El futuro del trabajo no es remoto. Es flexible

Todas las tardes, a las cinco de la tarde, Daniel Russell cierra todas sus cuentas. Cierra sesión en su correo electrónico y apaga su computadora. Luego se levanta, sale de la oficina de su casa y cierra la puerta.

Este ritual entre semana marca el final de una jornada laboral para Russell, quien, como muchos estadounidenses, ha estado trabajando exclusivamente desde su casa en Portland, Oregon, durante casi un año debido al coronavirus.

A casi 3.000 millas de distancia, en Brooklyn, Nueva York, Megan Schmidt lucha por concentrarse incluso después de que supuestamente ha terminado la jornada laboral.

Ya sean sus compañeros de cuarto entrando y saliendo, o el atractivo perpetuo de televisiónSchmidt, una asociada de relaciones públicas, rápidamente comenzó a distraerse cuando comenzó a trabajar de forma remota. A la tercera semana de trabajar desde casa, no podía esperar a volver a la oficina, cuando fuera.

“Cuando me di cuenta de que estábamos en esto a largo plazo, sentí que me quitaban toda la alegría de mi trabajo”, dijo. “No tenía la gente que lo hiciera bien todos los días. Ese fue un momento difícil”.

En marzo, millones de trabajadores de oficina abandonaron sus cubículos y no han regresado desde entonces. Muchos se han sorprendido por los beneficios del trabajo remoto, mientras que otros han tenido problemas con la productividad y la motivación. Algunos grandes empleadores, como Google, Gorjeo, y Facebook, les dijo a los empleados que nunca tendrán que regresar si no quieren. Esto llevó a muchas personas a levantarse y dejar las grandes ciudades por los suburbios, donde el costo de vida es mucho más bajo que el de los principales centros como San Francisco y Seattle, dejando que esas economías sufran.

Empresas de investigación corporativa Anticipamos que los trabajadores remotos seguirán constituyendo una gran parte de la fuerza laboral incluso después de que COVID ya no sea una amenaza importante, lo que plantea la pregunta: ¿es el trabajo remoto sostenible a largo plazo? ¿Para la economía y el empleado?

No está exactamente claro... todavía. Los economistas predicen que la próxima ola de trabajo parecerá un híbrido de nuestro pasado y presente: a veces remoto y otras en persona. Los trabajadores también parecen pensar lo mismo. Un estudio publicado en mayo encontró que seis de cada 10 Los estadounidenses esperan que el trabajo nunca vuelva a ser el mismo pospandemia, y el 20% ha considerado aceptar un trabajo que les permita trabajar de forma remota.

"Nadie tiene una bola de cristal, pero espero que muchas cosas cambien", afirmó Dimitris Papanikolaou, un profesor de economia y finanzas en la Universidad del Noroeste. "La pregunta principal que queremos responder es: '¿Por qué queremos que las personas estén juntas en la misma oficina?' y luego, ¿cuál es el beneficio de eso?"

Con ganas de volver

Para Schmidt, el beneficio de volver a la oficina es obvio: sus compañeros de trabajo.

“Soy una de las personas de la oficina que más habla, realmente aprecio estar rodeada de gente”, dijo.

Antes de la pandemia, las tareas laborales de Schmidt incluían reunirse con clientes para tomar un café y intercambiar ideas con sus colegas. Ahora que su trabajo se ha vuelto virtual, le resulta mucho más difícil no sentarse en las redes sociales y pergamino fatal. Se dio cuenta de que necesitaba hacer cambios rápidamente si quería sobrevivir trabajando desde casa indefinidamente.

“Mi departamento no era enorme, nunca tuve un escritorio y nunca tuve una mesa de comedor, así que comencé a trabajar desde el sofá”, dijo Schmidt, que trabaja en relaciones públicas tecnológicas, lo que significó que el equipo de videoconferencia nunca fue un asunto. "Fue bastante rápido que supe que eso no era sostenible y que requiere una configuración para tener éxito".

Pero incluso con una oficina en casa (con puerta y todo), Russell, gerente de recursos humanos de una empresa de software en Portland, encontraba frustrante el trabajo remoto.

"Obtengo energía al estar rodeado de gente, y eso es difícil a través de una pantalla plana", dijo. “Tampoco hay descanso en el día, no hay mucha variedad. El contacto casual tiene mucho valor y el lenguaje corporal desde los hombros hacia arriba no produce el mismo efecto”.

La razón por la que probablemente nunca veremos el abandono total de las oficinas es por esto. Las ocupaciones creativas y comunicativas, aquellas que requieren colaboración y trabajo en equipo, dependen en gran medida de Relaciones interpersonales. Y mantener esos vínculos y el nivel de productividad requerido es difícil de fomentar a través de Zoom.

