Keen está salvando el planeta un par de zapatos a la vez

Si está buscando la intersección entre sostenibilidad e innovación, al menos en la industria de actividades al aire libre, es posible que esté ubicada en el centro de Portland. Ahí es donde Afecto, una empresa que fabrica botas de montaña, zapatos de viaje y posiblemente las mejores sandalias del mercado, llama hogar. Desde su fundación hace más de una década, Keen ha sido conocido por fabricar zapatos cómodos y duraderos para usar en nuestras aventuras al aire libre, combinando hábilmente rendimiento y estilo en algunos formas verdaderamente únicas. Pero detrás de escena, la empresa hace mucho más que eso: utiliza tecnología, un equipo dedicado, y un montón de grandes ideas no sólo para crear un mejor calzado sino también para hacer del planeta un lugar mejor. también. Muchas veces, sin que nadie se dé cuenta.

Creado conscientemente

Desde su fundación en 2003, Keen se ha centrado en gran medida en crear calzado distintivo diseñado para uso al aire libre, a menudo con su propio toque único que lo distingue de la competencia. Por ejemplo, el primer producto de la empresa fue una sandalia llamada el Newport eso no se parecía a nada en el mercado en ese momento. Presentaba una puntera cerrada, una suela resistente y correas duraderas sujetas con velcro de resistencia industrial. El diseño fue un éxito instantáneo tanto entre los entusiastas de las actividades al aire libre como entre los viajeros, lo que provocó una serie de iteraciones a lo largo de los años sin dejar de ser un elemento básico en el catálogo de Keen.

Con la incorporación de botas de montaña y de trabajo a su línea, la empresa pronto se encontró con un público leal y en rápido crecimiento. Los clientes se sintieron atraídos por el calzado de apariencia distintiva de Keen, que estaba bien hecho, era cómodo y diferente a todo lo que producía cualquier otra marca de actividades al aire libre en ese momento. Esto se debe a que, incluso en sus inicios, el fabricante de calzado abordaba las cosas de manera diferente, utilizando algunos principios rectores que no solo influyeron en la forma en que se fabricaron sus productos, sino también en cómo impactaron al planeta como Bueno.

"Nuestros valores impulsan todo lo que hacemos", dijo Kirk Richardson, director senior de Efecto agudo y la Sostenibilidad nos lo dice. “Los productos que fabricamos deben ser seguros, eficaces y asequibles. Si no son todas esas cosas, probablemente no las haremos”.

Keen Effect es el nombre que recibe un equipo interno que se enfoca en fortalecer la marca mediante centrándose en la conservación, la sostenibilidad y la promoción, particularmente cuando se trata de proteger tierras públicas. Esos esfuerzos han resultado en más de $18 millones en efectivo y donaciones de productos destinados a organizaciones sin fines de lucro en el espacio al aire libre. Eso incluye proporcionar becas para jóvenes diseñado para ayudar a animar a más niños a estar activos y al aire libre.

La idea de Keen Effect surge directamente de uno de los principios que definen e impulsan la empresa: algo que estaba entretejido en el tejido interno de la organización antes de que comenzara oficialmente produciendo zapatos. En Keen, lo llaman un enfoque “creado conscientemente” para diseñar y crear calzado, aunque va mucho más allá de los productos que fabrican. Tanto es así que la propia cultura de la empresa gira en torno a esta idea, que desafía a todos los empleados. Ser conscientes de las decisiones que toman (grandes y pequeñas) y de cómo esas decisiones pueden afectar el mundo que los rodea. a nosotros.

Sostenible hasta la médula

La sostenibilidad es una palabra de moda que se usa mucho en la industria de actividades al aire libre en estos días, pero gracias a su filosofía creada conscientemente ha sido una parte indeleble del ADN de Keen desde el día uno. Desde su fundación, reciclar y reutilizar cualquier cosa ha sido una parte clave del enfoque de la empresa para ser mejores administradores del planeta. Los empleados se toman tan en serio esta directiva que han llegado incluso a utilizar los restos de un modelo de zapato en un producto completamente diferente. La empresa incluso reutiliza accesorios de venta minorista y materiales promocionales, que la mayoría de las otras marcas consideran artículos desechables. Sin embargo, al encontrar formas de reutilizar esos elementos, Keen no solo ahorra bastante dinero sino que también ha evitado que muchos materiales en perfecto estado terminen en un vertedero.

