Cómo un equipo heterogéneo de técnicos solucionó la escasez de ventiladores

Como dice el refrán, “dale un pescado a una persona y la alimentarás por un día; enséñales a pescar y podrás alimentarlos toda la vida”.

Esta lección suena especialmente cierta para vidamech, una organización de voluntarios sin fines de lucro con sede en Portland, Oregón. En respuesta a la mortal escasez de ventiladores provocada por la pandemia de coronavirus, la empresa, al igual que muchos otros, se propusieron diseñar y construir suficientes ventiladores para compensar el déficit previsto en las zonas cercanas. hospitales. Un esfuerzo así podría haber salvado cientos o incluso miles de vidas.

Sin embargo, a medida que se desarrolló el proyecto, LifeMech tuvo una epifanía. En lugar de fabricar un puñado de ventiladores, ¿por qué no crear un diseño de código abierto y de bajo costo que pueda ser utilizado por cualquier persona en el mundo? En lugar de miles, este nuevo enfoque podría ayudar a millones.

Pero el equipo tuvo que actuar con rapidez.

“Cuando comenzó esta epidemia de COVID, y luego la pandemia, estaba claro que iba a ser realmente malo”, Saurabh Gupta, uno de los principales organizadores de LifeMech y cardiólogo veterano con 20 años en Portland, dijo a Digital Trends. “A menos que pudiéramos aplanar la curva de alguna manera, íbamos a estar en un entorno operativo muy duro. En ese momento, Nueva York apenas comenzaba a ver sus primeros casos. Pero ya sabíamos lo que podría pasar al observar [lo que ya había sucedido en] Italia. Cuando analizamos las proyecciones, incluso solo en Oregón, se proyectó un déficit de 300 ventiladores”.

La decisión de la Autoridad de Salud de Oregón de hacer sonar la alarma sobre la falta de ventiladores no fue simplemente una cuestión de asegurar la financiación para comprar más. Dado que América del Norte y el resto del mundo consideran que los ventiladores son un componente crucial para salvar vidas. cuidados críticos para pacientes con coronavirus, la falta de ventiladores se consideró una escasez clave en el suministro lado. No existían suficientes para atender a la cantidad de pacientes que se esperaba que los necesitaran, por lo que LifeMech, al igual que varias otras operaciones similares en todo el mundo, decidió construir el suyo propio.

"Teníamos una comunidad local de voluntarios que realmente surgió de contactos personales", dijo Lakshman Krishnamurthy a Digital Trends. En la vida civil, Krishnamurthy es un miembro de Intel que ha trabajado en la empresa de tecnología durante los últimos 23 años. Es una de las muchas personas que se involucraron con LifeMech. "Comenzó cuando los médicos locales solicitaron participación y la comunidad creció gracias a nuestros contactos con personas en Oregón y el Área de la Bahía [de San Francisco]".

Construyendo un ventilador de código abierto

Lo que comenzó como un grupo reducido de ingenieros que ofrecían su tiempo pronto se convirtió en un torrente de voluntarios locales compuesto por más de 180 médicos, investigadores, ingenieros eléctricos, codificadores y más. Muchos de ellos trabajan para grandes gigantes tecnológicos y se les dio permiso para trabajar en el proyecto durante el horario laboral normal. (Después de todo, nada en el trabajo parece particularmente normal en este momento). Su objetivo era crear un nuevo mundo, libremente Diseño de ventilador de código abierto disponible que podría construirse utilizando componentes que se encuentran fácilmente en el suministro local. cadena. Al hacerlo, esperaban poder ayudar a la comunidad local y más allá.

"Queríamos que esto fuera de código abierto en el sentido de que queremos aumentar la cantidad de conocimiento que existe en el mundo [sobre estos sistemas de ventilación]", dijo Gupta.

El equipo se puso a trabajar en el diseño y pronto estuvo iterando varias veces al día utilizando recursos como impresoras 3D que normalmente se utilizan para crear prototipos de nuevos productos.

