Las diferencias entre computadoras y calculadoras

Cada dispositivo de cálculo electrónico, desde la humilde calculadora de cuatro funciones hasta el más poderoso supercomputadora: se ejecuta a partir de las mismas técnicas de cálculo básicas, que se basan en booleanos álgebra. En sus funciones más básicas, las computadoras y las calculadoras usan aritmética binaria y traducen a decimales en su último paso antes de que se muestren. A pesar de compartir los mismos fundamentos, las calculadoras y las computadoras tienen una historia divergente.

Las calculadoras son dispositivos de un solo propósito que realizan operaciones matemáticas introducidas por el usuario. Las calculadoras simples solo hacen matemáticas de cuatro funciones, mientras que las calculadoras más avanzadas manejan funciones trigonométricas, toman raíces cuadradas y grafican ecuaciones para resolver problemas de álgebra. Si bien algunas calculadoras pueden almacenar una serie de instrucciones, no ejecutan programas que interactúan con el usuario o toman información del usuario. Las computadoras son calculadoras que tienen capacidades enormemente ampliadas y, a menudo, se denominan "dispositivos informáticos de propósito general". Las computadoras pueden hacer todo lo que puede hacer una calculadora. Cada sistema operativo de interfaz gráfica de usuario tiene una calculadora virtual, al igual que la mayoría de los teléfonos móviles.

La calculadora comercial de cuatro funciones llegó al mercado por primera vez en la década de 1970; antes de su llegada, la mayoría de las matemáticas de ingeniería se realizaban con reglas de cálculo, que requerían una formación bastante extensa para su uso y tenían una alta tasa de error. Las calculadoras de cuatro funciones lo suficientemente pequeñas como para caber en una bolsa para el cinturón se anunciaron a mediados de la década, con precios de alrededor de $ 100; a modo de comparación, un automóvil nuevo estaba en el rango de $ 4,000. Las calculadoras bajaron de precio rápidamente desde la década de 1970 hasta principios de la de 1980, y fueron uno de los primeros dispositivos electrónicos de consumo en siguen un patrón llamado Ley de Moore, donde el número de transistores en un chip (y por lo tanto la potencia de cálculo) se duplica aproximadamente cada 18 meses.

Debido a que las calculadoras son mucho más simples que las computadoras, a medida que avanzó la tecnología de la CPU, lograron un consumo muy eficiente de energía muy rápidamente. En el caso de las calculadoras, también se hicieron muy pequeñas muy rápidamente. A mediados de la década de 1980, las calculadoras se habían convertido en relojes y se trataban como artículos desechables que se regalaban al abrir una cuenta bancaria. Ahora, la mayoría de las calculadoras se dimensionan en conjunto con factores humanos: los botones y las pantallas más grandes son más fáciles de usar, por ejemplo. Las computadoras también se han vuelto más pequeñas: el tamaño y el peso de las computadoras portátiles y tabletas se han reducido considerablemente en los últimos cinco años y es probable que se muevan hasta el punto en que se encuentran las calculadoras, donde el tamaño del dispositivo no está limitado por la electrónica, sino por la forma en que la gente usa eso.

Las calculadoras estuvieron entre los primeros dispositivos que no solo se encogieron de tamaño, sino que ganaron en eficiencia energética al hacerlo. A principios de la década de 1980, la mayoría de las calculadoras funcionaban con baterías de reloj y, a mediados de la década, se estaban quedando sin células solares fotovoltaicas. Si bien las computadoras también se han vuelto más eficientes en el consumo de energía, su uso multifunción significa que siempre hay algo programa que necesita más capacidad de cálculo... y las ganancias de eficiencia energética se compensan agregando más capacidad.

Si bien la contabilidad y el procesamiento numérico más serio se realiza en computadoras con hojas de cálculo y paquetes de software financiero, las calculadoras todavía se usan en todas partes. Cada vez que un cajero escanea un artículo y acepta un pago en una caja registradora, la caja registradora es funcionalmente una calculadora atada a un cajón de efectivo. Mientras tanto, las calculadoras aparecen en las áreas de espera de los bancos y el cajero las usa para verificar sus matemáticas en recibos de depósito y retiro... y casi todos los teléfonos celulares fabricados en los últimos 20 años han tenido una calculadora programa.