¿Por qué el exjefe de la NSA está convencido de que Huawei es una amenaza para las redes de comunicación estadounidenses?

La Agencia de Seguridad Nacional ha estado en todas las noticias durante los últimos meses, gracias a múltiples revelaciones del denunciante Edward Snowden. Pero ahora el exdirector de la NSA, Michael Hayden, ha estado siendo noticia al afirmar que la tecnología china La empresa Huawei representa una amenaza inequívoca a la seguridad nacional para los Estados Unidos, así como para muchos otros. naciones. Hayden tiene la distinción de ser la única persona que ha dirigido tanto la NSA (de 1999 a 2005, la era de escuchas telefónicas sin orden judicial) y la CIA (de 2006 a 2009), y culminaron un período de cuatro décadas en Estados Unidos. inteligencia. en un entrevista sorprendentemente detallada con el Revisión financiera australiana La semana pasada, afirmó que hay pruebas contundentes de que Huawei ha participado en espionaje en nombre del gobierno chino.

Eh, ¿OMS? La mayoría de los estadounidenses que han oído hablar de Huawei (pronunciado WAH-way) probablemente lo considere un fabricante fuera de marca de Androide auriculares. Metro PCS ofrece un puñadoy la nueva matriz T-Mobile tiene uno. No están exactamente en manos de todos, y Huawei no es un nombre familiar como otras empresas extranjeras como Samsung, Sony o incluso (nos atrevemos a decir) Nokia o RIM. ¿Cómo es posible que Huawei sea una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos? ¿Esos teléfonos espían en secreto a los clientes de MetroPCS y T-Mobile?

La preocupación de Estados Unidos por Huawei no tiene que ver con los teléfonos. Se trata de que Huawei sea el mayor (o el segundo mayor, según cómo se cuente) proveedor de equipos de telecomunicaciones de back-end del mundo. Huawei fabrica conmutadores, relés, enrutadores, antenas, transmisores y redes ópticas que alimentan las redes telefónicas, de Internet y móviles modernas. La empresa tiene relaciones con la mayoría de los principales operadores de telecomunicaciones del mundo, proporcionando equipos, servicios y software para mantener su infraestructura de comunicaciones en funcionamiento. Según sus propias estimaciones, Huawei ayuda a impulsar las comunicaciones en más de un tercio del planeta.

¿Significa eso que la empresa representa una amenaza a la seguridad de más de un tercio del planeta?

Según el exjefe de la NSA, sí.

¿Quién es Huawei?

Para una empresa con aproximadamente 150.000 empleados, Huawei es un misterio. Fue fundada en 1988 por Ren Zhengfei, un ex mayor del Ejército Popular de Liberación de China que se encontró desempleado cuando el EPL despidió a medio millón de personas en 1982. Ren se mudó a Shenzhen (inmediatamente al norte de Hong Kong) para poner su experiencia en ingeniería y tecnólogo militar a trabajar en la industria de las comunicaciones, pero se sintió frustrado en una empresa estatal. Entonces, encontró una manera de comenzar su propio equipo, y los detalles de cómo Lo que hizo sigue siendo un misterio. Inicialmente, Huawei vendió sistemas telefónicos desde Hong Kong a China continental, pero en 1992 había desarrollado el sistema de conmutación de mayor capacidad del mercado. En lugar de centrarse en las grandes ciudades, Huawei llevó las telecomunicaciones a los mercados rurales de China y, mediante A finales de la década de 1990 ofrecía equipos de backend para redes de telefonía móvil y aterrizaba en el extranjero. contratos. A sólo 25 años de su fundación, la empresa tiene productos en casi todos los segmentos de la industria de las telecomunicaciones, desde fibra a 4G inalámbrico y videoconferencias, y el año pasado ganó alrededor de $ 2.4 mil millones en aproximadamente $ 34 mil millones en ganancia.

Pero Huawei es increíblemente opaco, al menos según los estándares occidentales. Ren todavía está allí (ahora tiene unos 70 años) y todavía tiene poder de veto, pero rara vez hace declaraciones públicas. Atribuye el éxito de Huawei al liderazgo colectivo. ¿Ese liderazgo? Huawei no lo dirá. No habla de su organización y recién en 2010 logró enumerar a los miembros actuales de su junta directiva como parte de un esfuerzo de “transparencia”. En este momento, un alto ejecutivo diferente toma las riendas del CEO cada seis meses; antes de eso, las tareas de gestión separadas se rotaban entre ocho ejecutivos. Huawei no es una empresa pública: es oficialmente un colectivo propiedad de los empleados, aunque el funcionamiento es tan turbio como la estructura de Huawei. Los observadores y reguladores de la industria especulan que la mayor parte de Huawei en realidad está en manos de Ren y su equipo directivo, y los empleados no parecen poder beneficiarse de las acciones sin permiso. Según la ley china, los empleados no chinos no pueden poseer acciones en absoluto.

