Las computadoras portátiles actuales son más pequeñas que nunca. Incluso los sistemas potentes de cuatro núcleos como el XPS 15 de Dell, el Aspire V15 de Acer y el MacBook Pro 15 de Apple suelen tener menos de una pulgada de grosor. El progreso ha sido tan rápido que ha socavado el concepto de Ultrabook propuesto por Intel. Ahora casi todo es lo suficientemente delgado como para calificar.
Las computadoras de escritorio tradicionales no se han reducido al mismo ritmo. Claro, son un poco más pequeñas, pero la mayoría de las torres aún ocupan mucho espacio en el escritorio. Sin embargo, hay algunas mini PC con Windows que superan el límite. El más pequeño apenas tiene el doble de tamaño que una unidad USB.
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¿Son estas pequeñas máquinas una alternativa viable a una computadora de escritorio en torre? ¿O son sólo novedades? Reunimos tres opciones únicas y las pusimos a prueba.
Los competidores
Algunas pautas informaron nuestros esfuerzos por reunir varias mini PC en nuestra oficina. Primero, debe ser una computadora de escritorio independiente: no se permiten dispositivos todo en uno. En segundo lugar, debe ser capaz de ejecutar Windows 8. En tercer lugar, debe ser más pequeño que cualquier escritorio mini-ITX. Y por último, no debe costar más de 600 dólares.
El Compute Stick de CTL parece una unidad USB que se comió todos los pasteles.
Después de investigar un poco, las opciones se redujeron a tres que cumplen todos los criterios: el CTL Compute Stick, el Acer Veriton VN4620G, y el Zotac Zbox-Oi520. Los tres sistemas se ajustan perfectamente a nuestros criterios.
De un vistazo, el bulboso Zotac Zbox-Oi520 se destaca del resto. Su cuerpo en forma de orbe y su anillo azul brillante causaron división en nuestra oficina. A algunos les gustó el aspecto único; otros pensaron que era ridículo. Sin embargo, no hay nada ridículo en sus especificaciones, ya que viene equipado con un Intel Core i5-4200U, 4 GB de RAM, una unidad mecánica de 500 GB y Wi-Fi 802.11ac. La mayoría de los minoristas cobran alrededor de $350.
El Veriton de Acer es un sistema cuadrado más convencional que se envía con un soporte opcional, pero sus entrañas son casi idénticas a las del Zbox. El procesador es la única diferencia: es un antiguo Core i5-3337U en lugar del nuevo Core i5-4200U. Sin embargo, tenga en cuenta que el Core mayor ofrece un reloj base de 1,8 GHz, que es 200 MHz más alto que su hermano menor. El Veriton coquetea con nuestro precio máximo, pero los modelos un poco más lentos comienzan desde $ 400. Si bien es el más caro de los tres, también es el único sistema que viene con teclado y mouse.
Luego está el Compute Stick. Importada por CTL, esta mini PC parece una unidad USB que se comió todos los pasteles. Mide sólo cuatro pulgadas de largo y apenas una pulgada de grosor, pero ejecuta Windows 8.1 como el resto. Para ello equipa un procesador Intel Atom Z3735F de cuatro núcleos con tan solo 2 GB de RAM y 16 GB o 32 GB de almacenamiento. La conectividad está limitada a HDMI para video, un puerto USB y Wi-Fi 802.11n. El modelo de 16 GB cuesta $150 y el modelo de 32 GB, que también tiene Windows 8.1 Pro, cuesta $300.
Evaluación comparativa
Si bien estos tres sistemas tienen muchas similitudes, sus procesadores son bastante diferentes. El Atom de cuatro núcleos del CTL Compute Stick suena potente, pero no está diseñado para ofrecer un rendimiento sólido por núcleo. Se puede encontrar un Intel Core de doble núcleo tanto en Zbox como en Veriton, pero este último tiene una versión anterior de la arquitectura con un reloj base más rápido. No teníamos idea de cuál ganaría al entrar en esta prueba.
Los resultados, sin embargo, aclaran bastante el panorama. El Compute Stick puede tener cuatro núcleos, pero el rendimiento más lento de cada uno da como resultado números muy por debajo de los de la competencia. Mientras tanto, Veriton se lleva la victoria, superando al Zbox OI520 por más de 300 puntos en la prueba de un solo núcleo y 1000 puntos en la prueba de múltiples núcleos.
El Verition en realidad le pisa los talones a sistemas mucho más caros como el Lenovo Horizon 27 2, el HP Envidia x360, y el Lenovo Ideapad Z40, todos los cuales obtienen sólo unos cientos de puntos más.