El mantra de reutilizar y reciclar también se aplica a proyectos a una escala mucho mayor. Un ejemplo perfecto de esto es la sede corporativa de Keen, un edificio de cinco pisos ubicado en el moderno Pearl District de Portland. Cuando la empresa compró su nuevo espacio de oficinas en 2012, necesitaba urgentemente una remodelación para satisfacer las necesidades del fabricante de calzado. Pero teniendo en cuenta su compromiso con el medio ambiente, los arquitectos y diseñadores idearon algunas formas creativas de reducir la cantidad de residuos que se generaban al destripar el edificio. Eso significó reutilizar materiales y accesorios que ya estaban en el edificio para ayudar en el proceso de remodelación. Ese enfoque fue tan exitoso que después de que se revisó la estructura de 50,000 pies cuadrados, solo se sacó una carga de basura del contenedor. Por lo general, en un proyecto de esa escala, las empresas constructoras se llevarán tres veces esa cantidad sólo por semana.

Por supuesto, el compromiso de Keen con el medio ambiente y la reducción de residuos también se extiende a sus productos. Desde 2012, la empresa ha logrado avances significativos para eliminar productos químicos y otros materiales potencialmente dañinos de su cadena de suministro y proceso de fabricación. Esto incluye la eliminación de los PFC (químicos perfluorados) del tratamiento repelente al agua duradero aplicado a sus zapatos, además de eliminar el uso de peligrosos pesticidas que antes se utilizaban para combatir el olor en calzado. En ambos casos, los diseñadores de Keen idearon alternativas seguras y no tóxicas que son mejores para la salud de sus clientes y del planeta, todo ello sin sacrificar el rendimiento. De acuerdo con su filosofía de hacer lo correcto para sus clientes y el medio ambiente, esas actualizaciones se introdujeron silenciosamente sin siquiera un comunicado de prensa para anunciar los cambios.

Yendo un paso más allá, el fabricante de calzado también ha optado por el “cuero respetuoso con el medio ambiente”. Procedente de curtidurías que emplean prácticas más ecológicas, este tipo de cuero se crea utilizando mucha menos agua y energía en comparación con el proceso de curtido tradicional. Lo mejor de todo es que este enfoque elimina por completo la contaminación de las aguas residuales, superando un obstáculo ambiental importante para los países en desarrollo donde se fabrica el cuero. Sin embargo, este proceso de producción más limpio no tiene ningún impacto en la calidad del cuero, lo que garantiza que Keen siga recibiendo los materiales de alta calidad que necesita para seguir produciendo las botas y zapatos a los que sus clientes están acostumbrados a.

¿Qué sigue en la lista de mejoras de Keen? “Disolventes industriales”, dice Richardson, refiriéndose a sustancias químicas como la acetona y el tolueno, que se han relacionado con enfermedades en el lugar de trabajo. "Aún no hemos llegado a ese punto, pero estamos trabajando en ello".

Las herramientas de alta tecnología crean mejores zapatos y un mejor planeta

La tecnología siempre ha jugado un papel clave en el enfoque creado conscientemente por Keen para producir un excelente calzado. Esto es cierto ahora más que nunca, ya que la empresa ha aprovechado una amplia gama de herramientas tecnológicas para utilizarlas en casi todos los aspectos de su negocio. Desde el diseño de nuevos productos hasta la optimización de su proceso de fabricación y la interacción con clientes y minoristas, la empresa ha Adoptó tecnología que le ayuda a cumplir su misión de ofrecer equipos para actividades al aire libre excepcionales sin dejar de ser un buen ciudadano del mundo. planeta.

Como era de esperar, los diseñadores de Keen utilizan una variedad de software y hardware para hacer realidad sus ideas. Los zapatos de la empresa generalmente comienzan su camino hacia convertirse en un producto real existiendo primero como un producto virtual. Usar tabletas Wacom y software disponible en el mercado, como Adobe Photoshop y ilustrador, los últimos diseños comienzan a tomar forma en la pantalla de una computadora. Esos conceptos preliminares luego se introducen en un programa llamado Saltamontes, que los convierte para su uso en Rinoceronte, un paquete de software de modelado y renderizado 3D. A partir de ahí, se pueden aplicar técnicas gráficas como mapeo de relieve, mapeo de textura y opacidad, generando una imagen tridimensional de cómo se verá realmente el zapato en el mundo real.

