Sonos contra Denon HEOS: ¿Qué sistema de altavoces inalámbricos se destaca?

Si la imitación es la forma más sincera de adulación, Sonos debe sentirse bastante halagado en este momento. O eso o bastante cabreado. Desde que Denon decidió lanzarse al mercado del audio inalámbrico, ha estado extrayendo páginas del libro de jugadas de Sonos con el tipo de arrogancia sin disculpas que esperarías de Donald Trump. Su primera línea de productos HEOS incluía HEOS 3, HEOS 5 y HEOS 7, que no solo reflejaban la estrategia de Sonos de ofrecer diferentes tamaños de altavoces para diferentes aplicaciones, coincidía descaradamente con la convención de nomenclatura de Sonos de usar la cantidad de controladores de parlantes para identificar los productos (Reproducir: 3, Reproducir: 5).

Sonos respondió a esta adulación con una demanda (que Denon luego trató de anular) pero al igual que Trump, Denon se duplicó en lugar de retroceder. Su línea de productos HEOS se ha disparado en los últimos 24 meses y ahora incluye cuatro altavoces independientes, una combinación de barra de sonido/subwoofer, dos altavoces inalámbricos receptores (uno que está amplificado y otro que no lo está), un extensor de rango inalámbrico y un amplificador de cuatro zonas para montaje en rack y distribución de audio unidad. Hace dos meses, la compañía renovó casi todos los productos para incluir Bluetooth y soporte de audio de alta resolución bajo una designación que llama HS2 (busque esto para saber que está comprando la última versión).

Durante el mismo período, Sonos adoptó un enfoque de crecimiento mucho más conservador, posiblemente debido a La presión competitiva de Denon — presentando solo un nuevo producto (un altavoz Play: 5 actualizado) y una nueva característica: el muy inteligente sistema Trueplay que ajusta la configuración del ecualizador utilizando el micrófono de su teléfono inteligente.

Entonces, ¿significa esto que Sonos ha cedido su primera posición a Denon? No aún no. Pero la carrera se ha vuelto mucho más reñida.

Es un mínimo completamente nuevo

Primero, echemos un vistazo a la línea de altavoces de nivel de entrada. Cuando Denon ingresó al espacio, su HEOS 3 era el modelo menos costoso y el único que podía configurarse como un par estéreo. Era tentador compararlo con el Sonos Play: 1, pero ni el precio ni las especificaciones técnicas coincidían: el HEOS 3 era, de hecho, un espejo del Play: 3. Ahora, hay un HEOS 1, que es una combinación adecuada para Play: 1 con una configuración de controlador similar y un precio idéntico ($ 199). Al igual que sus compañeros estables, el HEOS 1 supera con creces al Play: 1 en lo que respecta a las funciones. Con puertos Ethernet, USB y de entrada de línea de 3,5 mm en la parte posterior, el HEOS 1 es mucho más que un altavoz inalámbrico. Pero lo que realmente lo distingue del Play: 1 es su receptor Bluetooth incorporado y el Go Pack opcional de $99 batería recargable, una combinación que convierte al HEOS 1 en una solución de música portátil e independiente, sin Wi-Fi necesario. Podría ser el altavoz más versátil del planeta. La única característica de diseño desconcertante es la configuración de los botones de volumen y silencio montados en la parte superior. Aunque comparten la misma ubicación que el Play: 1, el botón para subir el volumen mira hacia usted y el el volumen hacia abajo mira hacia otro lado, lo que crea un poco de disonancia cognitiva en comparación con Play: 1 es más intuitivo acuerdo.

