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La historia de la informática es anterior a los microchips y CPU de silicio en cientos de años. Las computadoras modernas con las que todos estamos familiarizados pueden rastrear sus raíces hasta máquinas computacionales simples que parecen muy alejadas de lo que consideramos una computadora hoy en día.
Computadoras simples
Por definición, una computadora es cualquier dispositivo capaz de realizar ecuaciones o cálculos matemáticos. Por lo tanto, muchos dispositivos simples como un ábaco (que se remonta al menos al 300 a. C.) o una regla de cálculo (fabricada por primera vez en Inglaterra en la década de 1630) son los precursores de las computadoras modernas de hoy.
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El reloj calculador
La primera máquina que funcionó como una computadora fue un dispositivo alemán accionado por engranajes llamado Reloj Calculador. Fue creado por primera vez por Wilhelm Schickard en 1623 y funcionaba tirando o empujando varillas colocadas dentro de una caja de vidrio. Un dispositivo similar conocido como Pascaline se hizo popular en la década de 1640. Estos dos dispositivos fueron los precursores de una "máquina diferencial" a vapor que fue un proyecto favorito de Charles Babbage en la década de 1820.
Harvard Mark-1
En 1944, se completa la computadora Harvard Mark-1. Esta computadora está más cerca de una computadora moderna, pero en realidad es solo una gran calculadora impulsada por un árbol de levas sin programas almacenados. Esta enorme computadora llenó una gran sala y fue un esfuerzo conjunto entre la Universidad de Harvard e IBM.
ENIAC
Otro ordenador importante que data de la década de 1940 es el ENIAC, que fue construido entre 1943 y 1945. ENIA (Calculadora e integrador numérico electrónico) fue un proyecto de la Universidad de Pensilvania, abarcó muchas salas y utilizó casi 20.000 tubos de vacío.
El amanecer del microprocesador
Un microprocesador es un chip que básicamente contiene una computadora completa (o al menos una computadora de la era de 1940) usando un circuito integrado. Intel fabricó el primer microprocesador en 1971. Con la llegada de esta tecnología, la computadora doméstica se convierte en una posibilidad.
La Primera PC
La primera computadora personal para uso doméstico fue la Altair 8800, que contenía un microprocesador Intel 8080. Sin embargo, esta computadora tuvo que ser ensamblada por la persona que la compró.