Una vez que se ha completado la versión 3D del zapato, también se pueden incorporar otras herramientas tecnológicas al proceso de diseño. Por ejemplo, Keen utiliza el aprendizaje automático para optimizar el calzado en función de una serie de variables, incluidos los materiales. utilizado en la fabricación, las técnicas de construcción utilizadas en modelos anteriores y los matices que vienen con la forma del ser humano. pie. El zapato puede incluso imprimirse en 3D, lo que le da al diseñador la oportunidad de ver una representación real de su nuevo diseño. Los archivos digitales pueden incluso transmitirse a las fábricas de la empresa en Asia, donde se pueden construir prototipos más avanzados en tan solo unos días. Luego se realizan los cambios necesarios, lo que agiliza enormemente el proceso de lanzamiento de nuevos productos al mercado.

"Con estas herramientas, podemos llevar un zapato desde su concepto básico hasta un producto terminado en tan solo unas semanas", dice el diseñador de Keen, Phil Kostika. "En el pasado, llevaría meses lograr lo que ahora podemos hacer en sólo unos días".

Los modelos 3D de zapatos también se pueden utilizar de otras formas interesantes. Por ejemplo, Keen ha creado una sala de exposición virtual que utiliza cascos de realidad virtual para brindar a los compradores minoristas la posibilidad de examinar nuevos productos incluso antes de que la fabricación haya comenzado a aumentar. Inicialmente, el sistema utilizaba el Unidad plataforma de gráficos, pero desde entonces los desarrolladores se han trasladado a la Motor irreal, que según dicen ofrece gráficos mejorados y representaciones más realistas.

El concepto detrás de la sala de exposición virtual es simple y encaja perfectamente en el enfoque de "mejor para el planeta" de Keen. Al ofrecer a los socios minoristas la oportunidad de ver sus últimos productos en un entorno generado por computadora, Los representantes de ventas de Keen no tienen que enviar docenas de pares de zapatos diferentes a una variedad de puntos de venta en todo el mundo. mundo. En cambio, pueden ofrecer a los compradores minoristas una vista previa de lo que se avecina de una manera mucho más eficiente y ecológica. Y a medida que los cascos de realidad virtual se vuelven más omnipresentes, es posible que sea posible celebrar reuniones de ventas en un entorno completamente virtual, eliminando por completo la necesidad de viajar en avión.

Entonces, ¿cómo está funcionando la sala de exposición de realidad virtual hasta ahora? "Ha sido un proceso lento", dice Kostika. "Funciona muy bien con los consumidores habituales, pero nuestros socios minoristas siguen prefiriendo un enfoque más tradicional".

Robots, IA y más allá

El uso de tecnología innovadora por parte de Keen se extiende mucho más allá del proceso de diseño. La empresa utiliza una serie de otras tecnologías en todo su negocio, incluso en el proceso de fabricación, en su sitio web e incluso en sus esfuerzos de promoción. En cada caso, esa tecnología no se utiliza de manera engañosa, sino que tiene un papel significativo e importante para ayudar a la empresa a alcanzar sus objetivos.

En ninguna parte esto es más evidente que en la propia fábrica de zapatos de Keen con sede en Portland. Diseñado para fabricar la línea de la empresa de botas utilitarias, la instalación es el modelo mismo de eficiencia moderna, utilizando robots y procesos automatizados para agilizar el proceso. Los trabajadores humanos monitorean cada fase de la operación y desempeñan un papel vital para garantizar que el control de calidad siga siendo alto. Pero los robots se encargan de algunas de las tareas más repetitivas y mundanas, como mover los zapatos de una fase. de la línea de montaje a otra, manteniendo todo el sistema avanzando a buen ritmo, pero manejable: ritmo. Otros suavizan algunas de las asperezas de las primeras etapas del proceso de construcción o aplican el poliuretano líquido que se inyecta en la suela para proporcionar su amortiguación protectora. La máquina que maneja ese proceso se llama DESMA, y fiel a su estilo, el que Keen usa en su fábrica fue comprado de segunda mano.