"Ha habido una enorme cantidad de colaboración", Marcelo Anteparra-Naujock, director ejecutivo de la agencia de branding caffelli y uno de los colaboradores del proyecto LifeMech, dijo a Digital Trends. "Estimamos que la cantidad de horas de trabajo que se han invertido solo en las últimas semanas es de más de 4000 mientras se creaba un prototipo funcional".

Avanzando a un ritmo vertiginoso, el equipo apoyó la creación de tres diseños: dos construidos íntegramente por voluntarios y el otro apoyando un proyecto de la Universidad de Florida. Uno utilizó piezas “Maker” de aficionados, como un Frambuesa Pi y Arduino, junto con un componente llamado paso a paso, para crear un control de circuito cerrado de un sistema de máscara con válvula de bolsa con sensores de flujo y presión. Un voluntario construyó un segundo diseño en su garaje utilizando partes de un automóvil. Mientras tanto, el esfuerzo de la Universidad de Florida implicó una solución que podría construirse utilizando piezas que se encuentran fácilmente en Home Depot.

En todos los casos, el objetivo era construir un sistema de ventilación adaptado que fuera posible ensamblar utilizando componentes baratos y de fácil acceso. El equipo comparte la firme convicción de aprovechar el poder de la colaboración multidisciplinaria para hacer del mundo un mejor lugar y garantizar que cualquier comunidad pueda aprovechar las tecnologías innovadoras sin restricción. En un momento en que las comunidades están, en cierto sentido, más aisladas que nunca unas de otras, este trabajo es una Increíble demostración de cómo las personas pueden aportar sus habilidades a nivel local para apoyar la atención médica. iniciativas. En el camino, se convirtió en algo más.

Actuar localmente, pensar globalmente

COVID-19 es una crisis global, y eso significa que las implicaciones del trabajo de LifeMech se extienden mucho más allá de Oregón. Cuando a mitad del desarrollo se le dijo al equipo que era probable que Oregón tuviera suficientes ventiladores para hacer frente a la pandemia actual (al menos, en este momento), decidió redirigir sus esfuerzos a otra parte.

"Una vez que nos dimos cuenta de que la necesidad de ventiladores en Oregón y la costa oeste no iba a ser tan inmediata, cambiamos nuestro enfoque", dijo Gupta. “Pensamos: 'bueno, ahora tenemos un poco más de tiempo para poder ser aún más rigurosos con esto'. Entonces, ¿cuál es nuestro mercado?'”

El equipo decidió que lo más importante que podía hacer sería perfeccionar su sistema de ventilación adaptado para que podrían estar disponibles dondequiera que surgiera la necesidad, particularmente en partes en desarrollo (o ligeramente desarrolladas) del mundo. Gupta señala que India, un país de 1.300 millones de habitantes, tiene sólo 50.000 respiradores. Esa es una cifra que hace que el déficit proyectado para Oregón parezca insignificante en comparación. "Hay una desconexión allí", dijo. "Eso es hacia lo que decidimos girar".

Esto es lo que el equipo está construyendo ahora. Para ello, está trabajando con organizaciones como Puentes de Salud Internacional, una organización no gubernamental con sede en Perú y Estados Unidos que trabaja para promover los sistemas de prestación de atención médica para poblaciones desatendidas. Al hacerlo, espera ayudar a desempeñar un papel más proactivo a la hora de apuntalar los hospitales que aún no se han visto abrumados. Si los ventiladores no son necesarios ahora, la tecnología estará ahí para cuando sea necesario.

"No se puede apresurar la buena ciencia", dijo a Digital Trends Wayne Centrone, director ejecutivo de Health Bridges International. “La ciencia es un proceso. La ciencia se basa en la investigación iterativa y el desarrollo reflexivo. Lo que hace que este proyecto sea emocionante es el potencial para construir un modelo de colaboración en torno a déficits tecnológicos desafiantes en entornos con recursos limitados. Este proyecto trata de construir un marco para trabajar con una metodología holística y centrada en la comunidad para crear más equidad en salud. Como médico y profesional de la salud pública que ha dedicado su carrera a tender puentes para poblaciones y comunidades desatendidas en todo el mundo, es difícil no estar realmente entusiasmado con la Proyecto LifeMech”.