El año es 2040. Si bien el mundo ha avanzado hacia la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, los cambios se produjeron demasiado tarde y no fueron suficientes. El mundo está atenazado por las sequías, clima extremo, enfermedades, hambrunas, aumento del nivel del mar y más. Un grupo de científicos de los países más poderosos del mundo decide que es hora de hacer lo impensable: tenemos que oscurecer el sol.
Contenido
- No es tan loco como suena
- Pero también es bastante arriesgado.
- Si esto no funciona, ¿qué?
Ese es el tipo de escenario que algunos científicos imaginan cuando piensan en la gestión de la radiación solar (SRM): un controvertido geoingeniería esquema que consiste en enviar aviones a la estratosfera en diferentes puntos alrededor del planeta y usarlos para liberar pequeñas partículas reflectantes a la atmósfera. Estas partículas permanecerían en la estratosfera durante un año y reducirían la temperatura global al reflejar parte del calor del sol lejos de la Tierra.
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No es tan loco como suena
Daniel Cziczo, jefe del departamento de Ciencias Planetarias, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Purdue, le dice a Digital Trends que para que dicho plan funcione, tendríamos que liberar las partículas cerca del ecuador.
“La estratosfera es esta área muy estable, por lo que una vez que obtienes material allí, se mueve de un lado a otro hacia cada polo. No se cae rápidamente”, dijo Cziczo. “Lo que la gente propone hacer es volar un avión a gran altitud, y si bombeas el material cerca del ecuador, tiene la tendencia de moverse hacia el polo invernal y luego, a medida que avanza el año, de regreso hacia el otro polo y así en."
Los científicos no se han puesto de acuerdo sobre un compuesto que sea mejor para tal idea. Los sulfatos se han sugerido durante mucho tiempo, pero dañarían la capa de ozono del planeta. A lo largo de los años se han sugerido óxido de aluminio, carbonato de calcio y muchos otros compuestos. Actualmente, los científicos están estudiando diferentes compuestos en el laboratorio e introduciendo datos en modelos informáticos para determinar si existe un compuesto que reflejaría la luz del sol, no dañaría la capa de ozono y no causaría problemas aquí en la Tierra una vez que dejara la estratosfera.
“El material tiene que caer, así que una vez que cae en la troposfera, la pregunta es qué efecto tendrá”, dice Cziczo. “Al descender, podría participar en la formación de nubes, puede tener efectos sobre la precipitación y, en circunstancias extremas, ciertamente puede tener efectos sobre los humanos y los ecosistemas a medida que se deposita. Todas estas son cosas sobre las que no creo que se haya investigado lo suficiente”.
No costaría mucho dinero hacerlo, dice Cziczo. El precio probablemente sería de cientos de millones de dólares, que no es mucho cuando se habla de enfriar el planeta.
Pero también es bastante arriesgado.
Por supuesto, este esquema no está exento de serias desventajas. Michael Mann, un distinguido profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Penn State, le dice a Digital Tendencias de que podría haber muchos efectos secundarios negativos al alterar la atmósfera de la Tierra de esta manera.
“Alterar el balance de radiación de la Tierra de una manera sin precedentes es peligroso, ya sea accidental (quema de combustibles fósiles) o intencional (SRM)”, dice Mann. “El hecho es que no entendemos todos los posibles efectos secundarios de la geoingeniería de aerosoles de sulfato”.
Cziczo dice que SRM tampoco soluciona todos los problemas causados por el cambio climático. El aumento de la temperatura contribuye al aumento del nivel del mar, el clima extremo y muchos otros problemas, pero mitigar el aumento de la temperatura por sí solo no sería una panacea para el calentamiento global.
“No resuelve los otros problemas de los gases de efecto invernadero, y el más grande es la acidificación de los océanos. Aumenta la cantidad de CO2 en la atmósfera y sabemos que estamos aumentando la cantidad de acidez en los océanos. Parte de ese CO2 termina en los océanos”, dice Cziczo.
Irónicamente, SRM también podría dañar nuestra capacidad de generar energía solar, que es una de las fuentes de energía a las que debemos cambiar para salir de los combustibles fósiles. Debido a que la luz del sol se atenuaría hasta cierto punto, los paneles solares producirían menos energía que de otra manera.
Tanto a Mann como a Cziczo también les preocupa que SRM pueda usarse como una excusa para seguir quemando combustibles fósiles. Si los países piensan que podemos simplemente bajar la temperatura una vez que los gases de efecto invernadero sean demasiado altos, entonces hay menos motivación para ellos. alejarse de los combustibles fósiles, y podría haber menos motivación para que las empresas desarrollen vehículos que no funcionen con combustibles fósiles combustibles
Si esto no funciona, ¿qué?
Si bien SRM es demasiado arriesgado para intentarlo, existe un plan de geoingeniería que Cziczo y Mann están de acuerdo que podría ayudarnos a evitar una catástrofe climática: Captura de carbon y almacenamiento (CCS). Esta tecnología ha estado en desarrollo durante años e implica máquinas que succionan CO2 del aire y luego almacenarlo bajo tierra o transformarlo en otra sustancia.
El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) ha dicho probablemente necesitemos desarrollar y utilizar más este tipo de tecnología si queremos no solo evitar que los niveles de gases de efecto invernadero sigan aumentando, pero en realidad reducirlos a lo que eran décadas atrás.
“Si vamos a resolver este problema, lo que tenemos que hacer es encontrar la forma de empezar a eliminar el dióxido de carbono. Eso está con nosotros a largo plazo. Cualquier otra cosa es enmascarar”, dice Cziczo. “Tenemos que encontrar una manera de sacar esos gases de efecto invernadero de la atmósfera y encontrar una manera de secuestrarlos”.
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