Cuando Apple dio a conocer su re-imaginado Mac Pro en la WWDC de este mes, el vicepresidente de Apple, Phil Schiller, no pudo resistirse a murmurar: "¡No puedo innovar más, mi trasero!" a los aplausos de los fieles de la WWDC. Y no hay duda de que la nueva Mac Pro, que se lanzará a finales de este año a precios aún por determinar, representa un replanteamiento fundamental de las computadoras potentes. El nuevo Mac Pro será un elegante (¡y diminuto!) cilindro negro, con un solo ventilador montado en la parte superior, gran potencia informática, gráficos que pueden manejar tres Pantallas 4K (¡eso es más de 24 millones de píxeles!), almacenamiento increíblemente rápido y conectividad de alta velocidad como ninguna otra cosa en el mercado.
El nuevo Mac Pro de Apple gritará. Pero la Mac Pro no está dirigida a los usuarios de computadoras de todos los días. está dirigido a profesionales, las personas que hacen películas, crean imágenes del tamaño de vallas publicitarias, producen álbumes, crean modelos 3D enormemente complejos, diseñan edificios y (literalmente) hacen ciencia espacial. ¿Cómo va a satisfacer la nueva Mac Pro las necesidades de estos clientes tan exigentes?
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Los Mac Pro de Apple siempre han sido rápidos, y Apple introdujo procesadores más rápidos en los Mac Pro en 2012... pero las entrañas del sistema han languidecido desde 2010. Peor aún, el diseño externo de los Mac Pro actuales básicamente data de hace más de un año. década al Power Mac G5 de Apple. En comparación con otras Mac, la Mac Pro actual es un gigante desgarbado y descomunal, aparentemente olvidado mientras Apple revisaba sus otros sistemas de escritorio (la Mac mini y la icónica iMac) y las computadoras portátiles. Y son caros: los Mac Pro de hoy comienzan en $ 2,500 y las opciones pueden llevarlos rápidamente a más de $ 10,000.
Comprender el cambio de paradigma en la nueva Mac Pro significa entender por qué la antigua Mac Pro aguantó tanto tiempo: personalización, expansión y actualizaciones.
Comprender el cambio de paradigma en la nueva Mac Pro significa entender por qué la antigua Mac Pro aguantó tanto tiempo: personalización, expansión y actualizaciones. En estos días, ni los usuarios ni los técnicos de Apple pueden instalar memoria adicional en muchas de las computadoras de escritorio y portátiles convencionales de Apple (¡estaba soldada!). Por el contrario, los Mac Pro masivos tienen cuatro u ocho ranuras de memoria de fácil acceso. También tienen dos ranuras PCI 2.0 ×16 que pueden manejar algunas de las tarjetas gráficas más populares del planeta. (más dos ranuras ×4 para complementos menos exigentes), lo que las convierte en las únicas Mac con expansión tradicional tragamonedas También cuentan con cuatro bahías para almacenamiento interno (SSD, discos duros tradicionales o RAID) y una bahía óptica adicional para las personas que necesitan algo como una grabadora de Blu-ray. También tienen una multitud de puertos, incluidos FireWire 800 (también conocido como IEEE 1394b), USB 2.0 (no USB 3.0: recuerde, básicamente no ha cambiado desde 2010) y Ethernet de doble gigabit.
Estas capacidades son exagerar para la mayoría de las personas y, de hecho, muchos programadores y jugadores ejecutan Mac Pros por pura potencia. Pero compare eso con lo que es accesible para el usuario en la nueva Mac Pro: solo la memoria y (tal vez) el almacenamiento basado en flash.
La falta de expansión podría ser una píldora amarga para algunos profesionales de alto nivel, especialmente en la edición de video, donde incluso la Mac Pro actual puede ser limitante. Trabajar con horas de imágenes de alta definición (¡o 3D!) puede requerir un almacenamiento masivo, junto con hardware de alta gama para transcodificar, corregir el color, empalmar, catalogar, comprimir y renderizar video para producción.
