Considerado a menudo como la idiosincrasia del habla estadounidense más insulsa y menos identificable, el acento del Medio Oeste parecía la elección natural para el primer esfuerzo de Elsa Speak. "Elegimos un acento del Medio Oeste porque hablamos con muchos logopedas y dijeron que este es el acento más comúnmente comprendido y que la gente debería aprender", dijo el fundador de Elsa, Vu Van. VentureBeat. Pero eso no significa que la aplicación no esté investigando también otros patrones de habla. De hecho, Van usó una aplicación para enmascarar su acento vietnamita cuando emigró por primera vez a los EE. UU. y pronto espera aplicar la misma tecnología en otros escenarios.
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En una entrevista, Van señaló que la diferencia obvia en las oportunidades económicas que pueden resultar de distintos grados de dominio del inglés la inspiró a crear la aplicación. “Al crecer en Vietnam, hablar inglés es una gran ventaja. Puedes ir a una entrevista de trabajo y sólo porque hablas mejor inglés automáticamente te dan un mejor trabajo”, dijo. Y su aplicación de acento del Medio Oeste ya ha sido descargada 90.000 veces por más de 70.000 usuarios. Para ponerlo en contexto, no lanzó el servicio hasta marzo.
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Sin embargo, la aplicación no pretende borrar la identidad cultural de una persona. En cierto sentido, cree Van, los acentos son sólo una parte de la presentación de una persona, pero no son una parte integral de quiénes somos. “No queremos darle a nadie un acento estadounidense. Lo que queremos hacer es darle a la gente ese cierto nivel de comprensibilidad y fluidez para que puedas superar el obstáculo de ser [percibido como] sin talento y la gente te juzgue. Decimos que debes mantener tu propio acento para poder conservar tu propia identidad, y eso aporta cierta verdad a lo que dices”, dijo.
En el futuro, Van cree que su tecnología no solo podría usarse para personas que aprenden inglés como segundo idioma, sino también para quienes padecen impedimentos del habla. "Construimos nuestra propia tecnología de reconocimiento de voz que nos brinda esa capacidad única de detectar errores cuando las personas hablan inglés", señaló. "Y cuando pronuncian, les decimos exactamente qué sonido, vocales o consonantes no pronuncian correctamente después de decir la oración".
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