Luego de una larga y fructífera relación que generó 17 juegos anuales, la NCAA Anunciado que no renovará su acuerdo de licencia con Electronic Arts. El contrato vence en junio de 2014, pero de acuerdo con la naturaleza del contrato, la NCAA estaba obligada a dar aviso ahora para que EA Sports pudiera planificar el futuro en consecuencia. Para los fans de la serie, eso hace Fútbol de la NCAA 14 el último juego de la franquicia, o al menos el último juego que usa ese nombre en particular.
“Confiamos en nuestra posición legal con respecto al uso de nuestras marcas registradas en videojuegos”, se lee en el comunicado. “Pero dado el clima comercial actual y los costos de los litigios, determinamos que participar en este juego no es lo mejor para los intereses de la NCAA”.
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La decisión se produce a raíz de la demanda que comenzó con el ex jugador de baloncesto de UCLA Ed O'Bannon, quien es demandar a la NCAA, Electronic Arts y Collegiate Licensing Company por el uso de su imagen sin permiso. O'Bannon se ha unido a varios otros y está esperando un juicio que le otorgue el estatus de demanda colectiva.
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El caso de O'Bannon se fortaleció recientemente con la victoria legal del ex mariscal de campo de Rutgers, Ryan Hart, quien ganó una apelación contra EA que anula un despido anterior, allanando el camino para un juicio. Esto contrasta con la defensa anterior de EA de que los videojuegos y el uso de imágenes de jugadores están protegidos por la Primera Enmienda. El ex mariscal de campo de Nebraska y Arizona State, Samuel Keller, también está involucrado en una apelación idéntica, y su caso se ha combinado con el de O'Bannon.
Los abogados de O'Bannon han afirmado durante meses que tienen varios jugadores actuales de la NCAA listos para unirse a la demanda, pero temen hacerlo a menos que reciban garantías de que podrían hacerlo sin represalias por parte del NCAA. La NCAA ha dicho que no se dirigirá a los estudiantes-atletas que se presenten, pero tampoco les dará ninguna garantía por escrito.
La decisión de la NCAA de no renovar el contrato presenta una situación legal interesante. La demanda de O'Bannon no se refería específicamente a los videojuegos, mientras que la de Keller sí. Eso hace que una demanda ya complicada sea aún más un atolladero. Sin embargo, protege a la NCAA de cualquier jugador actual o futuro que busque demandar a EA.
“La NCAA nunca ha autorizado el uso de nombres, imágenes o semejanzas de estudiantes-atletas actuales a EA”, se lee en el comunicado. “La NCAA no tiene participación en las licencias entre EA y ex-estudiantes-atletas”.
Para complicar aún más las cosas para EA, a las demandas de la NCAA se unen otras que giran en torno a la franquicia Madden, incluida una demanda colectiva de ex jugadores de la NFL, también sobre el uso de sus semejanzas.
En cuanto a la franquicia de fútbol americano universitario de EA Sports, los juegos continuarán y, de alguna manera, incluso están volviendo a sus raíces. La serie debutó en 1993 como Fútbol americano universitario Bill Walsh, y luego, después de una secuela de Bill Walsh, pasó dos años como College Football USA antes de adoptar la marca NCAA para Fútbol de la NCAA 98. La serie continuará independientemente, y probablemente todavía contenga muchos, si no todos, de los equipos actuales.
“Los colegios y universidades miembros licencian sus propias marcas comerciales y otra propiedad intelectual para el videojuego”, declaró la NCAA. “Tendrán que decidir de forma independiente si continúan con esos acuerdos comerciales en el futuro”.
A juzgar por la respuesta de EA Sports, no lo ve como un gran problema.
“Esto es simple: EA SPORTS continuará desarrollando y publicando juegos de fútbol americano universitario, pero ya no incluiremos los nombres y marcas de la NCAA”, Andrew Wilson, vicepresidente ejecutivo de EA Sports. respondió en una oracion. “Nuestra relación con Collegiate Licensing Company es sólida y ya estamos trabajando en un nuevo juego para la próxima generación. consolas que se lanzarán el próximo año y contarán con equipos universitarios, conferencias y toda la innovación que los fanáticos esperan de EA DEPORTES."
[ACTUALIZAR] Tras la noticia de la división, EA rápidamente confirmado que ha firmado una nueva extensión de contrato de 3 años con Collegiate Licensing Company, el organismo que controla las licencias y los derechos de comercialización de 200 universidades, conferencias y juegos de bolos. Ahora depende de los grupos individuales decidir si permitirán o no que EA Sports los incluya en los juegos. Hasta el momento, más de 150 escuelas han aceptado la extensión del contrato, pero algunas (que no han sido nombradas) han optado por no participar.
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