El rover Perseverance de la NASA aterrizará en Marte en febrero del próximo año, donde se unirá a su hermano Curiosity para explorar el planeta rojo y buscando evidencia de vida antigua. Pero esta es solo la primera parte de los planes de la NASA para el planeta. El siguiente paso después de que los rovers recopilen datos y analicen muestras en el planeta es recolectar una muestra de la roca y el suelo marcianos y traerla de vuelta a la Tierra, donde se puede estudiar con más detalle.
Sin embargo, traer rocas de Marte a la Tierra no es tarea fácil. Tal misión requerirá al menos cuatro componentes: un módulo de aterrizaje para hacer el peligroso viaje a través de la delgada atmósfera marciana y aterrizar en la superficie, un pequeño rover para dirigirse al lugar requerido y recolectar la muestra, y un vehículo de ascenso para llevar la muestra desde el superficie de regreso a la órbita, y un orbitador de retorno para acoplarse con el ascendente para tomar la muestra y traerla de regreso a Tierra.
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Este complejo sistema es en lo que está trabajando la NASA, junto con la Agencia Espacial Europea, en una misión llamada Mars Sample Return (MSR). Las agencias quieren que esta misión siga adelante a principios de la década de 2030 y, aunque teóricamente han estado planificando los componentes durante algún tiempo, ahora están avanzando hacia lo que se llama Fase A: El análisis preliminar de la misión, cuando deciden exactamente qué construir y entrar en los detalles esenciales de cómo se desarrollará la misión. funcionar.
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“Devolver muestras de Marte a la Tierra ha sido un objetivo de los científicos planetarios desde los primeros días de la era espacial, y la finalización exitosa de este MSR El punto de decisión clave es un próximo paso importante para transformar este objetivo en realidad”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA, en un comunicado. declaración. “MSR es una campaña compleja y resume la esencia misma de la exploración espacial pionera: empujar los límites de lo que es capaz y, al hacerlo, profundizar nuestra comprensión de nuestro lugar en el universo."
Los beneficios potenciales de tener una muestra de Marte para estudiar en la Tierra son enormes, desde comprender más sobre la historia del planeta y si alguna vez albergó vida, hasta dar pistas sobre por qué. divergió tan lejos de la Tierra en su desarrollo, hasta prepararse para enviar humanos a visitar.
“MSR fomentará importantes avances de ingeniería para la humanidad y las tecnologías avanzadas necesarias para realizar con éxito la primera misión de ida y vuelta a otro planeta”, dijo Jeff Gramling, director del programa Mars Sample Return de la NASA. Sede. “Los avances científicos que ofrecen las muestras marcianas prístinas a través de MSR no tienen precedentes, y esta misión contribuirá al objetivo final de la NASA de enviar humanos a Marte”.
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