Si los playoffs y la Serie Mundial de este mes han recordado algo a los fanáticos del béisbol, es que domina el buen pitcheo. Bueno, el buen pitcheo domina a menos que seas los Tigres de Detroit, en cuyo caso dominan barbas realmente impresionantes. Pero, sobre todo, una gran actuación en el montículo puede dictar los resultados de un juego más que cualquier jugador de una sola posición, sin importar cuán buen bateador pueda ser. El equipo con los brazos mejores y más sanos tiene una gran ventaja.
Desafortunadamente, el lanzamiento también resulta ser una actividad bastante antinatural y extremadamente estresante para el cuerpo, y las fallas físicas son increíblemente comunes, particularmente en el hombro y el codo. La mecánica de un lanzador (la forma en que su cuerpo se mueve durante el movimiento de lanzamiento) puede afectar significativamente sus posibilidades de evitar lesiones y maximizar el rendimiento. Las buenas mecánicas prolongan las carreras, las malas pueden acabar con ellas antes de empezar. Pero identificar cambios sutiles en el movimiento de lanzamiento de un lanzador a simple vista no es una tarea fácil.
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Las lesiones de hombro se encuentran entre las más difíciles de superar para un lanzador y el mejor tratamiento es evitarlas en primer lugar. Con eso en mente, investigadores dirigidos por el Dr. Pietro Tonino de la Universidad Loyola de Chicago han investigado el Kit Xbus de Xsens, un sistema de detección de movimiento en 3D que recopila datos sobre el movimiento del brazo y es capaz de detectar “deterioro en el ritmo escápulo-humeral” (charla elegante sobre el omóplato y la parte superior del brazo que pierden un patrón de movimiento saludable) mientras un lanzador se esfuerza en el montículo y comienza a fatiga.
Unidades de sensores son colocado en la escápula, el húmero, el antebrazo y el esternón del lanzador, recopilando información de giroscopios, magnetómetros y acelerómetros tridimensionales integrados, todos diseñados para detectar pequeños cambios en el movimiento de lanzamiento de un lanzador mientras lanza. Tonino y su equipo de investigación creen que los lanzadores que pierden ese ritmo, a menudo por fatiga, corren mayor riesgo de sufrir lesiones en el hombro. Los entrenadores pueden identificar mejor a los jugadores que necesitan descanso, ajustes mecánicos o ambos.
El sistema funciona sin el uso de cámaras, lo que hace que su uso en el campo sea más sencillo y mucho más portátil. Xbus, creen los investigadores de Loyola, puede ser un arma eficaz para identificar a los lanzadores con mayor riesgo de lesión. Sus pruebas iniciales incluyeron a 13 lanzadores universitarios en el área de Chicago y planean probar el sistema de seguimiento en lanzadores de ligas menores.
Entonces ¿quién sabe? Dentro de unos años, el jugador que ves en el montículo de la Serie Mundial podría estar allí porque sus mecánicos fueron rescatados por una maquinaria sofisticada. Queda por ver si eso será suficiente para derribar barbas realmente impresionantes.
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