Pero realmente no importa cuántas funciones incluya un altavoz si no puede ofrecer un sonido excelente. Y aunque el HEOS 1 suena lo suficientemente decente para ser un altavoz del tamaño de una pinta, nunca te deja olvidar que es un altavoz del tamaño de una pinta. El Play: 1, por otro lado, suena mucho mejor de lo que sugiere su tamaño, emitiendo una mezcla bien equilibrada de agudos claros y graves profundos (si no del todo contundentes). La diferencia entre HEOS 1 y Play: 1 es evidente incluso a niveles de volumen bajos y con graves/agudos controles deslizantes establecidos en el punto medio, pero lleve estos ajustes a sus límites y el contraste se vuelve rígido. Comenzar a reproducir una pista en HEOS 1 y luego cambiar a Play: 1 es como pasar de 2D a 3D: hay mucha más profundidad.

Supongo que el rendimiento sonoro fue el precio que Denon tuvo que pagar para que el HEOS 1 funcionara con batería como una opción. Si eso es una compensación aceptable depende en última instancia del oyente, pero vale la pena señalar que ya existe una increíble variedad de parlantes Bluetooth portátiles que funcionan con baterías, si eso es lo que desea. desear.

Ganador: empate: Sonos tiene la ventaja en lo que respecta al sonido general, pero Denon HEOS lo mata por su versatilidad.

El dilema del conductor

Cuando Denon presentó su línea HEOS, HEOS 5 y Sonos Play: 5 parecían ser más o menos equivalentes. Compartían el mismo precio de $399 y sus nombres sugerían una cantidad similar de controladores/amperios. Sin embargo, este no fue el caso: el HEOS 5 tiene cuatro controladores y amplificadores activos, además de un radiador de graves pasivo, mientras que el Play: 5 de primera generación tenía cinco controladores y amplificadores activos. Como era de esperar, el Play: 5 con mejores especificaciones entregó un sonido moderadamente mejor que el HEOS 5.

Eso fue entonces; el panorama ha cambiado desde 2014. La segunda generación de Play: 5, lanzada a principios de este año, introdujo un nuevo diseño, un nuevo controlador y arreglos de amplificadores (seis de cada uno, lo que nos hace preguntarnos por qué no cambiaron el nombre también) y un nuevo precio: $499. Esto posiciona al Play: 5 entre el HEOS 5 de $399 y el HEOS 7 de gama alta a $599. Esto crea un enigma para las comparaciones directas.

lo que nosotros poder Decirles es que el nuevo Play: 5 es soberbio. La calidad del sonido ha mejorado mucho con respecto a la generación anterior (que ya era un gran altavoz) con una gama más amplia de frecuencias y un escenario de sonido más completo. Sonos ha logrado mejorar tanto los extremos altos como los bajos, sin sacrificar la definición en los rangos medios. Para mis oídos, Play: 5 exhibe su mayor fortaleza con las voces, particularmente las voces femeninas, que ahora poseen una claridad que va más allá de lo que la primera generación era capaz de hacer. Eso no quiere decir que el bajo no esté representado, lo está, a veces atronadoramente, pero digamos que Sonos no ha obviado la necesidad de su propio producto SUB para aquellos que quieren sentir el bajo en sus huesos.

En cuanto al diseño, Play: 5 toma una nueva dirección para Sonos, una que aumenta la distinción visual entre su producto y los de competidores como Denon. Con su forma de obelisco redondeado y contornos perfectamente suaves, el nuevo Play: 5 lleva el minimalismo a un nuevo extremo para la empresa. Atrás quedaron los botones de volumen/silencio/pausa montados en la parte superior e instantáneamente reconocibles en favor de integrado versiones táctiles, que introducen un nuevo gesto de deslizamiento para saltar hacia adelante o hacia atrás en listas de reproducción

Pero también desapareció el puerto Ethernet secundario y el conector para auriculares de la parte posterior de la unidad. El nuevo diseño toma prestado de Play: 3 la capacidad de orientarse en posiciones horizontales o verticales, cambiando automáticamente entre estéreo y mono cuando lo cambia. También es una bestia: con 14 libras, pesa más que la mayoría de los altavoces de estantería y pesa cuatro libras más que el HEOS 7, que en sí mismo es una bestia. No hay opciones de montaje para Play: 5, por lo que necesitará un lugar resistente para apoyarlo.

