La diferencia entre un megabyte y un gigabyte

Una de las primeras lecciones para los estudiantes de ingeniería informática es cómo las computadoras manejan los datos. Esta lección trata sobre la unidad fundamental de los datos informáticos conocida como bit. Estas unidades individuales se combinan para formar unidades más grandes, lo que permite que las computadoras compartan cantidades de información más complejas (más grandes). Ocho bits apilados juntos forman un byte, que es el tamaño de datos principal que utilizan las computadoras para representar y almacenar sus archivos y programas en megabytes y gigabytes.

Las computadoras se comunican mediante dígitos o bits binarios. Los dígitos binarios expresan valores usando los números 0 y 1 en contraposición a los dígitos decimales que usan números del 0 al 9. Dado que un bit por sí solo no puede representar suficientes datos para ser útil para los humanos, los bits se agrupan, ocho a la vez, para formar un byte. En otras palabras, dos bytes equivalen a 16 bits y tres bytes equivalen a 24 bits. Cuanto más complejo es un documento o una aplicación, más bytes se requieren para representarlo y almacenarlo en una computadora.

Las computadoras modernas procesan grandes cantidades de bytes. Por ejemplo, al comprar una computadora nueva, siempre observará el tamaño de su disco duro expresado en gigabytes. Aquí, "giga" es el prefijo, pero hay muchos otros como "kilo", "mega" y "tetra". Los prefijos de bytes tienen su origen en los idiomas griego o latín, pero tienen un valor numérico en el lenguaje informático. El prefijo kilo, también utilizado en el sistema métrico, denota 1024 bytes o un kilobyte. El número no es exactamente 1000 porque los bytes se basan en el sistema binario (0 y 1) donde 2 ^ 10 = 1024.

Los megabytes y gigabytes, como el kilobyte, son magnitudes de bytes. Básicamente, un gigabyte es más grande que un megabyte. La diferencia es similar a la de mil millones y un millón, respectivamente. Por ejemplo, cuando compra una computadora con 500 GB, esto significa que puede almacenar aproximadamente 500 mil millones de bytes de información. Un archivo MP3 típico puede ocupar 5 MB o aproximadamente 5 millones de bytes de ese espacio. El valor numérico exacto de un megabyte es 2 ^ 20 (1.048.576) y un gigabyte es 2 ^ 30 (1.073.741.824).

Teóricamente, no hay límite para el tamaño de un byte porque los números son infinitos. Prácticamente, sin embargo, el hardware de la computadora tiene límites técnicos y cuanto más poderosa es una computadora, más cara se vuelve. Sin embargo, debido a que los datos de los consumidores (música, películas, imágenes) se almacenan cada vez más digitalmente, existe una demanda creciente de discos duros más grandes. Los discos duros de terabyte (2 ^ 40 = 1,099,511,627,776) rara vez se conocían hace 10 años, pero son asequibles en el momento de la publicación y cuestan menos de $ 150. Más allá del terabyte está el petabyte (2 ^ 50) y el exabyte (2 ^ 60) y así sucesivamente.