“En este momento, utilizamos cuatro bahías de edición con Mac Pros”, escribió Bin Iwata, técnico senior en una tienda de edición de video en Vancouver, Columbia Británica. “En este momento, solo hay una ranura PCI vacía entre ellos después de tener en cuenta las tarjetas DSP, las cajas de distribución, las interfaces de audio y el almacenamiento compartido. Empujaríamos eso más lejos si pudiéramos”.
Apuestas en Thunderbolt
La expansión para la nueva Mac Pro de Apple tiene que ver con Thunderbolt, el conector de alta velocidad desarrollado conjuntamente por Apple e Intel que ahora está en todas las demás Mac que fabrica Apple. (Claro, también hay USB 3.0, pero eso es principalmente para periféricos de nivel de consumidor). La idea es que el rendimiento de Thunderbolt permitirá que los complementos exigentes vivan. afuera el Mac Pro. El nuevo Mac Pro tendrá seis Puertos Thunderbolt 2 (emparejados en tres controladores), cada uno de los cuales teóricamente puede manejar seis dispositivos conectados en cadena, es decir, un total de 36 dispositivos.
“Thunderbolt es genial”, dijo Michael Houghton, ingeniero de audio de Austin. “Es más rápido que USB 3, más rápido que FireWire, brinda un ancho de banda de grado PCI fuera de la caja. No tengo que descifrar una carcasa, hurgar en el interior de una computadora y preocuparme por dañar los conectores chapados en oro frágiles y con volantes para obtener ese rendimiento y confiabilidad. Solo meto un cable”.
Las tarjetas gráficas y los complementos exigentes necesitan conexiones de gran ancho de banda a la memoria, la CPU y el almacenamiento de una computadora. Durante años, eso solo ha estado disponible a través de ranuras PCI. En teoría, cada controlador Thunderbolt 2 en los nuevos Mac Pro puede ofrecer hasta 20 Gbit/s: eso es impresionante y capaz de manejar secuencias de video 4K en tiempo real y un poco más. El ancho de banda total de Thunderbolt 2 es en realidad el mismo que el de Thunderbolt de primera generación, solo que reorganizado. Thunderbolt 1.0 se divide uniformemente en dos canales (uno de entrada, uno de salida). Thunderbolt 2 los combina en un solo canal. Esta reorganización le permite a Apple decidir cuántas (o pocas) ranuras de expansión colocar en una Mac de gama alta. La respuesta es cero: con Thunderbolt 2, los usuarios pueden conectar tantos (o tan pocos) periféricos de alto rendimiento como deseen con un rendimiento similar al de PCI.
Por supuesto, habrá algunas trampas. Tan impresionante como es, Thunderbolt 2 no es tan rápido como la tecnología PCI actual. Un puerto Thunderbolt 2 ofrece un poco más de ancho de banda que una ranura PCIe3 de dos carriles. En comparación, las tarjetas gráficas de alto rendimiento suelen querer 16 carriles Eso hace que Thunderbolt 2 no sea práctico para la expansión de gráficos de alto rendimiento, por lo que los clientes de Mac Pro probablemente se quedarán con las tarjetas gráficas que compren de Apple. Ya sabes... como cualquier otra Mac.
“La nueva Mac Pro es Apple lanzando un guante con Thunderbolt”, escribió Iwata. "Si suficientes empresas lo recogen, entonces creo que nos vamos a las carreras..."
Hay opciones. Muchas tarjetas PCI poder usarse con un chasis de expansión: básicamente, cajas que se conectan a una Mac a través de Thunderbolt. (Empresas como Soneto, Magma, y mLogic ya las hacen). No todas las tarjetas funcionan actualmente con chasis de expansión, pero con suerte, las actualizaciones de controladores pueden resolver algunos de esos problemas.
Los chasis de expansión son un arma de doble filo. Pueden llevar hardware PCI a la nueva Mac Pro, pero agregan costos y molestias. ¿Quién quiere un montón de cajas externas y un nido de ratas de cables Thunderbolt para manejar almacenamiento, ranuras PCI y tal vez una pantalla o dos? Por otro lado, el chasis de expansión puede hacer que el hardware PCI esté disponible para cualquier Mac con un puerto Thunderbolt. En estos días, eso es cada Mac, hasta los diminutos MacBook Air.