Ahora que Play: 5 ha recibido superpoderes en comparación con su primera encarnación, ¿logra alcanzar al HEOS 7? Casi. Ciertamente lo estaba apoyando, pero al final, el altavoz inalámbrico de primera línea de Denon aún ofrece un sonido más grande y rico. Es un juicio que desafía la lógica de alguna manera: el nuevo Play: 5 en realidad tiene más controladores activos que el HEOS 7: seis vs. cinco, cada uno con su propia fuente de amplificación discreta, pero aparentemente su tamaño y/o configuración (o el gabinete en el que están montados) no pueden ofrecer el mismo rendimiento que los HEOS 7. ¿Es una diferencia de $100? Sí, creo que lo es. Si desea el mejor sonido de un solo altavoz inalámbrico, el HEOS 7 es el camino a seguir.

Ganador al mejor sonido envolvente (con un solo altavoz): Denon HEOS

Grandes esperanzas para la alta resolución

Siempre he estado indeciso cuando se trata de alta resolución. Después de pasar tiempo con un Walkman de alta resolución de Sony, me convencí de que necesita auriculares y un entorno perfectamente silencioso para escuchar cualquier diferencia apreciable sobre un MP3 de alta tasa de bits o un archivo sin pérdida de 16 bits como FLAC o Apple Lossless. Incluso entonces, la diferencia no parecía tan significativa. Entonces, aunque Sonos ha seguido resistiéndose a agregar soporte de alta resolución de 24 bits, no he sido demasiado crítico con esta decisión. Después de todo, si apenas pudiera notar la diferencia usando una configuración íntima como un Walkman y latas con calidad de estudio ofreciendo una separación estéreo perfecta, ¿cuánta diferencia podría haber en los altavoces autoamplificados individuales? Como resultado, bastante.

Para probar la diferencia, usé dos álbumes: ¿¡Qué éxitos!? por Red Hot Chili Peppers y, solo para un contraste completo, rumores de Fleetwood Mac. Descargué versiones FLAC de 24 bits/96 kHz de ambos y comparé estas pistas con las versiones AAC de 16 bits copiadas en CD de mi biblioteca de iTunes.

Para establecer un punto de referencia, jugué las versiones de 16 bits tanto en Play: 5 como en HEOS 7. Ambos parlantes brindaron un rendimiento impactante y, como mencioné anteriormente, el HEOS 7 generalmente sonaba mejor que el Play: 5. El siguiente paso fue realizar una prueba A-B de las versiones de 24 bits de las pistas con las versiones de 16 bits del HEOS 7 (Sonos no puede leer archivos de audio de 24 bits).

Los resultados me sorprendieron. Cuando se tocaba a niveles de volumen más bajos y con el ecualizador configurado en el punto medio para graves y agudos, las diferencias eran sutiles. Para algunos oídos, mis hijos adolescentes en particular, las versiones de 16 bits en realidad sonaban mejor que las versiones de 24 bits. Pude ver por qué: las versiones de 16 bits favorecían especialmente los agudos y creaban un sonido más brillante y nítido. Es fácil engañar a su cerebro para que piense que está escuchando un sonido mejor. Pero a medida que aumenta el volumen y la ecualización, todas las sutilezas ocultas en las pistas de 24 bits se revelan. Cuanto más fuerte se vuelve, más se escucha: es como acercarse a los instrumentos en lugar de simplemente aumentar la amplificación. A los mismos niveles de volumen (alrededor del 75 por ciento del rango del HEOS 7), las versiones de 16 bits se volvieron dolorosas, con voces y notas de guitarra de alta frecuencia actuando como agujas de audio afiladas en los oídos.

