¿Cómo funciona un cable Ethernet?

Ethernet se refiere a un conjunto de estándares en tecnología de redes de computadoras. Este conjunto uniforme de estándares facilita la comunicación entre diversos equipos, como computadoras personales, impresoras y otros dispositivos intermediarios. Siempre que un dispositivo cumpla con este conjunto de estándares, se puede agregar convenientemente para expandir una red existente.

Una red informática tiene una capa lógica o de datos (software) y una capa de enlace físico (hardware). En la capa lógica o de datos, el estándar Ethernet define un conjunto de reglas llamadas protocolos que gobiernan la forma en que las máquinas conectadas en la red se comunicarán entre sí. La capa de enlace físico funciona como el camino a través del cual viajarán las señales electrónicas. El hardware que maneja las conexiones físicas entre las máquinas debe ajustarse a categorías particulares de diseño para convertirse en un medio común.

El cable Ethernet es uno de los equipos esenciales en la capa física de una red. Dado que se desarrollan continuamente nuevas mejoras para los estándares Ethernet, el hardware también ha evolucionado. Las configuraciones de Ethernet más antiguas utilizaban cables coaxiales. Las redes actuales utilizan cables de par trenzado o de fibra óptica. El cable de par trenzado se utiliza con tanta frecuencia en las redes informáticas Ethernet que el término "cable Ethernet" se ha convertido en una referencia directa a este tipo de cable en particular.

El tipo de cable de par trenzado que se utiliza para Ethernet se denomina cable de categoría 5 o Cat5. Contiene ocho alambres de cobre individuales de calibre 24 agrupados en cuatro pares dentro de la cubierta del cable. Cada par está trenzado uno alrededor del otro; de ahí el nombre de "par trenzado". Generalmente, se aplican tres giros por cada pulgada del par trenzado. El espaciado real de los giros varía por par. Este método de estructura de cableado reduce las posibilidades de interferencia de señales por fuentes externas como bombillas fluorescentes o radios, así como interferencias internas o diafonía de otros pares.

La terminación de ambos extremos de un cable de par trenzado es un conector 8P8C. 8P8C significa "contacto de 8 posiciones 8". Cada hilo de un cable Cat5 termina en un pin. Los pines se designan con los números del 1 al 8 y están emparejados de manera similar como los cables. Estos pines son puntos de contacto y están dispuestos en una fila dentro de la carcasa del conector. Los enchufes de cable Cat5 solo se pueden conectar a enchufes 8P8C que están estructurados de manera complementaria con ocho puntos de contacto.

Los cables Cat5 pueden ser "directos" o "cruzados". En una configuración "directa" para ambos enchufes y enchufes, los pines 1 y 2 se utilizan para transmitir señales y los pines 3 y 6 son para recibir señales. Esta configuración de cableado se utiliza para conectar computadoras a otros dispositivos de red, como concentradores o conmutadores. En una configuración "cruzada", las asignaciones se invierten de modo que las clavijas de la clavija de transmisión se conecten a las clavijas de la toma de recepción. Se utiliza para conectar ordenadores directamente entre sí. Los enchufes de cable Cat5 también se pueden configurar para un cruce interno para recibir cables "directos". Los modelos más nuevos de enrutadores, concentradores e interruptores pueden cambiar automáticamente entre una configuración "directa" y una "cruzada", eliminando la necesidad de usar dos cables Cat5 diferentes.