Prueba de manejo del Mercedes-Benz EQXX: eficiencia sin sacrificios

Puede que tenga la conocida estrella de tres puntas en el capó, pero el Mercedes-Benz Vision EQXX no se parece a ningún otro automóvil que Mercedes (o cualquier otro fabricante de automóviles) haya construido jamás.

El Vision EQXX es un concept car eléctrico que debutó en CES 2022 a principios de este año. Pero mientras que muchos autos conceptuales ni siquiera pueden moverse por sus propios medios, el Vision EQXX pasó los meses posteriores a su presentación en Las Vegas estableciendo récords de autonomía con un par de viajes épicos por carretera transeuropeos. Porque si bien la mayoría de los conceptos se centran únicamente en el diseño, el Vision EQXX va más allá en todas las áreas, desde la forma de su cuerpo hasta el código de su software.

Sin embargo, este no es un X-Plane extravagante para la carretera. El Vision EQXX es tan accesible de conducir que, a pesar de ser un ejemplar único e irremplazable y multimillonario, Mercedes nos dejó ponernos al volante. Pasamos un día en la pista de pruebas del fabricante de automóviles en Immendingen, Alemania, para conducir el EQXX y comprobar la excelente tecnología que podría convertirlo en el futuro de los vehículos eléctricos.

Rango récord

El Vision EQXX fue diseñado con una singularidad de propósito normalmente reservada para los autos de carreras. Pero en lugar de centrarse en la velocidad a la que podía recorrer una pista, el objetivo era hacerlo llegar lo más lejos posible con una sola carga. La referencia fue de 1.000 kilómetros (621 millas) sin recargar.

"No teníamos un registro extenso de las cosas que se suponía que debía hacer este automóvil", dijo a Digital Trends Malte Sievers, gerente de proyecto del EQXX. "Pudimos centrarnos en la eficiencia".

Construido en torno a esa mentalidad, el EQXX completó un viaje de 626 millas en abril de 2022, desde Sindelfingen, Alemania, hasta Cassis, Francia, con la batería todavía con un 15% de carga (equivalente a unas 40 millas de autonomía) al final del viaje. Entonces Mercedes envió el EQXX nuevamente, esta vez desde Stuttgart, Alemania, al circuito de carreras de Silverstone en Inglaterra. el auto cubierto 747 millas antes de que se agotara la batería, y eso incluyó algunas vueltas a la pista.

"Es necesario optimizar todo el paquete" para lograr ese nivel de eficiencia, dijo Sievers. Ese enfoque condujo a un automóvil que no sólo elimina la ansiedad por la autonomía, sino que también enfoca el futuro de los vehículos eléctricos de una manera que ningún automóvil conceptual o prototipo experimental ordinario puede hacerlo.

Diferente, pero familiar

El Vision EQXX ciertamente parece un automóvil futurista, gracias a su postura baja, su parte trasera alargada y su techo solar. Estos elementos confieren al coche un coeficiente de resistencia (cD) extremadamente bajo, de sólo 0,17. A modo de comparación, el coche de producción más aerodinámico de Mercedes, el sedán EQS, tiene un 0,20 cD. Las persianas de aire y un difusor trasero extensible aumentan un poco la resistencia aerodinámica cuando están en uso, pero son necesarios para la refrigeración y la eficiencia a alta velocidad, respectivamente.

Al ver el EQXX por primera vez, nos sorprendió no sólo el diseño, sino también el acabado que tenía el coche. Los faros en particular parecían piezas de un coche de producción. Y si bien los largos voladizos delanteros y traseros son inusuales, es más una cuestión de tendencias actuales de estilo automotriz que de practicidad. Si bien es definitivamente inusual, creemos que al EQXX le iría bastante bien en cualquier concurso de belleza automotriz.

El EQXX incluso tiene cuatro puertas y aproximadamente la misma distancia entre ejes que los autos compactos actuales de Mercedes como el Clase CLA. Sin embargo, el techo solar significa que no hay ventana trasera y el interior es bastante estrecho. No podíamos imaginar a un ser humano ocupando los asientos traseros.

