India está a solo unos días de lanzar lo que espera sea una misión lunar histórica.
Si logra establecer de manera segura su módulo de aterrizaje lunar no tripulado, se convertirá en la cuarta nación en lograr un alunizaje suave, siguiendo los pasos de EE. UU., China y la Unión Soviética.
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La misión Chandrayaan-3 se lanzará a las 2:35 p. m. hora local (5:05 a. m. ET) el viernes 14 de julio desde el Centro Espacial Satish Dhawan a unas 1,000 millas (1,650 kilómetros) al sur de Nueva Delhi. El alunizaje está programado para el 23 de agosto.
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El equivalente indio de la NASA, ISRO (Organización de Investigación Espacial de la India), tiene como objetivo aterrizar la nave espacial. cerca del Polo Sur de la luna, un área de interés científico que aún no se ha explorado en gran detalle. Si puede demostrar un sistema de aterrizaje seguro, la misión se dedicará a investigar la sismicidad lunar y otros elementos del entorno cercano.
Las dos primeras misiones lunares de la India ofrecieron resultados mixtos. La misión Chandrayaan-2 en 2019 no pudo establecer un módulo de aterrizaje de manera controlada, aunque el orbitador de la misión continúa dando vueltas alrededor del cuerpo celeste.
En un vuelo anterior en 2008, la misión Chandrayaan-1 entregó una sonda a la superficie lunar en un descenso rápido pero controlado. Los datos de la sonda confirmaron la presencia de depósitos de agua congelada en el suelo lunar.
Otros países han intentado sin éxito realizar un aterrizaje controlado en la superficie lunar. Israel no pudo lograr la hazaña en 2019, el mismo año que el último intento de India, mientras que más recientemente una misión financiada con fondos privados por la startup japonesa ispace enfrentó problemas en los momentos finales, provocando que el vehículo se estrelle contra la superficie lunar.
En otro ejemplo del creciente interés de India en la exploración espacial, la nación planea lanzar su primer vuelo tripulado en 2025, enviando varios astronautas a la órbita terrestre baja durante aproximadamente una semana.
Por ahora, sin embargo, todos los ojos están puestos en el vuelo del viernes. India espera haber aprendido todas las lecciones de su última misión para que finalmente pueda lograr su primer aterrizaje controlado y suave en la luna el próximo mes.
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