La NASA, en asociación con Axiom Space y SpaceX, está haciendo los preparativos finales para la segunda misión totalmente privada a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Los cuatro tripulantes del Ax-2 viajarán a la estación a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX lanzada por un cohete Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
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Los planificadores de la misión actualmente tienen como objetivo la tarde del domingo 21 de mayo para el lanzamiento de la misión privada.
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Los miembros de la tripulación: Peggy Whitson, comandante de la misión y directora de vuelos espaciales tripulados de Axiom; John Shoffner, piloto; Ali Alqarni, especialista en misiones; y Rayyanah Barnawi, especialista de misión, pasarán unos 10 días a bordo del puesto orbital, viviendo y trabajando junto a la tripulación actual de siete astronautas.
Whitson es un ex astronauta estadounidense que participó en tres vuelos espaciales de larga duración durante que acumuló 665 días en el espacio, más que cualquier otro astronauta estadounidense o mujer astronauta globalmente.
Shoffner es un exitoso empresario e inversionista estadounidense, mientras que Alqarni, un piloto experimentado, y Barnawi, un investigador biomédico, se convertirán en las primeras personas de Arabia Saudita en visitar la EEI.
Se cree que cada asiento a bordo de las misiones privadas de Axiom Space cuesta alrededor de $ 50 millones, que saldrán del bolsillo del participante o mediante financiación.
La misión
Durante su tiempo en condiciones de microgravedad, los miembros del Ax-2 llevarán a cabo varias investigaciones científicas, investigarán tecnologías novedosas, e interactuar con audiencias de todo el mundo en un esfuerzo por inspirar interés en la ciencia, la tecnología, la ingeniería, las artes y las matemáticas.
Parte de su trabajo también implica sentar las bases e identificar las capacidades clave requeridas para el Axioma. Station, una estación espacial comercial desarrollada por Axiom Space que podría entrar en funcionamiento antes de que finalice este década.
Los miembros de la tripulación del Ax-2 completaron recientemente un período de entrenamiento intensivo para familiarizarse con el interior de la estación espacial. Ahora están en un período de cuarentena de dos semanas para asegurarse de que no se lleven ningún error a la ISS.
El #Ax2 tripulación completó semanas de entrenamiento práctico de todos los sistemas que se encuentran a bordo del @Estación Espacial Desde el interior de la maqueta del laboratorio de EE. UU. @NASA_Johnson la tripulación del Ax-2 puede simular y ensayar varios eventos. pic.twitter.com/1RbEeQAsvw
— Espacio Axioma (@Axiom_Space) 10 de mayo de 2023
Axiom Space, SpaceX y la NASA se asociaron previamente en abril de 2022 para lanzar la primera misión tripulada totalmente privada — Ax-1 — desde suelo estadounidense. Se suponía que el viaje duraría 10 días, pero los cuatro tripulantes terminaron quedándose a bordo de la ISS durante otra semana cuando el mal tiempo en el lugar de aterrizaje retrasó su regreso a casa.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, describió el viaje como un "paso importante para abrir oportunidades para viajeros espaciales y lograr el objetivo de la NASA de permitir negocios comerciales fuera del planeta en la Tierra baja orbita."
La contraparte rusa de la NASA, Roscosmos, también ha viajes organizados con financiación privada a la ISS a lo largo de los años, pero esas misiones siempre incluyeron un cosmonauta de trabajo.
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