Sin embargo, inusualmente para un concepto o prototipo, ese interior está completamente terminado. Con una pantalla táctil de ancho completo, salidas de aire de cristal de aspecto extraterrestre y modernas alfombras y adornos de color púrpura (todos hecho con materiales sostenibles), el diseño es algo que no nos importaría ver en una producción real auto. Sin embargo, también tenía todo lo que esperaríamos encontrar en el interior de un automóvil de producción real, desde controles en el volante hasta aire acondicionado en funcionamiento. Muestra que diseños de interiores más radicales pueden funcionar, al menos desde una perspectiva ergonómica.

Tren motriz que consume electrones

Además de una carrocería y un interior hechos a medida, el EQXX tiene un motor eléctrico, una química de batería y un sistema de refrigeración especialmente desarrollados. Los números no causarán revuelo. El motor envía unos moderados 241 caballos de fuerza a las ruedas traseras y la velocidad máxima está limitada a 87 mph. Pero fue diseñado para la eficiencia, no para un alto rendimiento.

La batería tiene aproximadamente 100 kilovatios-hora de capacidad de almacenamiento de energía, aproximadamente la misma que la del Mercedes EQS actual. Pero presenta un tipo diferente de química, con ánodos que tienen más silicio que las celdas de batería de producción. El paquete también carece de la estructura modular de los paquetes convencionales, lo que significa que las células de almacenamiento de energía constituyen un mayor porcentaje de su tamaño y un sistema eléctrico de 900 voltios, un voltaje más alto que los sistemas de 400 y 800 voltios utilizados en la producción actual. carros.

Sin embargo, la mayor desviación de lo convencional es el sistema de refrigeración de la batería. En lugar de la refrigeración líquida que se utiliza en todos los vehículos eléctricos actuales, el paquete está completamente refrigerado por aire. Una placa debajo del automóvil absorbe el calor y utiliza el aire que fluye alrededor del automóvil para disiparlo. Mercedes señala que se trata de un sistema totalmente pasivo, lo que significa que no utiliza energía para funcionar. También ahorra peso al eliminar el refrigerante líquido y las bombas y mangueras necesarias para hacerlo circular. Sin embargo, el EQXX tiene una bomba de calor que extrae calor de los componentes electrónicos para calentar la mochila y la cabina.

Estos elementos por sí solos proporcionan un importante impulso a la eficiencia. Antes de conducir el EQXX, condujimos un Mercedes-Benz EQB (un SUV eléctrico que se vende actualmente en Europa y próximamente en EE. UU.) equipado con el tren motriz EQXX. Mientras que la EQB estándar del mercado europeo tiene una clasificación de uso de energía de 16,2 kWh por 100 kilómetros (62 millas), nuestro promedio fue de solo 12,8 kWh/100 km.

La eficiencia puede ser divertida

La combinación de este tren motriz experimental y el chasis del EQXX no sólo aumenta la eficiencia. También crea una experiencia de conducción única.

El EQXX fue francamente divertido de conducir. Con 3500 libras, es bastante liviano para un vehículo eléctrico, y eso ayudó a darle una sensación de dirección y una voluntad de cambiar de dirección que no hemos experimentado en ningún automóvil eléctrico de producción. Si bien no fue diseñado como un automóvil de alto rendimiento, el EQXX se sintió ágil; Pudimos tomar curvas cerradas en la pista de pruebas de Mercedes mucho más rápido de lo esperado. Sin embargo, también éramos más eficientes que en el prototipo EQB, más pesado y menos aerodinámico, con una media de 7,5 kWh/100 km. Y eso fue con el aire acondicionado funcionando, que consumía energía.

Como todos los vehículos eléctricos, el EQXX utiliza frenado regenerativo para recolectar energía, lo que también permite que el automóvil desacelere sin usar los frenos mecánicos. En el EQXX, se pueden seleccionar diferentes niveles de regeneración mediante las levas del volante. Alternar entre estas configuraciones funciona esencialmente como hacer cambios descendentes en un automóvil con transmisión manual, devolviendo parte de la participación perdida con la eliminación de los pedales de embrague y la adaptación de revoluciones. Algunos autos de producción. tienen sistemas similares, pero ninguno tan agresivo como el EQXX. Durante nuestra prueba de manejo, no tocamos el pedal del freno en absoluto.

También nos animaron a apagar la regeneración y la costa cuando fuera posible, ya que eso no consume energía. En un automóvil tan aerodinámico como el EQXX, que pierde muy poco impulso ante la resistencia del viento, es una experiencia francamente inquietante. En una recta diseñada para replicar un tramo de carretera china, sin los pies en los pedales, el EQXX mantuvo una velocidad constante de 62 mph como si estuviera en control de crucero.

