“La conclusión”, dijo el general retirado de tres estrellas Chris Bogdan, “es que queremos aprender a luchar en el espacio. Así como sabemos luchar en el aire, en la tierra, en el mar y, en algunos aspectos, en el ciberespacio. El espacio es un nuevo dominio de guerra. Nuestro trabajo es intentar ayudar al Departamento de Defensa a convertirse en combatientes espaciales”.
Contenido
- Un nuevo tipo de amenaza
- Los efectos de sacar un satélite
- El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre
- Predecir ataques por adelantado
- Una nueva era de guerra espacial
Bogdan sabe un par de cosas sobre el combate militarizado. A lo largo de una carrera de 34 años en la Fuerza Aérea de los EE. UU., Bogdan pasó de ser piloto de pruebas, volando no menos de 30 tipos diferentes de aviones, al rango de teniente general. Durante los últimos cinco años de su carrera, antes de jubilarse en julio de 2017, fue director ejecutivo de programas para el Programa F-35 Joint Strike Fighter para la Fuerza Aérea, la Armada de los EE. UU., el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y 11 aliados naciones. Tiene una de esas voces canosas y sensatas que sugieren que ese día se ha olvidado más sobre la guerra antes del desayuno de lo que jamás hayas sabido en toda tu vida. A fin de cuentas, probablemente no sea una mala suposición.
En estos momentos, Chris Bogdan está preocupado por los satélites. Pero no por la misma razón que lo hace mucha gente. Recientemente, los satélites han recibido malas críticas. Los astrónomos han dado la alarma sobre el plan de individuos como Elon Musk de lanzar enormes megaconstelaciones de satélites que cubren el cielo. Sin embargo, Bogdan no parece estar tan preocupado por el lanzamiento de más cosas al espacio. En cambio, está mucho más preocupado por el hecho de que las cosas que ya están en el espacio sean derribadas. O, al menos, que lo manipulen.
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Le inquieta especialmente el hecho de que los llamados satélites cazadores-asesinos, desplegados por uno de los “adversarios puros” de Estados Unidos, se utilicen para arruinar la red de “activos espaciales” de Estados Unidos.
Un nuevo tipo de amenaza
Un satélite cazador-asesino representa un nuevo tipo de amenaza. en un artículo publicado en la revista Scientific Reports En 2018, investigadores de la Universidad Nacional de Australia describen un satélite cazador-asesino que puede disparar chorros de plasma para sacar objetos de su órbita. Sugirieron que dicho satélite podría usarse para ayudar a limpiar basura espacial; derribándolo hasta que finalmente se desintegre en la atmósfera de la Tierra. Pero una herramienta de este tipo también podría utilizarse con fines más maliciosos. Un satélite cazador-asesino podría dañar o desviar intencionalmente de su rumbo a un satélite activo crucial, impactando así negativamente su capacidad de operar.
"Lo que más nos preocupa es lo que llamamos conjunción", dijo Bogdan. “Ese es un término espacial que describe dos cosas que chocan en el espacio. Pero no es necesario golpear algo en el espacio para afectarlo o reducir su capacidad. Puedes volar un satélite cazador-asesino lo suficientemente cerca de un satélite como para interrumpir las maniobras o su campo electromagnético para hacer una serie de cosas diferentes”.
"No es necesario golpear algo en el espacio para afectarlo o reducir su capacidad".
¿A qué distancia del despliegue cree que podrían estar estos satélites cazadores-asesinos, desarrollados por quienes no se preocupan por los mejores intereses de Estados Unidos? "Creo que ya han sido desplegados", dijo.
Otra posible amenaza es un misil antisatélite disparado desde tierra. Varias naciones, incluidas China, India y Rusia, han demostrado este tipo de armas como demostración de fuerza. "Sabemos que nuestros adversarios los tienen", dijo Bogdan. “Lo han demostrado”.
Los efectos de sacar un satélite
En una película de James Bond como la de 1995 Ojo dorado, los satélites se utilizan para amenazar la Tierra destruyendo objetivos desde la órbita utilizando algo así como un arma de pulso electromagnético. Sin embargo, si bien eso podría parecer más sexy y destructivo en la pantalla, un satélite que destruye otros satélites tiene el potencial de ser igual de dañino, tal vez incluso más.
