Las desventajas de la fragmentación

La fragmentación ocurre cuando una computadora no puede o no quiere almacenar un archivo como una sola unidad en su disco. Los problemas resultantes pueden ser menores o mayores, según el grado de fragmentación y para qué se utilice la computadora, pero la mayoría de estas desventajas se pueden prevenir o revertir.

El sistema de archivos de una computadora divide los archivos en bloques para su almacenamiento en disco. Cuando hay suficiente espacio y el sistema funciona correctamente, estos bloques se almacenan juntos. La fragmentación ocurre cuando, a medida que el disco se llena, o cuando los archivos se eliminan y modifican, el sistema de archivos almacena los bloques de un archivo en varias ubicaciones. Cuando se lee el archivo, los cabezales de lectura / escritura del disco deben saltar alrededor del disco para leer todos los bloques del archivo.

Cuanto mayor es la fragmentación, más tiempo se tarda en leer los archivos fragmentados. En casos graves, los archivos pueden almacenarse en pequeños fragmentos en todo el disco, lo que hace que los cabezales de lectura / escritura dediquen más tiempo a moverse por el disco que a leer el archivo en sí. Guardar y abrir archivos fragmentados puede ser muchas veces más lento que realizar las mismas operaciones en archivos no fragmentados. Por ejemplo, guardar un documento de Microsoft Word de 30 megabytes (MB) puede tardar tres segundos en un disco no fragmentado, pero hasta 46 segundos en un disco extremadamente fragmentado.

Algunas aplicaciones, como las aplicaciones de fotografía o vídeo, pueden utilizar espacio en disco o "disco de memoria virtual" para el almacenamiento temporal durante las operaciones que consumen mucha memoria. Si el disco de memoria virtual está fragmentado, el resultado será una ralentización de la aplicación. Asimismo, la mayoría de los sistemas operativos utilizan memoria virtual (también conocida como "intercambio", "almacenamiento en caché de disco" o "paginación") para almacenar temporalmente archivos que de otro modo utilizarían memoria de acceso aleatorio (RAM). Si el espacio de la memoria virtual está fragmentado, el sistema operativo en sí puede ralentizarse.

La fragmentación ocurre con mayor frecuencia por negligencia. La forma más sencilla de evitar la fragmentación es desfragmentar el disco con regularidad y eliminar los archivos y aplicaciones innecesarios. Microsoft Windows incluye una herramienta de desfragmentación para este propósito y también se encuentran disponibles herramientas comerciales de desfragmentación. Mac OS X incluye desfragmentación automática de archivos, pero Apple sugiere que la desfragmentación manual puede ayudar con los discos que están casi llenos. Otras formas de evitar las desventajas de la fragmentación incluyen crear una partición exclusivamente para archivos grandes o espacio libre en el disco, agregar un segundo disco o actualizar a uno más grande.