionales.
Los componentes de su último prototipo se sometieron recientemente a pruebas en un túnel de viento en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia.
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Con el objetivo de recopilar datos operativos y de rendimiento en diversas condiciones de vuelo, las pruebas utilizaron dos conjuntos de hélices a gran escala proporcionados por Empirical Systems Aerospace (ESAero) de San Luis Obispo, California.
La NASA dijo que instalará 12 de estos motores y hélices eléctricos de gran elevación en la configuración final del X-57, llamada Modificación IV o Mod IV.
Las pruebas en el túnel de viento se llevaron a cabo durante un par de semanas, con el hardware expuesto a velocidades de viento de hasta 90 nudos durante un total de 14 horas de funcionamiento de la hélice propulsada.
Como puede ver en la animación por computadora en la parte superior, el avión despega y aterriza usando seis conjuntos de hélices propulsadas por motor en cada ala, así como dos motores más grandes ubicados al final de cada ala ala.
Para aumentar la eficiencia del vuelo, las palas de las 12 hélices más pequeñas están guardadas para eliminar la resistencia una vez que el El avión alcanza su velocidad de crucero de 175 mph, y los dos motores más grandes por sí solos proporcionan suficiente potencia para mantener el vuelo.
"El objetivo principal de la NASA para el X-57 es compartir el diseño de propulsión eléctrica, las lecciones aprendidas y el proceso de aeronavegabilidad con los reguladores, a medida que comienzan a surgir nuevos mercados de aviones eléctricos", dijo la agencia. dicho en su sitio web.
De hecho, hay un número creciente de empresas desarrollando pequeños aviones eléctricos, muchos de ellos están considerando los llamados servicios de “taxi volador” para el transporte urbano.
En cuanto a la NASA, lleva más de 70 años trabajando en sus aviones X y cohetes experimentales como parte de sus esfuerzos por investigar nuevas tecnologías y conceptos aerodinámicos.
El avión X-57 de la NASA recibió el nombre de Maxwell en honor a James Clerk Maxwell, un físico escocés del siglo XIX que se hizo conocido por su trabajo pionero en electromagnetismo.
El avión aún no ha despegado, pero la NASA pretende volarlo por primera vez en los próximos 12 meses.
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