¿El plan 'ecológico' de Apple para eliminar los cargadores realmente ayudará al medio ambiente?

El mes pasado, Apple presentó una gama de nuevos iPads y relojes inteligentes Apple Watch. Pero lo que generó más titulares y reacciones no fueron los colores alegres del último iPad aire o el Apple Watch 6's capacidad de medir sus niveles de oxígeno en la sangre.

En cambio, fue la revelación que, aunque muchos anticiparon, todos creyeron que era demasiado audaz para suceder: Apple dijo que ya no incluirá un adaptador de corriente con los nuevos Apple Watch Series 6 y Apple Watch SE relojes inteligentes. Ahora, cuando compre cualquiera de estos productos, en la caja solo recibirá el reloj, un cable de carga y una pulsera.

El razonamiento era simple. Es de suponer que la mayoría de los compradores ya poseen un cargador (posiblemente docenas en algún cajón en algún lugar) y no necesitan otro. Al alentar a las personas a aprovechar y reutilizar los accesorios que tienen en casa, Apple dice que reducirá Volver a los cargadores en circulación y producción, reduciendo así su huella de carbono y sus efectos medioambientales. impacto.

“A veces lo que cuenta no es lo que hacemos, sino lo que no hacemos”, proclamó Lisa Jackson, vicepresidenta de Medio Ambiente, Políticas e Iniciativas Sociales de Apple en el evento virtual “El tiempo vuela”. “Sabemos que los clientes han estado acumulando adaptadores de corriente USB y que producir millones de adaptadores innecesarios consume recursos y aumenta nuestra huella de carbono. Por eso, este año eliminaremos el adaptador de corriente USB del Apple Watch”.

¿Cuánto contribuyen los adaptadores de corriente a los desechos electrónicos globales? Es complicado.

Al menos en teoría, los argumentos de Apple tienen sentido y podrían ser ese empujón necesario que ponga fin a los hábitos de acaparamiento de cargadores de los que la mayoría de nosotros somos culpables. Y si bien quitar el adaptador incluido en la caja puede parecer un paso trivial para abordar la creciente crisis mundial de desechos electrónicos, aún podría tener un efecto considerable en el planeta en más de un sentido.

No hay cifras definitivas que puedan decirnos hoy exactamente cuánto contribuyen por sí solos los adaptadores de corriente a los desechos electrónicos globales. Pero las estimaciones que Digital Trends obtuvo de varios expertos y organizaciones revelan que es lo suficientemente importante como para justificar una medida como la que tomó Apple.

Ruediger Kuehr, director del programa Ciclos Sostenibles de la Universidad de las Naciones Unidas, institución que publica Uno de los estudios anuales más completos sobre residuos electrónicos afirma que cada año se desperdician 54.000 toneladas de adaptadores de corriente. portátiles, tabletas y teléfonos móviles: alrededor del 0,1% de todos los desechos electrónicos de la humanidad.

Miquel Ballester, líder de diseño y cofundador de Fairphone, una empresa con sede en Holanda que diseña teléfonos modulares para longevidad (y nunca ofreció un cargador incluido por razones ambientales) dijo que el 0,2% de los desechos electrónicos del mundo se compone de descartado teléfono inteligente cables y adaptadores de corriente, lo que representa alrededor de 20.000 toneladas de desechos electrónicos cada año.

Sin embargo, el director ejecutivo de Anker, Steven Yang, cree que la cifra es demasiado mayor y ronda las 300.000 toneladas (para todo tipo de cargadores incluidos, incluso el que viene con los taladros eléctricos).

“Calculamos que se envían más de 4 mil millones de cargadores anualmente y más del 95% se envía con nuevos dispositivos móviles. Esto representa aproximadamente 300.000 toneladas de desechos electrónicos generados cada año”, dijo a Digital Trends.

Más, investigación encargada por la Unión Europea El año pasado, para evaluar el impacto de exigir un cargador común a los fabricantes, dijo que los cargadores de teléfonos móviles son “responsables de alrededor de 11.000 a 13.000 toneladas de desechos electrónicos por año”.

Las matemáticas aquí son confusas, pero está claro que decenas de miles de toneladas de desechos electrónicos se originan cada año a partir de adaptadores de corriente.

¿Qué impacto tendrá la decisión de Apple de eliminar los cargadores incluidos?

Cuando miras esto simplemente en el contexto del Apple Watch, no parece mucho. Pero Se rumorea que Apple hará lo mismo con la próxima serie de iPhone 12. Apple envía más de 200 millones de iPhones y 50 millones de relojes Apple al año, lo que significa que, con el tiempo, una vez todo Los modelos a la venta renuncian al cargador incluido, se fabricarán más de 200 millones de adaptadores menos, ahorrando toneladas de Residuos electrónicos.

