Las impresoras láser utilizan rayos láser para colocar con precisión puntos de tóner en el papel.
Las impresoras láser generan imágenes nítidas, claras y repetidas en varios materiales que van desde papel y cartón hasta planchas de impresión de plástico y metal. Una impresora láser de papel funciona de manera similar a una fotocopiadora en que la luz magnetiza áreas específicas en un tambor, atrayendo tóner de color magnético. Luego, el tóner se transfiere al papel y se fusiona con un rodillo de calor abrasador. La diferencia entre una impresora láser y una fotocopiadora es que la fotocopiadora utiliza una luz para reflejar una imagen de un original a la superficie del tambor. Una impresora láser utiliza un láser controlado por computadora para exponer el tambor en una serie de puntos muy pequeños colocados con precisión. Una vez que el tambor está expuesto, recoge el tóner y lo transfiere al papel, luego la combinación se fusiona.
Resolución
El papel para imágenes de impresoras láser puede tener varias resoluciones que van desde 300 puntos láser por pulgada (ppp) hasta 1200 ppp. El láser produce puntos cada vez más pequeños para los correspondientes aumentos en el número de puntos por pulgada. El papel de impresión de imágenes para impresoras láser rara vez tiene resoluciones superiores a 1200 ppp porque las propiedades físicas del tóner no se pueden reducir a partículas más pequeñas.
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A medida que aumenta la resolución, también aumenta la suavidad y claridad de la imagen impresa. Los puntos cada vez más pequeños dispuestos en curvas y degradados dan como resultado bordes menos irregulares y cambios más sutiles en las pantallas. Cuanto mayor sea la resolución, más tonos de gris estarán disponibles. Las impresoras láser de 300 ppp pueden producir 16 tonos de gris, mientras que las impresoras de 1200 ppp pueden producir 128.
Velocidad
La velocidad de la impresora láser rara vez se ve limitada por la capacidad mecánica de mover el papel. La velocidad está determinada por la capacidad del láser para obtener imágenes del tambor en pasadas repetidas. Además, las velocidades de la impresora láser se ven afectadas por la potencia informática disponible para procesar y traducir la imagen para el láser. Las impresoras láser tienen procesadores y memoria de acceso aleatorio (RAM), al igual que la computadora utilizada para producir el archivo original. Algunas impresoras láser tienen discos duros para almacenar datos como archivos de fuentes y otros archivos gráficos necesarios. Todos estos factores pueden afectar la velocidad de la impresora láser, medida en páginas por minuto. Una impresora láser relativamente lenta puede funcionar de 12 a 16 páginas por minuto. Las impresoras láser más rápidas pueden alcanzar velocidades de más de 60 páginas por minuto. Estas máquinas se utilizan para la producción gráfica de alta gama, como anuncios publicitarios y complementos publicitarios.
Color
Las impresoras láser a color funcionan de manera idéntica a las impresoras láser de solo negro con una excepción. En lugar de un tambor y un tóner, la impresora tiene cuatro: negro, cian (azul claro), magenta (rojo rosado) y amarillo. Los cuatro láseres generan la imagen de cuatro tambores y la hoja de papel pasa por cada tambor por separado. Una vez que los cuatro tóners están en el papel, se fusiona. Las impresoras láser a color generalmente vienen en resoluciones de solo 1200 ppp para producir colores precisos. Además, las impresoras láser en color funcionan a velocidades relativamente más bajas debido a la complejidad de alinear el papel para un registro de color preciso y múltiples operaciones de tóner y láser.