Se pudo escuchar el mismo efecto en HEOS 5 y HEOS 1 (no probamos HEOS 3), aunque la diferencia fue más pronunciada en HEOS 7. Ahora me considero un converso de alta resolución, pero con una gran advertencia: la música de 24 bits es para escuchar. Con eso quiero decir, si simplemente estás tocando un poco de jazz ligero como fondo para una cena, o tal vez tus pistas indie favoritas a bajo volumen mientras estudias, no necesitas alta resolución. Pero si quieres hacer el anuncio completo de Maxell de los años 80, sentado en tu Barcalounger mientras tu música te echa el pelo hacia atrás, las pistas de alta resolución de 24 bits son increíbles. Me alegro de que Denon lo apoye y recomiendo encarecidamente a Sonos que haga lo mismo.

N.B.: Solo los altavoces HEOS HS2 de segunda generación admiten el formato de alta resolución completo de 24 bits/96 kHz, pero siempre que tenga un componente HS2 en su sistema, puede transmitir una versión de baja resolución a cualquier altavoz heredado que tenga, evitando así un problema en el que una pista de alta resolución solo se puede reproducir en uno vocero.

Ganador: Denon HEOS (Sonos no admite audio de 24 bits)

Bluetooth sin blues

Con la adición de Bluetooth a la línea HS2 de altavoces HEOS, Denon ha hecho que Wi-Fi sea opcional para escuchar música si las pistas que desea están en su teléfono. El emparejamiento no podría ser más fácil: una pulsación larga en el botón Bluetooth dedicado envía el altavoz al modo de emparejamiento (como indicado por una luz de estado verde parpadeante) y luego puede seleccionarlo de la lista de dispositivos Bluetooth disponibles en su teléfono. Una vez emparejado, puede usar la aplicación HEOS para seleccionar música o cualquier otra fuente de audio en su teléfono. Esta es la única forma de expandir la cantidad limitada de servicios de transmisión de música disponibles dentro de la propia aplicación HEOS.

Tenemos que dárselo a Denon: no solo hizo que la línea HEOS fuera compatible con Bluetooth, sino que también hizo que los parlantes se pudieran compartir por Bluetooth: una vez que haya emparejado con un altavoz HEOS, su dispositivo emparejado se convierte en una fuente seleccionable para el resto de los altavoces HEOS en su red, como una fuente de entrada de línea obras. Es un uso inteligente de la tecnología y, por lo que podemos ver, funciona a la perfección.

Ganador: Denon HEOS (Sonos no es compatible con Bluetooth)

Todavía se trata del software.

Una cosa que siempre ha diferenciado a Sonos es su software. Desde su procedimiento de configuración súper simple hasta su poderosa búsqueda universal, es clara la experiencia del usuario para controlar un conjunto de altavoces es tan importante para la empresa como el sonido de los altavoces producir. Con la excepción de Trueplay y una actualización menor que ahora muestra la carátula del álbum y los controles de reproducción en la pantalla de bloqueo de los dispositivos iOS, poco ha cambiado para Sonos en los últimos dos años. Eso no está mal, aunque estoy seguro de que se pueden realizar más mejoras, ya es un sistema excelente.

Denon, por otro lado, también ha hecho poco para mejorar su software, lo cual es una pena porque realmente lo necesita. La configuración de nuevos altavoces sigue siendo una tarea engorrosa que implica el cable de audio de 3,5 mm incluido, la pulsación de botones, el control de la luz de estado y la introducción de contraseñas WiFi. Si los rumores de que Apple y otros fabricantes de teléfonos dejarán de ser compatibles con las tomas de auriculares integradas son ciertos, Denon tendrá que encontrar una nueva forma de hacer todo esto. Mientras tanto, Sonos sigue arrasando en el departamento de simplicidad con una pulsación simultánea de dos botones en un altavoz: es todo lo que necesitas para ponerte en marcha.

La aplicación HEOS es igualmente engorrosa cuando se trata de acceder a su música. Si tiene música almacenada en su PC/Mac y también en un NAS u otro almacenamiento adjunto, HEOS los trata como fuentes separadas, lo que significa que necesita saber dónde está almacenada la pista que desea antes de poder recuperarla y juegalo. Puede buscar en su NAS, o puede buscar en su PC, pero no en ambos a la vez. Sonos considera toda la música de su red como un gran volumen y le permite acceder a su colección de música de la forma que desee, ya sea buscando o navegando. Si su colección de música está en una sola unidad física, esto puede no importar mucho, pero para aquellos cuyas colecciones abarcan varios volúmenes, es un gran inconveniente.