Teniendo en cuenta el procesador, decidimos poner a prueba el disco duro de cada sistema. Los tres se conforman con el almacenamiento elegido por el rendimiento en lugar de la velocidad. ¿Qué tan lentos son?
Los tres resultados son bastante lentos, aunque las cifras del Zbox son al menos mediocres para un disco duro mecánico. Mientras tanto, Veriton desciende del primer lugar en la prueba del procesador al último en este punto de referencia. Su puntuación de unos 79 megabytes por segundo en lecturas y escribe se encuentra entre los más bajos que hemos visto en 2014. Eso significa que los programas se cargan lentamente y las transferencias de archivos grandes requieren paciencia.
Por último, pero no menos importante, está el chip gráfico de cada sistema. Los tres utilizan Intel integrado, por supuesto, ya que no tienen ni el presupuesto ni la capacidad térmica para GPU rápidas y consumidoras de energía. ¿Eso significa que los juegos son inútiles? Activamos 3DMark para descubrirlo.
Una vez más vemos a los competidores cambiar de lugar. En esta prueba, el Zotac ocupa el primer lugar. Si bien su procesador es más lento que el Veriton, su arquitectura más avanzada incluye gráficos Intel HD 4400. Acer 3terceroEl Core de segunda generación solo tiene Intel HD 4400. Por supuesto, el CTL Compute Stick vuelve a fallar. Su chip gráfico Intel HD gestiona un tercio del rendimiento de los demás.
No es que importe. En verdad, ninguno de estos sistemas es capaz de jugar ni siquiera a juegos relativamente simples, como diablo 3, a 1080p y 30 fotogramas por segundo. Es necesario bajar a una resolución de 1366 x 768 para garantizar que incluso los títulos antiguos se reproduzcan sin problemas. Si quieres jugar con un sistema pequeño, necesitarás una consola de PC como Alienware Alpha o iBuyPower SBX.
Estos números cuentan sólo una parte de la historia. El resto depende de cómo se siente cada sistema en el uso en el mundo real. Encendimos cada uno de ellos y los sometimos a una serie de pruebas modestas que cualquier computadora de escritorio tipo torre de presupuesto puede completar.
Buscando problemas
Nuestras pruebas comenzaron simples. Se abrió una única instancia de Internet Explorer y se utilizó para navegar tranquilamente por la Web, visitando sitios como el New York Times, Ars Technica y, por supuesto, el famoso Digital Trends. En el camino, se abrieron todos los videos en streaming encontrados para agregar un poco más de carga a la prueba. Nada de esto estresó a este trío de mini PC. Incluso el Compute Stick tarareaba muy bien, aunque sufrió algún problema ocasional en el desplazamiento o retraso en la reproducción de un video. Se nota al examinarlo detenidamente, pero no es algo que moleste a la mayoría de los usuarios.
El Veriton le pisa los talones a las PC mucho más caras.
Sin embargo, la mayoría de la gente no abre sólo una instancia del navegador. Abren al menos dos o tres, así que ese fue el siguiente paso. Se agregaron pestaña tras pestaña hasta que la experiencia se volvió molestamente lenta. Esta no es una métrica científica, por supuesto (para eso sirven los puntos de referencia), pero no es una mala manera de ver cómo los puntajes de las pruebas se traducen en el uso diario.
El Compute Stick se vio rápidamente abrumado. Más de unas pocas pestañas provocaron un retraso de varios segundos al cambiar entre pestañas. Los vídeos también dudaron durante la reproducción. Al abrir diez pestañas, el navegador se detiene. Técnicamente Todavía funcionó, pero la experiencia fue irritante.
Veriton de Acer y Zbox de Zotac tuvieron un mejor desempeño y mostraron pocos signos de desaceleración hasta que llegamos a siete u ocho pestañas, una de las cuales era transmisión de video. Se podían utilizar diez pestañas, pero se acercaban al límite de lo que creemos que la mayoría de los usuarios considerarían aceptable. Ambos sistemas manejaron alrededor de 15 pestañas antes de que detuviéramos el experimento por molestia. Creemos que eso es más que adecuado.
El disco duro que se detiene
Intentar editar fotos mientras navegamos por la Web afectó nuestro disfrute. A veces, cargar una foto causaba una congelación momentánea, pero el archivo no era el culpable. El problema era el disco duro. Como se ve en los puntos de referencia, todos los sistemas obtuvieron puntuaciones bajas en velocidades de transferencia sostenidas. Las unidades mecánicas de Acer y Zbox también tienen tiempos de acceso lentos, lo que significa que abrir un archivo o programa puede generar varios segundos de vacilación, mientras el disco duro lucha por encontrarlo.