Fuera de China, los antecedentes militares de Ren y su membresía activa en el Partido Comunista de China a veces han sido (perdón por el juego de palabras) señales de alerta. Combine eso con la organización clara como el barro de Huawei y el hecho de que hay un Comité del Partido dentro de la sede global de Huawei (obligatorio según la ley china), se levantan más cejas. Quizás lo más significativo es que durante más de una década Huawei ha sido identificada en China como una “empresa nacional”. campeón”, una de las pocas empresas privadas que reciben apoyo directo de los chinos. gobierno. Los campeones nacionales no son empresas de propiedad estatal, pero normalmente obtienen protección del mercado y apoyo financiero, a veces como financiación directa, pero más a menudo exenciones fiscales, subsidios, préstamos a bajo interés y contratos gubernamentales (e incluso diplomáticos). ayuda. Eso significa que el gobierno chino podría tener una influencia significativa sobre Huawei, ya que muchos hilos del bolsillo conducen a Beijing. Y la compañía tiene fama de jugar con rapidez y flexibilidad con la propiedad intelectual: en 2003, Cisco acusó a Huawei de copiar su código fuente y su documentación, incluso con errores tipográficos. Esto finalmente se resolvió fuera de los tribunales y ambas partes declararon la victoria. pero la mala sangre persiste.

Entonces, si sospecha del gobierno chino, probablemente también desconfíe de Huawei.

¿Huawei o la autopista?

En teoría, empresas como Huawei representan dos tipos de amenazas. Lo más atractivo es que Huawei (y/o el gobierno chino) es capaz de instalar o activar puertas traseras o bypass de seguridad en los equipos de Huawei que podría permitir la vigilancia o incluso el control de las comunicaciones (tal vez estén enterradas en el hardware o tal vez puedan distribuirse en un firmware). actualizar. El año pasado, el programa CBS News 60 minutos Aprovechó esta posibilidad, especulando que construir una red con equipos de Huawei equivaldría a darle a China las claves de todas sus comunicaciones.

La segunda posibilidad es que al suministrar equipos, servicios y software a una variedad de empresas de telecomunicaciones, corporaciones e incluso gobiernos, Huawei pueda aprender un enorme cantidad sobre los diseños y operaciones de esas organizaciones y sistemas... y podría transmitir esa información a otros, incluidos los poseedores de cartera en Beijing. Tenga en cuenta que, en general, se cree que China participa en un ciberespionaje generalizado patrocinado por el Estado, por lo que podría poner esa información a trabajar.

“Como mínimo, Huawei habría compartido con el Estado chino un conocimiento íntimo y extenso de los sistemas de telecomunicaciones extranjeros en los que está involucrado. Creo que es evidente”, dijo Hayden.

Estas preocupaciones no son nuevas. Durante años, Huawei ha estado ansiosa por ingresar al mercado estadounidense, ya que compañías como Verizon, AT&T, Sprint, y T-Mobile han estado actualizando rápidamente sus redes para soportar y expandir los servicios móviles 3G y 4G. servicios. A Huawei le hubiera encantado conseguir algunos de esos contratos.

Pero Huawei se ha ponchado. Citando preocupaciones de seguridad, los reguladores estadounidenses impidieron que Huawei comprara una participación minoritaria en la empresa de redes estadounidense 3Com en 2008; En 2010, funcionarios federales instaron a Sprint a abandonar un acuerdo para utilizar equipos de Huawei en su red, y Sprint cumplió. En 2011, Huawei se vio obligada a deshacer un acuerdo cerrado para adquirir algunos activos de la empresa estadounidense de servidores 3Leaf Systems después de que un comité federal planteara objeciones sin precedentes.

Huawei claramente tiene un problema de reputación en los EE. UU., y Hayden señaló que después de dejar la NSA, Huawei se le acercó para preguntarle un trabajo, presumiblemente con la esperanza de que una relación con el general Hayden The Civilian ayudaría a su credibilidad en el mercado estadounidense.

"Mi conclusión fue que 'No, simplemente no es aceptable que Huawei esté creando la columna vertebral de la red de telecomunicaciones nacional en los Estados Unidos, punto'", dijo Hayden.

Hayden ahora está en la junta directiva de Motorola Solutions, la parte de Motorola que no fue adquirido por Google. Motorola Solutions fabrica equipos de telecomunicaciones y es a la vez socio y competidor de Huawei.

¿A quién creer?

Es difícil evaluar las reclamaciones cuando nadie pone sus cartas sobre la mesa. Ni Hayden, el actual régimen de inteligencia estadounidense ni las agencias de inteligencia extranjeras han ofrecido jamás pruebas concretas de que Huawei ha participado en actividades de espionaje o de que existen puertas traseras secretas en Huawei sistemas.

