La NASA ha contratado a SpaceX para llevar a cabo el lanzamiento de su próxima misión Psyche a un extraño asteroide metálico en nuestro sistema solar. El lanzamiento utilizará uno de Los cohetes Falcon Heavy de SpaceX, por un costo de 117 millones de dólares.
"La misión Psyche viajará a un asteroide único rico en metales, también llamado Psyche, que orbita el Sol entre Marte y Júpiter", explicó la NASA en un declaración. “El asteroide se considera único, ya que parece estar formado en gran parte por el núcleo expuesto de níquel-hierro de un planeta primitivo, uno de los componentes básicos de nuestro sistema solar." Los astrónomos creen que estudiar este asteroide inusual podría ayudarnos a comprender cómo se desarrollan los planetas, incluidos planetas como Tierra.
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"En lo profundo de los planetas terrestres rocosos, incluida la Tierra, los científicos infieren la presencia de núcleos metálicos, pero estos se encuentran inalcanzablemente muy por debajo de los mantos y cortezas rocosas del planeta", dijo la NASA. "Debido a que no podemos ver ni medir el núcleo de la Tierra directamente, la misión a Psyche ofrece una ventana única a la violenta historia de colisiones y acreciones que crearon los planetas terrestres".
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La nave Psyche tendrá cinco paneles solares para proporcionar energía adicional para el sistema de propulsión, en además de energía eléctrica, que permitirá a la nave navegar hasta el asteroide y entrar en órbita a su alrededor. La nave se encuentra actualmente en la fase de diseño y fabricación, en la que se finaliza el diseño y se desarrollan los procedimientos para los experimentos científicos realizados por la nave. A principios del próximo año comenzará el montaje final y las pruebas de la nave.
Además de la nave espacial Psyche, el cohete Falcon Heavy también transportará dos cargas útiles secundarias. El primero, el Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (EscaPADE), estudiará la atmósfera de Marte. particularmente cómo los vientos solares afectan la atmósfera y los procesos que causan que la atmósfera se pierda en espacio. El segundo es Janus, un pequeño satélite que estudiará asteroides binarios: pares de asteroides que orbitan entre sí y que se cree que son algunos de los Los primeros objetos formados en nuestro sistema solar..
La misión Psyche se lanzará en julio de 2022, desde el Complejo de Lanzamiento 39A en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
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