Apple tampoco está sola. Se dice que Samsung está considerando abandonar los cargadores incluidos también para su próxima línea insignia.

Los residuos electrónicos no son la única preocupación. Como cualquier otro aparato electrónico, los adaptadores de corriente pasan por un ciclo. Desde la cadena de suministro hasta el transporte y, en última instancia, el reciclaje o el desecho. Cada una de estas etapas es responsable de producir franjas de gases inofensivos que contaminan el clima.

También vale la pena señalar que la eliminación del adaptador por parte de Apple dará lugar a un embalaje más compacto, lo que reduce la producción y las emisiones relacionadas con el transporte. La caja del nuevo Apple Watch Series 6 pesa 410 gramos, 110 gramos más ligera que la que contiene el Apple Watch Series 5. Esa es una pequeña diferencia de peso, pero cuando hablamos de millones de productos vendidos, esos gramos empiezan a sumar.

"Los impactos ambientales del envío de productos en todo el mundo son sustanciales", Richard Neitzel, dijo a Digital el profesor asociado de Ciencias de la Salud Ambiental de la Universidad de Michigan. Tendencias. "Incluso pequeñas reducciones en los materiales de embalaje tienen el potencial de generar grandes beneficios ambientales dada la escala masiva de la red logística global".

¿Pero a cuánto asciende exactamente el ahorro en emisiones? Apple dice que esta medida "y ayudar a los socios a reducir la huella de carbono resultará en la eliminación del equivalente de carbono de más de 50.000 automóviles de nuestras carreteras por año".

Dado que un vehículo de pasajeros típico libera alrededor de 4,6 toneladas métricas de dióxido de carbono por año, esto se traduce en una conservación de 230 kilotones de CO2. Dado que los adaptadores de corriente producen aproximadamente entre 600 y 900 mil toneladas de CO2e al año, Apple afirma reducir esa cifra en un 30%.

Vale la pena señalar que Apple no se refiere exclusivamente a su decisión de dejar de incluir cargadores. en esta estimación, pero esta matemática aún le ofrece una idea aproximada de lo que esto podría significar para el ambiente.

Incluso si el impacto directo no es sustancial, añade Kuehr, esto podría ayudar psicológicamente a crear conciencia. "Por algún lado tenemos que empezar".

Las empresas tecnológicas tienen un largo camino por recorrer

Pero si bien Apple ha dado un salto encomiable (que muy probablemente pronto se convertirá en un estándar de la industria), los analistas sostienen que la empresa de Cupertino, California, en Al mismo tiempo, también se ha negado a adoptar y, a menudo, ha presionado contra iniciativas obvias y respetuosas con el clima cuando existe la posibilidad de que eso perjudique a sus intereses. negocio.

Para empezar, a diferencia de sus pares, Apple todavía no ha cambiado a puertos USB tipo C universales para el iPhone. Ha rechazado repetidamente una legislatura de la UE que busca exigir el uso de puertos USB tipo C. En una declaración, a principios de este año, manzana dijo que cree que “una regulación que obliga a la conformidad en todo el tipo de conector integrado en todos los teléfonos inteligentes sofoca la innovación en lugar de fomentarla, y perjudicaría a los consumidores en Europa y a la economía en su conjunto. entero."

Esto es especialmente preocupante dado que Apple ahora ofrece un puerto tipo C en otros productos como el iPad. y la MacBook, lo que no deja a los compradores de Apple otra opción que llevar varios cables, cargadores y dongles.

Si bien la eliminación de los cargadores integrados limitará el consumo, la adopción de cargadores universales permitirá una mejora a largo plazo y solución más amplia, dice Kees Baldé, oficial senior del programa Ciclos Sostenibles de la Universidad de las Naciones Unidas.

Además, los estándares de carga patentados también pueden afectar este plan, ya que la carga rápida se convierte en una característica clave que los compradores buscan en los teléfonos nuevos. Yang de Anker le dice a Digital Trends que su empresa está "diseñando una nueva generación de cargadores USB-C que pueden reciba actualizaciones de firmware a través de USB-C” y se puede actualizar automáticamente para funcionar con cualquier carga rápida futura protocolos.

