Cómo Moots utiliza la impresión 3D para construir bicicletas de titanio que duran toda la vida

Llegué a Steamboat Springs, Colorado, sin aliento. La elevación es el primer indicio de que si eres de aquí, estás hecho de una pasta más dura. Tiene sentido que Steamboat Springs sea el lugar de nacimiento de Moots Cycles, una empresa conocida por sus bicicletas de gravel de titanio. La gente de Moots lleva fabricando bicicletas para gravel desde 1981. En 1991, Moots apostó por las monturas de titanio y nunca miró atrás. Desde entonces los métodos de construcción han evolucionado. Ahora incluyen piezas de titanio impresas en 3D, que Moots utiliza para llevar el diseño de su marco a nuevos límites.

¿Qué es una bicicleta de gravel?

La práctica del gravel sigue siendo una de las principales tendencias en el mundo del ciclismo. Una bicicleta de grava es esencialmente una bicicleta de carretera con manillar abatible y sin suspensión que pueda acomodar un neumático más ancho y con una banda de rodadura más profunda. Los caminos de grava y tierra ya no están prohibidos, lo que amplía el terreno que puedes explorar. Sin embargo, las bicicletas de gravel siguen siendo rápidas y ágiles en la carretera.

Mientras que el resto de los principales fabricantes de bicicletas del mundo se han puesto al día con esta tendencia recientemente, Moots ha desarrollado bicicletas específicas para gravel durante casi cuatro décadas. Su larga lista de modelos listos para grava son una prueba de que han tenido tiempo para pensar cuál es la mejor manera de abordar diferentes condiciones, pero es su trabajo con titanio lo que los separa de los demás.

El titanio es un material maravilloso para las bicicletas. Es ligero, duradero y resistente. ¿La baja? Es muy caro trabajar con él. La fábrica de Moots es un testimonio del desafío del titanio. Desde un tratamiento literal con guantes blancos para evitar la contaminación hasta un proceso de soldadura que requiere llenar un marco con argón para evitar impurezas, el titanio es, por decir lo mínimo, delicado.

La impresión 3D llega a Titanium

Moots lleva su fabricación exhaustiva un paso más allá con la impresión 3D. De guitarras irrompibles a aperitivos, las impresoras 3D han cambiado la forma en que las empresas crean prototipos de productos. Moots, sin embargo, necesita fabricar más de 1.000 bicicletas al año.

Por ahora, Moots utiliza la impresión 3D para sus punteras, que son los puntos traseros más alejados del cuadro de una bicicleta. Las punteras sujetan la pinza del freno trasero y el buje del eje trasero. Es un punto focal para el abuso.

Nate Bradley, supervisor de producción de Moots, dice que los tubos de titanio utilizados para construir marcos no se pueden envolver ni darles formas orgánicas como la fibra de carbono. El carbono cabe en moldes, y esos moldes pueden diseñarse para acomodar cosas como motores para bicicletas eléctricas.

La llegada de la impresión 3D abre oportunidades similares para el carbono. Si bien Nate explicó que es poco probable que Moots alguna vez imprima completamente en 3D un cuadro de bicicleta, la tecnología facilita la fabricación de componentes complejos y detallados en cientos de cuadros.

Construyendo una bicicleta para una "visión compartible"

Muchas bicicletas Moots, como su bicicleta de gravel Routt, han evolucionado cuatro o cinco veces a lo largo de la vida del modelo. Si bien las actualizaciones de modelos son comunes en la industria de las bicicletas, Moots no lanza actualizaciones anuales por el simple hecho de hacerlo. En cambio, se centra en mejoras reflexivas que se obtienen a través de los comentarios de los propietarios y empleados.

Estas mejoras a veces son simples, como el enrutamiento oculto de los cables para brindar una apariencia más limpia, pero también pueden afectar el rendimiento de un modelo y la “visión compartible” que debe tener. Nate explicó este concepto de visión compartible como el impulso de Moots para construir bicicletas que brinden a cualquier ciclista, independientemente de su tamaño o fuerza, la mejor experiencia en sus bicicletas.

Moots no persigue la supremacía en las hojas de especificaciones. Sólo se persigue la innovación cuando mejora la bicicleta. "Mejor" es subjetivo y le garantizamos que no encontrará un fabricante que no diga que su bicicleta es la mejor. Aún así, Moots insiste en que están diseñando bicicletas que son mejores para todos, no solo para los atletas de élite que buscan recortar décimas de segundo en una carrera.

Llevando los Moots a casa

Si bien el viaje en Colorado fue impresionante y mostró al ejército de defensores de Moots que se presentaron al “Ranch Rally” anual de la marca, no fue hasta que tuve un RSL Mientras recorría mis propias carreteras secundarias de Oregón, me di cuenta de por qué una bicicleta de titanio se siente especial.

Obviamente, los componentes eran de primera categoría, con palancas de cambio electrónicas Di2 de Shimano, grupo Ultegra y ruedas Mavic. Sin embargo, lo que más me impresionó fue lo bien que respondió la bicicleta tanto en pavimento como en grava. La mayoría de las bicicletas que lo hacen todo terminan sacrificando algo. El resultado es una bicicleta que es buena en todo, pero que nunca se siente sobresaliente.

El Routt RSL no sucumbe a esto. La usé para explorar kilómetros de territorio inexplorado con la resistencia de una bicicleta de carretera, pero también mostró la seguridad de una bicicleta de trail. Me sentí seguro en todos los lugares por los que monté, desde los arcenes de grava suave hasta las pistas únicas y todo el pavimento intermedio. Esta nueva libertad fue estimulante, pero también me hizo sentir agradecido por la tecnología en todas sus formas, como mi Garmin Forerunner 945 Nunca dejes que me desvíe demasiado del camino.

Cuando llegó el momento de devolver nuestra máquina de aventuras de titanio de dos ruedas, fue un momento agridulce. Me emocionó tener la oportunidad de montar un Moots, pero el Routt RSL que monté cuesta $ 9,740, lo que lo coloca fuera del alcance de la mayoría de los ciclistas.

Eso no me ha impedido intentar justificar una bicicleta Moots como una inversión. La durabilidad del titanio lo convierte en una propuesta de “compra de por vida”, y eso me gusta. En una época en la que demasiados productos se fabrican como semidesechables, aprecio una empresa que fabrica sus bicicletas para durar.

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