Cuando miras hacia el cielo nocturno, ves principalmente estrellas, no planetas, y eso es simplemente porque los planetas son mucho más pequeños y tenues que las estrellas. Pero puedes ver planetas en nuestro sistema solar, como Venus, que es uno de los objetos más brillantes en el cielo nocturno. Debido a su atmósfera espesa y densa, Venus refleja el 75% de la luz del sol, haciéndola brillar intensamente. Sin embargo, recientemente, los astrónomos descubrieron un planeta que refleja aún más la luz de su estrella, lo que lo convierte en el exoplaneta más brillante jamás encontrado.
El exoplaneta LTT9779 b refleja el 80% de la luz de su estrella, a la que orbita muy cerca. Eso lo hace extremadamente caliente, y los investigadores creen que el planeta está cubierto de nubes de silicato y metal líquido, que es lo que lo hace tan reflectante.
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“Imagínese un mundo en llamas, cerca de su estrella, con pesadas nubes de metales flotando en lo alto, lloviendo gotas de titanio”, dijo uno de los investigadores, James Jenkins de la Universidad Diego Portales, en un comunicado.
declaración.
De hecho, el planeta está tan caliente que la presencia de nubes era algo desconcertante. Las temperaturas de la superficie allí alcanzan los 2.000 grados centígrados, lo que debería ser demasiado caliente para que se formen nubes de agua o incluso metales.
“Fue realmente un rompecabezas, hasta que nos dimos cuenta de que deberíamos pensar en esta formación de nubes de la misma manera que condensación que se forma en un baño después de una ducha caliente”, explicó la investigadora Vivien Parmentier del Observatorio de Costa Azul. “Para empañar un baño, puede enfriar el aire hasta que el vapor de agua se condense, o puede mantener el agua caliente el agua corre hasta que se forman nubes porque el aire está tan saturado de vapor que simplemente no puede contener nada más. De manera similar, LTT9779 b puede formar nubes metálicas a pesar de estar tan caliente porque la atmósfera está sobresaturada con silicatos y vapores metálicos”.
El planeta también es inusual debido a su tamaño y ubicación. Con 4,7 veces el tamaño de la Tierra, es un tipo de planeta llamado Neptuno caliente que es rara vez se encuentra orbitando tan cerca de su estrella. “Es un planeta que no debería existir”, dijo Vivien. "Esperamos que la atmósfera de los planetas como este sea arrastrada por su estrella, dejando atrás la roca desnuda".
Los investigadores teorizan que podrían ser las nubes metálicas las que han protegido la atmósfera del planeta al reflejar la luz y evitar que se caliente demasiado, lo que evita que la atmósfera hierva lejos.
La investigación se publica en la revista Astronomía y Astrofísica.
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