“El año pasado comenzamos a usar un par de chasis de expansión Thunderbolt PCI con nuevos iMac y hasta ahora funcionan bien para la adquisición de video y algunas tarjetas DSP de audio”, escribió Iwata. “Estamos viendo cada vez más apoyo para Thunderbolt por parte de los fabricantes de equipos, y en este momento estamos trabajando con un productor que trae su caja de expansión. Cuando llega aquí, lo mete en nuestros iMacs y cuando se va a casa lo mete en su Retina MacBook. Parece feliz.
¿Qué pasa con los gráficos y FireWire?
El nuevo Mac Pro de Apple vendrá con dos AMD Fire Pro tarjetas gráficas: aún no sabemos qué modelos. Sin embargo, no parece que sean reemplazables por el usuario, y solo uno pantallas de potencias. El otro es solo para computación de alta velocidad a través de Abrir CL: Piense en ello como un coprocesador. Apple está haciendo una versión de su Final Cut Pro editor de video para soportar el nuevo Mac Pro; Del mismo modo, las próximas versiones de Adobe Premiere y Despues de los efectos ya son compatibles con OpenCL, al igual que Resolución de DaVinci. En teoría, esto significa que la nueva Mac Pro podría hacer cosas como editar videos de alta definición 4K mientras reproduce efectos de video en segundo plano. La desventaja es que las personas que usan otras soluciones podrían estar pagando por una GPU costosa que no pueden usar. Eso incluye a los usuarios de sistemas Avid (que se basan en la CPU o en sus propias placas PCI) y software creado para la competencia de Nvidia. CUDA tecnología.
El nuevo Mac Pro también carece de FireWire. Los consumidores nunca aceptaron fuertemente FireWire/IEEE 1394, pero algunas cámaras de gama alta y artilugios científicos confían en él. FireWire puede transportar hasta 45 vatios en cualquier lugar entre 8 y 32 voltios: eso es más potencia que cualquier otra interfaz digital. Las personas que no lo necesitan pueden usar convertidores económicos de Thunderbolt a FireWire para su equipo, pero otros puede que no tenga suerte, incluidos los fotógrafos profesionales que usan respaldos de cámara de formato medio como de Hoja/Fase uno, hasselblad, y otros.
¿Qué es viejo es nuevo otra vez?
En cierto modo, el próximo Mac Pro de Apple no se trata tanto de especificaciones como de los principios básicos de Apple. Las primeras Mac de Apple no tenían expansión interna; tampoco lo hizo el iMac, y Apple ha empujado complementos fuera de sus productos durante la mayor parte de la última década. El diseño de diez años de la Mac Pro actual es el último hurra de las Mac actualizables por el usuario.
En cierto modo, el próximo Mac Pro de Apple no se trata tanto de especificaciones como de los principios básicos de Apple.
“La nueva Mac Pro es Apple lanzando un guante con Thunderbolt”, escribió Iwata. “Si suficientes empresas lo recogen, entonces creo que estamos listos para las carreras, especialmente si son compatibles con la GPU adicional de Mac Pro. Para mí, Thunderbolt está ganando terreno, pero no lo sabremos hasta dentro de uno o dos años”.
A pesar del alto costo de la Mac Pro actual (la nueva Mac Pro probablemente será igual de costosa), en un cierto punto, una computadora es un periférico para el costoso equipo que usan los profesionales creativos: una pieza de una más grande rompecabezas.
“Nuestros estudios tienen alrededor de cien mil dólares en hardware que depende de las ranuras PCI, así que estoy seguro de que no seré el primero en la fila para la nueva Mac Pro”, se rió Houghton. “Pero todos se quejaron cuando Apple se pasó a FireWire, luego a OS X y luego a los chips Intel. Algunas personas cambiaron de caballo cada vez, pero los nuevos Mac Pro no me parecen tan disruptivos como lo han sido otros cambios”.
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