Del mismo modo, si se suscribe a más de uno del pequeño número de servicios de transmisión compatible con HEOS (Spotify, Tidal, SiriusXM, Napster, Pandora y Amazon Music), deberá decidir cuál desea buscar y escuchar, a diferencia de Sonos, que le permite buscar todas sus suscripciones de música desde un solo lugar. También vale la pena señalar que si no se suscribe a ningún servicio de música, HEOS no ofrece una forma de eliminarlos de la pantalla de inicio de música, o incluso reordenar los mosaicos para colocarlos en la parte inferior. Sonos no le mostrará un servicio de música a menos que lo haya agregado y sus opciones sean estelares: más de 35 servicios, que incluyen Apple Music y Google Play Music, además de los que ofrece HEOS.

Estos son los grandes inconvenientes de la aplicación HEOS, pero también hay muchos más pequeños. Como el hecho de que puede guardar una lista de reproducción como HEOS Favorite, pero no existe tal opción para pistas individuales. O el viaje de ida en el que te lleva la aplicación cuando seleccionas música para reproducir: cuando navegas, toque a toque, para encontrar la canción, estación o lista de reproducción en particular que deseas, pero luego Si decide que prefiere buscar en otra parte, puede tocar el botón de la pestaña Música dos veces para volver a la pantalla de inicio de Música, pero este es un movimiento destructivo: no hay vuelta atrás a su lista anterior. Con Sonos, siempre tienes la opción de ir directamente a la búsqueda universal o a la lista maestra de servicios con solo un toque, y ambos se pueden descartar si decides que no era lo que querías.

Si nunca ha usado ninguno de los dos sistemas, estas críticas pueden parecer quisquillosas, pero no lo son. El punto central de un sistema de música inalámbrico es la conveniencia añadida (de lo contrario, todos estaríamos girando vinilos y gritarle a la gente que deje de caminar por el tocadiscos y hacer que salte), por lo que la usabilidad del software es clave para el experiencia. Denon tiene mucho trabajo por hacer en su software si quiere que sus clientes disfruten tanto de usar HEOS como de escucharlo.

Ganador: Sonos

Y el ganador es…

Durante años, Sonos tuvo el mercado de Hi-Fi inalámbrico para el hogar para sí mismo. Ahora, con jugadores como Denon cortejando agresivamente a la misma base de clientes, tiene que demostrar que sigue siendo el sistema a vencer. En su mayor parte, y en gran parte gracias a su software y facilidad de uso inigualables, todavía lo es. Pero esa ventaja se está reduciendo cada día.

En cierto modo, los altavoces HEOS de Denon ya eran superiores a los de Sonos cuando se lanzaron, desde el punto de vista de las características del hardware, y su nueva línea de Los modelos HS2 suben aún más con la inclusión de Bluetooth y compatibilidad con música de alta resolución de 24 bits, los cuales aumentan la propuesta de valor en comparación con Sonos. Su HEOS 1 es ahora una opción muy versátil y bien podría convertirse en el punto de entrada para muchos jóvenes compradores que aún no necesitan un sistema para todo el hogar, pero quieren un producto que coincida con sus necesidades más móviles estilo de vida.

Si hace dos años era difícil elegir un claro ganador, hoy lo es aún más. Dicho esto, Sonos sigue siendo mi sistema recomendado. Con su combinación incomparable de simplicidad, elección de música, facilidad de uso y calidad de sonido, sigue siendo la mejor opción. Pero ahora hay riesgos. Si Denon resuelve sus deficiencias de software y si Sonos no logra atraer a la pequeña pero creciente audiencia de alta resolución, esa ventaja podría erosionarse rápidamente.

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