Desde una perspectiva militar, los satélites actuales ofrecen una serie de casos de uso críticos. Llevan a cabo sensores e imágenes en todo el mundo. Las comunicaciones espaciales también son cruciales para nuestra capacidad de transmitir información por todo el mundo, ya sea en forma de comunicaciones de voz o de datos. Luego está el GPS, el Sistema de Posicionamiento Global, que permite a las personas (incluidos los militares) ganar información rápida y precisa para estimar la velocidad, el tiempo y la ubicación exacta de objetos o humanos. Cualquiera de esos tres (detección, comunicación o GPS) se interrumpe, dijo Bogdan, y Estados Unidos queda en una enorme “desventaja bélica”.
Afortunadamente, nunca se ha llevado a cabo una acción tan ofensiva. Pero tenemos una idea de cuáles podrían ser los efectos. En enero de 2015, la Fuerza Aérea de EE. UU. desconectó uno de sus satélites GPS, de una constelación de un par de docenas. De alguna manera, se cargó accidentalmente una hora ligeramente incorrecta a los demás. Los resultados provocaron 12 horas de graves problemas. Las redes mundiales de telecomunicaciones corrían el riesgo de fracasar. Los equipos de radio pertenecientes a los departamentos de policía, bomberos y EMS en algunas partes de Estados Unidos dejaron de funcionar. La radio digital de la BBC quedó fuera de servicio durante un par de días para muchas personas y se detectó una anomalía en las redes eléctricas. Todo ello a partir de una discrepancia temporal de apenas trece millonésimas de segundo.
Si se destruye un satélite militar utilizado para una tarea crucial como el GPS o las comunicaciones, los resultados serían extremadamente problemáticos. Noquea a varios en rápida sucesión y sería nada menos que un desastre.
El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre
Por supuesto, uno podría preguntarse por qué este tema no ha recibido más publicidad antes. Después de todo, Estados Unidos lanzó el Explorer 1, su primer satélite, al espacio el 31 de enero de 1958. Desde entonces, hemos aumentado nuestra dependencia de estos objetos en órbita cada año que pasa. Hoy en día, hay alrededor de 2.000 satélites activos en órbita que pertenecen tanto a gobiernos como a la industria privada. Cada vez suben más.
La respuesta es que la gente hizo preocuparnos por este riesgo, aunque nunca antes habíamos dependido tanto de nuestra constelación de satélites como hoy. Sin embargo, quienes estaban en el poder designaron el espacio como prohibido. El 27 de enero de 1967, dos años y medio antes del primer alunizaje, los delegados de Moscú, Londres y Washington firmaron un acuerdo llamado Tratado del Espacio Ultraterrestre.
Hoy en día, hay alrededor de 2.000 satélites activos en órbita que pertenecen tanto a gobiernos como a la industria privada.
Esta convención multilateral se diseñó para establecer directrices que anularían cualquier disputa sobre la futura asignación de recursos espaciales y materiales que se encuentran en el espacio ultraterrestre. El otro objetivo del Tratado era impedir que la carrera armamentista de la Guerra Fría se extendiera al espacio. Al hacerlo, solidificó un tratado anterior de 1963 que prohibía las explosiones nucleares en el espacio ultraterrestre; ampliar esto para cubrir otros usos militares del espacio. El acuerdo, que prácticamente no ha cambiado, se ha mantenido vigente durante los 53 años transcurridos desde entonces.
"Durante décadas, Estados Unidos creyó que el espacio era un santuario", dijo Bogdan. "No considerábamos el espacio como un ámbito de guerra y sentíamos que nadie [jamás] amenazaría nuestros activos espaciales".
Pero ya no está convencido de que tal acuerdo se mantenga. “Hoy contamos con recursos y capacidades espaciales críticos que durante décadas pensamos que realmente no necesitaban ser protegidos. Bueno, nuestros adversarios no pensaban así”, continuó. “Nuestros adversarios puros, China y Rusia, han reconocido desde hace bastante tiempo que el espacio es, y será, un dominio de guerra. Intentarán limitar nuestras capacidades espaciales de una manera asimétrica si alguna vez entramos en conflicto con ellos”.