Tecnología de ahorro de batería

El enfoque holístico de Mercedes hacia la eficiencia también se aplica al sistema de infoentretenimiento. Pero eso no significa que los ingenieros hayan escatimado en nada.

Como se mencionó anteriormente, una pantalla recorre todo el tablero, algo que aún tenemos que ver incluso con las pantallas absurdamente grandes de los autos de producción actuales. La pantalla 8K de 47,5 pulgadas presenta gráficos magníficos, con un formato que es más un protector de pantalla de escritorio que cualquier cosa automotriz. En lugar de los menús e iconos convencionales, la información simplemente se superpone en el fondo. Eso incluye pantallas elegantes para información relacionada con la eficiencia, como el consumo de energía.

A pesar de ser más lujosa que cualquier cosa que se utilice actualmente en los automóviles de producción, esta configuración también es una opción energéticamente eficiente. Mercedes utilizó el motor de juego Unity para generar gráficos, que utiliza menos energía que los gráficos precargados que normalmente se utilizan en los sistemas de información y entretenimiento de los automóviles, según Mercedes. La pantalla también utiliza atenuación local, por lo que los píxeles que se muestran en negro en realidad están apagados. Y para hacer que el sistema de audio sea más eficiente energéticamente, los ingenieros se basaron únicamente en parlantes en los asientos para lograr un sonido más específico.

Todo lo que hay en la cabina también puede obtener energía del techo solar del EQXX, por lo que puedes deslizar el pantalla táctil, escuchar música y hacer funcionar el aire acondicionado sin consumir energía de la red principal. paquete de baterías. Esta no es una idea original: ya puedes conseguir un techo solar en un Hyundai Sonata Híbrido – pero el EQXX demuestra que puede funcionar aún más eficazmente cuando se amplía.

Una visión alcanzable del futuro

El Vision EQXX es más que un simple concept car, y vale la pena subrayarlo. Aparte de algunos chirridos y traqueteos menores, no tuvimos ningún problema durante nuestro viaje. Incluso algunos autos listos para producción están plagados de fallas de software y piezas de adorno que traquetean, por lo que esto es todo un logro para un prototipo único construido a mano.

Pero el EQXX todavía está muy lejos de ser un coche de producción real. Es posible que muchas de las características que le permitieron cruzar Europa con una sola carga nunca lleguen a producirse. Por ejemplo, los ingenieros no saben si las baterías enfriadas por aire funcionarán en lugares como Suecia o Arabia Saudita. Probablemente también se necesitaría una carrocería más grande y menos aerodinámica tanto para el espacio interior como para acomodar las estructuras de choque (el EQXX no ha sido completamente probado en choques y carece de bolsas de aire).

Sin embargo, el EQXX no fue construido sólo para alardear. Mercedes planea incorporar algunas de sus características en una nueva generación de autos compactos, aunque el fabricante de automóviles está siendo un poco vago en los detalles por ahora. Sin embargo, las lecciones aprendidas del tren motriz y la aerodinámica podrían trasladarse a los vehículos de producción. Más importante aún, Mercedes ha demostrado lo importante que es enfatizar la eficiencia general.

La ansiedad por la autonomía sigue siendo un obstáculo importante para los coches eléctricos, pero aumentar la autonomía con paquetes de baterías más grandes no es sostenible. Paquetes más grandes añaden costos y limitan los suministros limitados de recursos naturales. También requieren una densa red de estaciones de carga de alta potencia que no existe. Tesla y Lucid han demostrado Qué se puede hacer con un diseño centrado en la eficiencia, pero es una lección que los fabricantes de automóviles tradicionales han tardado en captar. El Mercedes EQS, mientras un gran auto de lujo, no es exactamente la última palabra en eficiencia.

El Vision EQXX presenta una alternativa. Usando un paquete de baterías no más grande que el de los autos actuales, puede viajar más lejos con una sola carga que la mayoría de los autos de combustión interna con un tanque de gasolina. Y lo hace sin incluir dinámica de conducción, diseño o tecnología. El nombre Vision EQXX es apropiado porque este automóvil presenta una visión clara de cómo podrían ser los vehículos del futuro. Ahora depende de Mercedes hacer realidad ese futuro.

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