Lidar es mejor conocida como la tecnología que permite vehículos autónomos para darle sentido al mundo (y últimamente como la tecnología de escaneo que apareció en actualización del iPad Pro de este año). Pero la tecnología, que utiliza luz láser pulsada para medir el alcance, también se utiliza de otras maneras, como ayudar a descubrir antiguas reliquias mayas del cielo.
Eso es lo que lograron recientemente investigadores de la Universidad de Arizona en Tucson cuando utilizaron un sistema lidar aéreo para descubrir el terreno ceremonial más antiguo del área maya en el sureste de México. Este resultó ser también el más grande en toda la historia prehispánica de la región: aproximadamente 1,4 kilómetros de largo y 15 metros de alto. Aguada Fénix, como se la conoce, fue construida entre el 1.000 y el 800 a.C., según un análisis bayesiano de fechas de radiocarbono realizado por los investigadores del proyecto. Eso es anterior a la construcción de las pirámides mayas.
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"Lidar emite rayos láser desde un avión"
Takeshi Inomata, dijo a Digital Trends. “Algunos rayos láser atraviesan las copas de los árboles y revelan la forma de la superficie del suelo. El sitio no era conocido porque es tan grande horizontalmente que si caminas sobre él, parece parte de un paisaje natural. Su forma rectangular quedó clara a vista de pájaro del lidar”.
Como señala Inomata, la elaboración de un mapeo tradicional a nivel del terreno habría llevado mucho más tiempo. Sin embargo, utilizando lidar, pudieron crear un mapa 3D de la superficie volando un avión sobre ellos, mientras escaneaban el suelo debajo. Esto ayudó a revelar el enorme tamaño del sitio, que supuestamente habría tomado Su construcción requirió entre 10 y 13 millones de días-persona y probablemente involucró a miles de personas moviendo hasta 4,3 millones de metros cúbicos de tierra.
Esta no es la primera vez que lidar desempeña un papel importante en investigaciones similares. En 2016, los científicos utilizaron lidar aéreo para crear un mapa de un Ciudad perdida hace mucho tiempo escondida bajo la jungla en Camboya. Mientras tanto, el Archivo de la Tierra, lanzado por dos profesores de la Universidad Estatal de Colorado, es un proyecto ambicioso que busca utilice el escaneo lidar para escanear todo el planeta generar mapas de artefactos culturales, geológicos y ambientales en riesgo ante el cambio climático.
Se publicó un artículo que describe el reciente proyecto de la Universidad de Arizona. publicado en la revista Nature.
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