Predecir ataques por adelantado
Entonces, ¿cuál es la respuesta? Reducir nuestra dependencia de los satélites no es realmente una opción. Si bien es importante construir y desarrollar sistemas de respaldo, los satélites son simplemente demasiado valiosos para evitar confiar en ellos. Desde que dejó la Fuerza Aérea de EE. UU., Chris Bogdan se unió Booz Allen Hamilton, una firma de consultoría de estrategia, tecnología e ingeniería. Bogdán dirige el negocio aeroespacial de la empresa, que incluye el desarrollo de “soluciones transformadoras” para empresas como la NASA y el Departamento de Defensa.
Actualmente, dijo, la empresa está trabajando para desarrollar software de inteligencia artificial que pueda usarse para Proporcionar avisos de alerta temprana sobre el movimiento de posibles satélites cazadores-asesinos, así como antisatélites. misiles. Estos sistemas, que emplean análisis de datos y algoritmos de aprendizaje automático entrenados en unos 40 millones de conjuntos de datos de movimientos de satélites, pueden revelar si un satélite está siendo manipulado. También puede predecir hacia dónde se dirigen otros satélites para avisar con hasta una semana de antelación sobre la trayectoria de posibles amenazas.
"Nuestros modelos nos permiten anticiparnos de cinco a siete días a las maniobras de los satélites", dijo. "[Eso es importante porque] con todo en constante movimiento, es posible que no sea evidente de inmediato qué es lo que ese satélite va a perseguir".
Una vez que el sistema ha descubierto todo lo que está en riesgo a medida que los satélites se mueven a diferentes órbitas, genera una lista de posibles acciones que se pueden tomar. Se calculan los riesgos y recompensas de estas acciones y se les asigna una puntuación entre 0 y 100. El desafío, dijo Bogdan, es que cada vez que se mueve un satélite se acorta su vida operativa. Sacar un satélite de su órbita regular también puede impedir que pueda realizar adecuadamente el trabajo para el que fue diseñado. Por lo tanto, como un boxeador defensivo, el objetivo es reaccionar ante posibles amenazas sin gastar más energía de la absolutamente necesaria.
"En última instancia, lo que se desea es un curso de acción que proteja sus activos y al mismo tiempo minimice todas esas cosas malas", dijo.
Una nueva era de guerra espacial
El sistema de Booz Allen está actualmente en desarrollo. Una vez que esté terminado y la infraestructura esté lista para soportarlo, Bogdan espera que sea adoptado por el recientemente reactivado El Comando Espacial de los Estados Unidos, que lo incorporará a su centro de guerra espacial, el Centro Nacional de Defensa Espacial, en Colorado. Luego podrán utilizarlo para identificar amenazas potenciales y reaccionar en consecuencia.
La Fuerza Espacial de EE. UU. no ha sido exactamente expansiva sobre cómo lo hará defender a Estados Unidos contra amenazas relacionadas con el espacio. Bogdan se mostró cauto a la hora de detallar “ciertas capacidades” de las que dispone el Departamento de Defensa en este ámbito. Tales estrategias, dijo, podrían incluir la construcción de satélites más reactivos siguiendo las líneas de las capacidades defensivas. de los queridos F-35 de Bogdan, que pueden reaccionar ante amenazas automáticamente sin que el piloto tenga que decirle al avión que lo haga. entonces.
Otro enfoque podría implicar pasar “a la ofensiva para jugar a la defensiva” mediante el despliegue de sus propios satélites cazadores-asesinos (¿cazadores-asesinos-asesinos?) para unirse o interceptar a los adversarios.
En este momento, afirmó Bogdan, Estados Unidos está “en cierto modo en modo de ponerse al día” en lo que respecta al tema de la guerra espacial. Gracias al trabajo de empresas como Booz Allen, podríamos estar ante una era completamente nueva de militarización del espacio. No hace falta decir que si su hipótesis resulta ser cierta, nos espera una era completamente nueva de guerra futurista. Para bien o para mal.
"Lo que necesita evolucionar ahora son algunas reglas de enfrentamiento sobre lo que constituye un riesgo y lo que constituye un acto de guerra", continuó. "Mucha gente está pensando en eso, pero no creo que sea muy maduro". Pero una cosa es segura. “Las reglas allá arriba serán muy, muy diferentes a las que son [abajo en la Tierra]”, dijo.
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