En el sitio web de Keen, la empresa está explorando una variedad de formas de mejorar la experiencia del cliente más allá simplemente comprando zapatos y brindando información sobre sus diversas organizaciones benéficas y ambientales. iniciativas. Actualmente, el sitio funciona como muchas otras páginas web de comercio electrónico, pero se planean grandes cambios para los próximos meses. Además de obtener una actualización general del diseño que hará que el sitio sea más compatible con dispositivos móviles, Keen está buscando formas de aprovechar la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para hacer las cosas más eficiente también. Con ese fin, el objetivo es implementar funciones como guías de regalos basadas en inteligencia artificial que sean personalizadas para cada comprador individual.

“Podemos utilizar información demográfica y de ubicación, así como los datos de compras anteriores de un cliente para ayudar a hacer sugerencias seleccionadas”, Dana Schwartz, vicepresidenta de Global Direct to Consumer and Digital de Keen, dice. Incluso podemos analizar los patrones climáticos para hacer mejores recomendaciones sobre qué calzado comprar”.

Los cambios tampoco quedarán en un segundo plano. La nueva versión de Keen.com estará diseñada para ser más ambiciosa y también para contar historias, con el objetivo expreso de lograr que más personas salgan al aire libre. Incluso desempeñará un papel en la búsqueda de la empresa por ser más respetuosa con el medio ambiente. "El sitio optimizará el proceso de envío para garantizar que todos los artículos se envíen al mismo tiempo", dice Schwartz. "Eso ayudará a reducir nuestra huella ecológica, reduciendo las emisiones de carbono al reducir la cantidad de entregas que deben realizarse".

Como era de esperar, Keen también utiliza tecnología única cuando se trata de alentar a sus fanáticos a expresar sus inquietudes sobre temas candentes. De la empresa Cabina telefónica de “llamado a la acción” no sólo aparece en las tiendas Keen sino que también aparece en eventos públicos y ferias comerciales. El stand ofrece a los usuarios la posibilidad de llamar a sus funcionarios electos en Washington, D.C. para opinar sobre temas importantes, en particular el uso de tierras públicas, cuestiones ambientales, plásticos de un solo usoy especies en peligro de extinción. La cabina viene equipada con guiones escritos previamente para quienes llaman y no están exactamente seguros de qué decir. Esos mismos guiones pueden ser encontrado en el sitio web de Keen para que los ciudadanos preocupados también puedan utilizarlos mientras llaman desde su propio teléfono.

Acaba de empezar

Entrevistamos a varios empleados de Keen para esta historia y quedó muy claro que los valores de la empresa son contagiosos e inspiradores. Casi todas las personas con las que hablamos indicaron que el enfoque proactivo de la marca hacia la sostenibilidad y el uso de tecnología innovadora era una gran parte de la razón por la que querían trabajar allí. También quedó claro que esos mismos empleados estaban capacitados para tomar decisiones que ayudaran al fabricante de calzado a seguir desarrollando su misión. Desde trabajadores de fábrica hasta ejecutivos de la empresa desde hace mucho tiempo, se anima al personal de Keen a no sólo pensar fuera de lo común, sino también a reciclarlo.

Schwartz, que sólo lleva varios meses en Keen, nos dice que la empresa está “siguiendo el camino más que nunca”. cualquier otra persona con la que haya trabajado”. Grandes elogios considerando que su currículum incluye temporadas con Brookstone, Ethan Allen y ECCO. zapatos. "Aquí nos dan permiso para hacer las cosas de manera diferente".

Ese parece ser el tema predominante que Keen adopta y, a menudo, ha dado dividendos en el pasado. Pero la empresa continúa buscando nuevas formas de mejorarse a sí misma y a los productos que crea. Por ejemplo, mientras estábamos en la oficina de Keen en Portland vimos un prototipo de una nueva chancla liviana que llegará al mercado a finales de esta primavera. Lo que hace especial a esta sandalia en particular es que está hecha íntegramente de materiales reciclados. En otras palabras, se creó a partir de los restos del proceso de fabricación de otros calzados de Keen. Es probable que esta chancla de aspecto único sea un gran éxito entre los fanáticos, lo que es bueno para los resultados de cualquier empresa. Pero en este caso, el zapato también evitará que muchos residuos no utilizados lleguen al vertedero.

Para Keen, eso va mucho más allá de que todos ganen.

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