“Puedo ver gente trabajando a tiempo parcial de forma remota, pero me cuesta visualizar cómo toda la fuerza laboral podría trabajar desde casa de manera eficiente”, dijo Papanikolaou.

El futuro es la flexibilidad

En julio, Zillow anunció que permitir a sus 5.500 empleados trabajar desde casa de forma permanente al menos parte del tiempo. La decisión llegó bastante rápido, ya que la empresa se dio cuenta de que no sabía cuánto duraría el bloqueo.

"Sabíamos que la gente no volvería a los mismos ritmos que antes, así que sabíamos que teníamos que adaptarnos", dijo Dan Spaulding, director de personal de Zillow.

Y se adaptaron. De hecho, tan bien que cuando la compañía encuestó a sus empleados la primavera pasada, el 31% dijo que querría poder trabajar de forma remota después de COVID. Ese número saltó al 58% cuando se volvió a encuestar a los empleados en el otoño, según Spaulding. Zillow no se está deshaciendo de sus oficinas, sino que deja en manos de sus trabajadores ver qué les funciona y qué no.

“La flexibilidad en el trabajo será tan valiosa como la compensación y los beneficios”, afirmó. "Puede que sea más complicado desde el punto de vista logístico para nosotros como empleadores, pero estamos en una carrera competitiva por el talento, y esto es lo que la gente va a exigir".

La flexibilidad para trabajar cuando quieras y donde quieras no se recompensa a todos los trabajadores. Aunque la pandemia ha demostrado que es posible con nuestra infraestructura tecnológica actual, más de la mitad de la fuerza laboral no tiene oportunidad de hacerlo.

Esto incluye trabajadores minoristas y de servicios, educadores, y muchas mujeres. Las mujeres, especialmente las cuidadoras, han sido las más afectadas durante la pandemia, por la pérdida sostenida de empleos, la recesión económica y el cierre de escuelas.

La razón principal por la que Shea Washburn decidió volver a la escuela fue para poder buscar un trabajo remoto en el futuro. En marzo, Washburn, de 22 años, fue despedida de su puesto de ventas en Nordstrom's en la ciudad de Nueva York; tuvo una epifanía mientras estaba desempleada.

“Tener ese tiempo libre en el trabajo me hizo darme cuenta de lo importante que es tener control sobre cuándo puedo y no puedo sentarme”, dijo Washburn. Durante el verano, pasó tiempo caminando por Central Park, tomando aire fresco y luz, algo que antes no estaba disponible para ella en el departamento de viviendas del sótano de Nordstrom, donde trabajaba.

El momento de reflexionar llevó a Washburn a creer que la pandemia tiene la capacidad de alterar drásticamente la forma en que los estadounidenses Las industrias ven a los trabajadores “no calificados”, aquellos que trabajan en empleos de bajos salarios, pero que tienen habilidades altamente transferibles.

"En nuestra sociedad, debemos avanzar de una manera que permita a las personas elegir cómo trabajar", afirmó. "Esto significa permitir que los trabajadores que tradicionalmente trabajan en persona, como los trabajadores del comercio minorista y de restaurantes, puedan realizar fácilmente el trabajo remoto en lugar de aislarlos en carreras exclusivamente presenciales".

Un enfoque en la atención plena

Ha pasado casi un año desde que el virus llegó por primera vez a los EE. UU., lo que significa uno de cada seis estadounidenses También he estado trabajando de forma remota durante casi ese tiempo. Muchos se sienten desmotivados, aislados, y paranoico.

Pero glorificar la oficina como una forma de volver a la normalidad puede no ser la forma de avanzar. Antes del coronavirus, los trabajadores estadounidenses estaban experimentando niveles vertiginosos de agotamiento. Y si algo bueno surge del COVID es el enfoque en la salud mental en el lugar de trabajo.

El trabajo remoto ha hecho que los empleadores se centren más en la atención plena: ser más abierto a días personales, respuestas automáticas por correo electrónico, y darse cuenta de que no todos trabajan igual.

“Algunas empresas quieren que el mundo vuelva a ser como era, pero la forma en que era tenía sus limitaciones”, dijo Spaulding. “Nunca había estado tan presente y comprometido con mi familia en mi carrera. No puedo imaginarme volver a la vida que llevaba antes y no verlos durante 10 horas al día”.

Es probable que cada industria varíe en su adaptación al trabajo remoto a largo plazo a medida que la pandemia se prolonga, pero a Papanikolaou no le preocupa su efecto en los mercados financieros o inmobiliarios.

"Todo lo que sea bueno para la productividad de los trabajadores será bueno para la economía", afirmó.

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