¡Esforzarse más! reseña: La agonía y el éxtasis de postularse a la universidad

Cuando conocemos por primera vez a los estudiantes de Lowell High School, están inmersos en actividades típicas de los adolescentes: ir corriendo a clase después de ha sonado la campana final, abren sus cuadernos para hacer una prueba sorpresa y chismorrean sobre lo último que se puede cotillear es. Sin embargo, hay una corriente subyacente de pánico en esta escuela en particular, ya que se espera que todos estos adolescentes ingresar a las universidades más elitistas del país o arriesgarse a decepcionarse a sí mismos o, peor aún, a sus padres.

Si bien este tema no es nada nuevo en el cine, ¿qué hace que ¡Esforzarse más! — La absorbente novedad de Debbie Lum documental que se transmitirá por PBS el 2 de mayo; es tan especial cómo permite que los estudiantes hablen por sí mismos sin esfuerzo. En el proceso, lo que emerge es un retrato convincente de los adolescentes que no sólo luchan por entrar en el mundo universidad adecuada, pero cómo su identidad cultural, social y racial inevitablemente juega un factor en ese complicado proceso.

No solo tu escuela promedio

¡Esforzarse más!La estructura formal es bastante simple: Lum sigue a un puñado de adolescentes (y un maestro inspirador) en Lowell High School en San Francisco durante su último año mientras comienzan el proceso de solicitud para colegios. El documental se desliza por los pasillos de la escuela, observando tranquilamente las diferentes clases que toman los estudiantes para construir su currículum académico. De vez en cuando, Lum se aventura más allá de los muros de la escuela y sigue a estudiantes seleccionados hasta sus hogares, donde conocemos a sus familias. (generalmente madres) y, en el caso de un estudiante, nadie, ya que su padre está ausente debido a una adicción a las drogas que deja a su hijo a su suerte. él mismo.

El elenco principal está formado por Ian, quien nos introduce en el mundo de Lowell; Rachael, una estudiante mitad negra y mitad blanca que lucha por utilizar su identidad racial para obtener ventaja en sus solicitudes universitarias; Shea, que vive con su padre ausente para asistir a Lowell; Jonathan Chu, de quien más se habla de lo que se ve y se cierne sobre una figura mítica que encarna la excelencia sin esfuerzo; y Alvin, que parece más apasionado por el baile que por postularse para universidades. Hay más, por supuesto, pero estos cinco ocupan un lugar destacado en la película mientras Lum salta con gracia de una de sus narrativas a otra. Estas historias ofrecen suficientes diferencias para ser atractivas y al mismo tiempo ser parte de un todo convincente.

Identidades en proceso de cambio

Lowell es más que una escuela secundaria promedio, ya que la mayor parte del alumnado está compuesto por estudiantes asiático-americanos. Esto da como resultado que Lum se centre en diferentes facetas de la identidad asiático-estadounidense y observe la lucha de los estudiantes con los estereotipos, tanto falsos como reales, que ayudan y obstaculizan su desarrollo. Alvin, por ejemplo, se enfurece ante las expectativas de su madre, una inmigrante que presiona a su hijo para que se esfuerce más en todo lo que hace. Sin embargo, Lum tiene cuidado aquí de disipar cualquier estereotipo de “mamá tigre” por el que otro cineasta podría inclinarse. Se demuestra que la madre de Alvin es cariñosa y solidaria; ¿Y qué si quiere que su hijo sea el mejor? ¿Qué padre no querría eso para su hijo?

Otro ejemplo fascinante de un estudiante que lucha con su identidad es Rachael, una de los pocos estudiantes negros en Lowell. Rachael se niega a definirse por su identidad birracial; ella solo quiere que la vean por sus logros tanto dentro como fuera de su escuela. Sin embargo, al postularse para las universidades, Rachael se ve obligada a enfrentar un dilema: ¿debería enfatizar su raza o no? Después de una breve lucha, decide apoyarse en lo que el proceso de admisión a la universidad exige de ella: una estadística en lugar de una persona. Como ella explica: “Si es algo que puede ayudarme [a entrar], entonces debería aprovecharlo y usarlo a mi favor. Suena horrible ahora que lo digo en voz alta”. Esta confesión directa pero honesta, entregada con una mezcla de tristeza derrotada y encogimiento de hombros, es típica de todas las entrevistas de Lum. Es capaz de provocar sabias autoevaluaciones de sus sujetos que ni siquiera sabían que tenían.

Al igual que el proceso de admisión a la universidad en sí, ¡Esforzarse más! puede ser agitado, trepidante, emotivo, aleccionador y alegre, a veces todo a la vez. Esa es la belleza del documental; Transmite con precisión la experiencia de querer ser aceptado en la escuela de tus sueños y, en su defecto, en cualquier lugar lo suficientemente bueno como para que puedas hacer que funcione. Lo vemos en estos estudiantes, que modifican sus sueños para adaptarlos a su realidad a veces decepcionante. Es una vista que vale la pena contemplar y que debes esforzarte por ver.

¡Esforzarse más! se estrena en PBS Lente independiente el 2 de mayo, dando inicio al Mes de la Herencia de la AAPI.

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