¿Qué conecta las computadoras y les permite hablar entre ellas?

Las computadoras están diseñadas para aparecer como un dispositivo completo, pero en realidad están compuestas por varias partes. Cada componente de una computadora maneja funciones específicas relativas al todo, como el disco duro, que almacena archivos digitales. Las computadoras utilizan varios dispositivos para conectarse entre sí, algunos internos y otros externos, formando redes que les permiten enviar y recibir información.

Las tarjetas de interfaz de red (NIC) son un componente físico dentro de las computadoras. Las NIC tienen circuitos que les permiten enviar y recibir información hacia y desde otros dispositivos en red, como impresoras y otras computadoras. Hay dos conjuntos de números que utilizan las NIC para comunicarse. La primera se llama dirección de control de acceso a medios (MAC). Piense en la dirección MAC como el número de seguro social de una persona. Es único y nunca cambia, lo que permite que una computadora llegue a otra en cualquier parte del mundo. El segundo número se llama dirección de Protocolo de Internet (IP). Piense en la dirección IP como una dirección de correo. Cuando una computadora está conectada a una red, se le asigna una dirección local diferente a la de las computadoras cercanas. Cuando la computadora se mueve, la dirección IP cambia, al igual que su dirección postal cambia cuando se muda.

Las computadoras se conectan entre sí mediante cables, de la misma manera que los teléfonos. De hecho, utilizando un módem y un proveedor de servicios de Internet (ISP) de acceso telefónico, las computadoras pueden conectarse a Internet mediante cables telefónicos estándar. El acceso a Internet de banda ancha (T1, DSL) se denomina así porque ofrece velocidades de transmisión significativamente más rápidas a través del uso de cables Ethernet, que son físicamente más gruesos que los cables telefónicos estándar y ofrecen Internet "siempre conectado" conexiones. Los cables Ethernet se conectan directamente a los puertos de las tarjetas de interfaz de red. DSL también ofrece acceso de alta velocidad a través de líneas telefónicas.

El Protocolo de control de transmisión / Protocolo de Internet (TCP / IP) es la columna vertebral de Internet y el verdadero lenguaje que utilizan las computadoras para comunicarse entre sí. Esencialmente, es un conjunto de estándares para enviar información desde la tarjeta de red de una computadora, a través de líneas de transmisión a otra tarjeta de red. La computadora convierte los datos en idiomas que podamos entender. Cuando todo funciona correctamente, los miles de millones de bits de información que envía su computadora mediante TCP / IP son invisibles. Sin embargo, la configuración incorrecta de TCP / IP no es infrecuente y puede impedir que su computadora hable con otras personas o acceda a Internet.

La tecnología Wi-Fi permite que las computadoras se conecten a través de redes inalámbricas. Esta tecnología es un problema estándar en las computadoras portátiles. Las computadoras habilitadas para Wi-Fi utilizan NIC con antenas de radio para transmitir y recibir información de redes y otros datos a través del aire. Por su naturaleza, el Wi-Fi expone sus datos a mayores riesgos de seguridad, ya que las señales pueden ser interceptadas por cualquier otro receptor de radio. El uso de contraseñas y cifrado de datos agrega una capa de seguridad a las redes inalámbricas. Incluso con Wi-Fi, los cables se utilizan en algún momento para facilitar la transmisión de datos, generalmente en el punto de acceso. Las computadoras habilitadas para Wi-Fi se conectan a puntos de acceso o dispositivos de red que recolectan señales y las propagan por Internet.