Por otro lado, Huawei es casi inescrutable (para los ojos occidentales, al menos) y la compañía ha sido menos que próximamente cuando se le preguntó cómo opera, su financiación o sobre su relación con el gobierno chino y militar. En 2011 Huawei se ofreció como voluntario será interrogado por el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes para aliviar las preocupaciones sobre el uso de sus equipos y servicios en los Estados Unidos. (El comité también analizó la empresa china de telecomunicaciones ZTE). Casi un año después, el comité no encontró pruebas concretas de irregularidades, pero su informe concluyó que “Huawei, en particular, puede estar violando las leyes de los Estados Unidos” y criticó repetidamente a Huawei por no responder muchas preguntas directas. El comité incluso tenía documentos internos de ex empleados que afirmaban mostrar que Huawei proporcionó “servicios de red especiales” a una unidad de élite de guerra cibernética del ejército chino, tal vez incluso la “Unidad 61398” identificado a principios de este año por Mandiant.

Suena condenatorio, pero una revisión clasificada de los riesgos de seguridad planteados por Huawei ordenada por la Casa Blanca concluyó que había No hay pruebas de que Huawei estuviera realizando espionaje para China.. Sin embargo, ese mismo informe señaló importantes vulnerabilidades de seguridad en algunos productos de Huawei, algo que podría hacer reflexionar a cualquier cliente potencial.

Huawei ha negado sistemáticamente todas las acusaciones de que esté involucrado en algún tipo de espionaje o que tenga conexiones inusuales con el gobierno chino. El actual jefe global de seguridad cibernética de Huawei, John Suffolk, ha desafiado a los críticos a "aguantar o callarse" mostrando sus pruebas públicamente, y desestimó las afirmaciones de Hayden como "Comentarios difamatorios sin fundamento". El nombre de Suffolk tiene cierta influencia: fue director de información y director de seguridad de la información para el Reino Unido desde 2006. hasta 2011. En Huawei, reporta directamente al fundador de la empresa, Ren Zhengfei. Suffolk ha estado ofreciendo sus propias teorías. en su blog personal sobre por qué Estados Unidos no quiere a Huawei en sus mercados. Proteger a empresas estadounidenses como Cisco, Juniper y Motorola Solutions, y facilitar sus propios sistemas de vigilancia, como PRISM, están en lo más alto de su lista.

¿Qué va a pasar?

Por ahora, Huawei parece estar dando menos importancia a los EE. UU.: si es rechazado en acuerdos con 3Com, Sprint y 3Leaf y es regañado por un Congreso La investigación no fue suficiente, Sprint y Softbank tuvieron que prometer a los legisladores estadounidenses que los equipos de Huawei no se utilizarían en la red de Sprint una vez que se concretara su fusión. completo. No es que los equipos de Huawei nunca hayan estado en los EE. UU.: Clearwire, Cox, Comcast, Cricket y Level 3 sí lo están. algunos de sus clientes, pero parece que los funcionarios estadounidenses nunca aprobarán un acuerdo importante en el que Huawei desempeñe un papel importante. role. Diablos, Deutsche Telekom tuvo que aceptar informar a los funcionarios federales sobre todos sus equipos e informar a los federales sobre cualquier nuevo proveedor para que T-Mobile aprobara la adquisición de MetroPCS.

Estados Unidos no es el único que desconfía de Huawei. Aunque Huawei cuenta con Telus y Bell Canada de Canadá como sus principales clientes, a finales de 2012 el gobierno canadiense excluido huawei de licitar por una red gubernamental segura por motivos de seguridad. A principios de ese año, Australia hizo lo mismo. En 2010, Huawei creó un centro de ciberseguridad en el Reino Unido para probar sus equipos: el gobierno del Reino Unido ahora está revisando sus operaciones después de descubrir que Huawei es esencialmente vigilando su propia seguridad (por otra parte, el Primer Ministro del Reino Unido, David Cameron, acaba de TalkTalk respaldado – una empresa que utiliza la tecnología de Huawei – como parte de su esfuerzo por implementar filtrado porno obligatorio en ese país).

Pero no todo el mundo es cauteloso. Dos tercios del negocio de Huawei se encuentran fuera de China. Huawei está en toda Europa, suministrando a Vodafone, France Telecom y la alemana T-Mobile (que a su vez poseen cada una de ellas). la mitad de la EE de Gran Bretaña), y consiguió un importante acuerdo con British Telecom para construir el Reino Unido del siglo XXI. Red. Huawei también tiene importantes asociaciones con empresas de telecomunicaciones en Noruega, Canadá, India, Japón, Argentina, Chile y Colombia, y ha realizado importantes avances para llevar sus equipos a África, América Central y Asia. Para muchos de estos mercados, Huawei representa tecnología del primer mundo sin el precio del primer mundo, y eso es muy, muy atractivo.

Así que Huawei no va a desaparecer: simplemente no llegará pronto a las redes estadounidenses.

[Los representantes de Huawei se negaron a hacer comentarios para esta historia].

Imagen superior cortesía de olly/Shutterstock