Los teléfonos más duraderos podrían solucionar el problema

A todo esto se suma la cuestión de la reparabilidad. Apple ha presionado contra un proyecto de ley que permitiría a las personas reparar fácilmente sus dispositivos con material y repuestos oficiales. El Ley de derecho a reparación Además de dar como resultado productos más duraderos, acortará los ciclos de actualización de los teléfonos inteligentes y la cantidad de teléfonos que las empresas tienen que producir y enviar cada año. Algunos de sus productos más populares, como los AirPods, no se pueden reparar en absoluto y sus cables y Se sabe que los adaptadores son frágiles y se estropean más rápido que los que ofrecen otros fabricantes como Anker.

Los teléfonos inteligentes representan una parte importante de los desechos electrónicos a nivel mundial y su huella de gases de efecto invernadero se ha triplicado en la última década. Extender su vida aunque sea un par de meses puede resultar fundamental para reducir ese gráfico vertiginoso.

Baldé opina que las empresas tecnológicas no han logrado “establecer esquemas de responsabilidad del productor en los países para recolectar los desechos electrónicos del productos” y “diseñar sus equipos de manera que sean reparables, duraderos, diseñados para el reciclaje y aptos para negocios circulares novedosos”. modelos”.

Nathan Proctor, director de la campaña por el derecho a reparar del Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU., quien ha pasado los últimos años abogando por una mejor reparabilidad de los dispositivos, pide la necesidad de nuevas normas "que obliguen a todas las empresas tecnológicas, ya sean gigantes o pequeñas, a fabricar productos que sean reparables, que reduzcan su impacto ecológico". huella."

"Necesitamos restablecer la expectativa que tienen los consumidores de que cuando compran algo, deben poder arreglarlo y seguir usándolo", añadió en un correo electrónico a Digital Trends.

iFixit, que otorgó a los Apple AirPods una puntuación de reparabilidad de 0 sobre 10, se hace eco de este sentimiento: “Los fabricantes no quieren que arregles tus cosas, quieren que compres productos nuevos. Así que han creado un monopolio de reparación para poder controlar el precio de las reparaciones”, dijo Olivia Webb de iFixit a Digital Trends.

A lo largo de los años, Apple se ha mantenido en gran medida restrictiva con sus productos y ha hecho que la adquisición de manuales y repuestos oficiales sea un proceso largo y agotador para organizaciones de reparación independientes como iFixit.

"Ahora mismo nos venden productos diseñados para durar hasta que salga uno nuevo", añadió Webb.

Además, los estudios han demostrado que mejorar los ciclos de vida de los teléfonos inteligentes puede generar retornos proambientales digitales dobles. La evaluación de Fairphone, por ejemplo, reveló que “el uso de un teléfono inteligente durante cinco a siete años puede reducir las emisiones de CO2 entre un 30% y un 45% durante todo el ciclo de vida”.

"La industria simplemente no está orientada a tener en cuenta la longevidad del producto en sus estrategias comerciales y ese es el principal problema", comentó Ballester de Fairphone.

La carga inalámbrica también sigue siendo una preocupación entre los analistas climáticos. La tecnología detrás de esto es conocido por ser altamente ineficiente y consume mucha más energía que los sistemas cableados.

¿Fue esta decisión simplemente el resultado de una estrategia de ahorro de costos?

Otra cuestión que sigue en juego es qué intereses tiene Apple en mente. ¿Se trató de una medida medioambiental o de una decisión empresarial puramente motivada por los costes?

Al no ofrecer tarifas más bajas ni ninguna opción para un crédito de tienda gratuito similar a un bloque de energía, Apple pone a los compradores en una situación difícil. Los clientes, no Apple, que es una empresa de 2 billones de dólares, que todavía necesitan un cargador tendrán que gastar 19 dólares adicionales (más o menos) de sus propios bolsillos para comprar algo que antes recibían gratis en la caja.

Esta sospecha se fortalece cuando se considera que Apple originalmente incluía un adaptador de corriente con las versiones premium del Apple Watch Series 6. Por lo tanto, es igualmente posible que esta decisión sea simplemente el resultado de una estrategia de ahorro de costos para los modelos de gama baja. La compañía dio marcha atrás en esto después de que llamó la atención de la prensa.

A pesar de ello, este es un paso en la dirección correcta. Simplemente se ha ejecutado mal. ¿Podrán Apple y el resto de la industria idear un plan más amigable para el consumidor para salvar el planeta? Sólo el tiempo dirá.

Apple en general también lidera la industria tecnológica en la reducción de su huella de carbono y obtuvo una calificación B-menos en un Informe de paz verde que evaluó los esfuerzos de varias empresas de tecnología para reducir sus impactos ambientales. En comparación, Samsung recibió una calificación D-menos, Amazon obtuvo una F y Google recibió una D-plus.

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