Si esto le molestará depende de lo que haga con su PC. Este punto no tiene casi ninguna relación con la navegación web y, en su mayor parte, no tiene relación con qué tan bien se ejecuta un programa después de cargarse. Si pasa todo su tiempo usando Internet y algunos otros programas que están constantemente abiertos, es posible que no note ningún problema. Sin embargo, si carga, guarda y mueve archivos constantemente, el disco duro se convertirá en un problema.
Eso se duplica para el Compute Stick. La mayor parte de su unidad de 16 GB ya está llena con la instalación de Windows. Si bien técnicamente es el más barato aquí, a $150, su enorme ventaja de precio se reduce si cuentas el costo de un disco duro externo, y necesitarás uno.
Haciendo la conexión
Hablando de dispositivos externos, la conectividad siempre es una preocupación con dispositivos pequeños como estos. Los usuarios quieren saber que podrán agregar los periféricos que necesitan.
El Compute Stick de CTL obviamente tiene el extremo corto del palo. Con solo un puerto USB, una ranura para tarjeta SD y HDMI para salida de video, no puede aceptar ningún dispositivo además de un teclado. y el mouse en su estado predeterminado, y eso suponiendo que encuentre un conjunto incluido que pueda ejecutar ambos dispositivos desde el mismo llave electrónica. Un concentrador USB es casi obligatorio y convierte el Compute Stick, que debería ser el más simple de este trío, en una maraña de cables desordenados.
Las tres mini PC luchan con los juegos 3D más básicos.
El orbe de Zotac está en mucho mejor estado. Ofrece cuatro puertos USB 3.0 y tres puertos USB 2.0, junto con un DisplayPort HDMI y un conector Ethernet. También se incluye Bluetooth 4.0, por lo que es posible utilizar periféricos inalámbricos sin consumir espacio USB. Las tomas para tarjeta SD, auriculares y micrófono completan las opciones. El único problema con esta saludable selección es el hecho de que todo, con excepción de un puerto USB 2.0, está ubicado en una pequeña porción de la parte posterior del sistema. Conectar y desconectar periféricos puede resultar complicado.
Vertion también tiene una selección decente de puertos, pero ofrece diferentes opciones. A cuatro USB 2.0 se unen sólo dos USB 3.0. Ese es un síntoma de su plataforma más antigua. Sin embargo, la salida de vídeo es sólida e incluye HDMI, DVI y VGA. Este es un enfoque más sensato que el Zbox, ya que DVI sigue siendo común entre los presupuestos. monitores. También hay un puerto Ethernet, un lector de tarjetas SD y conectores frontales para auriculares/micrófono.
Si bien el Compute Stick obviamente se queda corto en conectividad debido a su tamaño, los sistemas Zotac y Acer compiten bien con las computadoras de escritorio en torre básicas. La mayoría de las torres incluirán un par de puertos USB más y conectores de audio tanto en la parte delantera como en la trasera, pero esas ventajas son menores. Un usuario medio no tendrá problemas para encontrar espacio para periféricos con ninguno de los dos.
Toma un mordisco
Poner a prueba estos tres sistemas nos dijo mucho sobre el estado de las minicomputadoras modernas. Una vez conocidas como nettops, y agobiadas por el bajo rendimiento que su nombre implica, las pequeñas PC con Windows han madurado durante la última media década. Incluso el Compute Stick, con diferencia el más lento del trío, es adecuado para navegar por la Web, editar documentos y disfrutar de vídeos. Mientras tanto, Zbox y Veriton están a la par de una computadora portátil de gama media (y de hecho usan el mismo tipo de procesador).
Hay algunos inconvenientes. Los juegos en 3D están esencialmente fuera de discusión. Se ejecutarán algunos títulos antiguos, pero los juegos modernos funcionarán incluso en sus configuraciones más bajas. La multitarea intensa puede afectar el rendimiento y los tiempos de transferencia de archivos son bastante largos.
Sin embargo, no creemos que la mayoría de los usuarios se enfrenten a estos problemas y la mayoría de las tareas no son una tarea ardua. ¿Vídeo de 1080p? Bien. ¿Juegos de navegador con gráficos 2D? Ningún problema. ¿Navegación web con algunas pestañas abiertas? Pedazo de pastel.
Cualquiera de estos sistemas podría servir como una PC doméstica adecuada para personas con necesidades modestas, y Zbox y Veriton son lo suficientemente capaces para la mayoría de los usuarios. Sin embargo, si está buscando un ganador, no busque más que el Zbox OI520. Disponible por menos de $400 en línea, este extraño orbe ofrece un gran rendimiento y mucha conectividad. Dame una oportunidad. Te sorprenderá lo bueno que es.
