¿Qué es un cable LAN (100)?

"Red de área local" o LAN es un término que significa "red privada". El conjunto dominante de estándares para las propiedades físicas de las LAN se llama Ethernet. Los estándares de Ethernet son publicados por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos y se actualizan periódicamente para crear redes de mejor rendimiento. La LAN "100" se refiere a uno de estos estándares.

Ethernet era originalmente un sistema de red patentado propiedad de Xerox. Los primeros estándares de Xerox recomendaban el uso de cable coaxial. En 1983, la responsabilidad de administrar los estándares se transfirió al IEEE y Ethernet se convirtió en un estándar abierto. Un estándar abierto está disponible para todos, ya sea de forma gratuita o mediante una tarifa de suscripción. Desde entonces, el IEEE ha producido una serie de enmiendas a los estándares de Ethernet; cada uno lleva el código 802.3, seguido de una o dos letras para indicar una serie.

Aunque IEEE usa el código 802.3 para todos sus estándares Ethernet, los sistemas LAN completos que define reciben un código diferente. Este sistema de nombres tiene tres elementos. El primero es la velocidad de procesamiento de datos. Originalmente, esto se expresaba en megabits por segundo, pero los sistemas posteriores reciben un código basado en gigabits por segundo. La siguiente parte del nombre da su método de transmisión, que es banda base o banda ancha. La parte final es un código para el tipo de cable de la red.

La versión de 100 megabits por segundo de Ethernet fue lanzada por IEEE en 1995 con la publicación de 802.3u. El estándar definía tres sistemas de cableado diferentes, cada uno de los cuales alcanzaba los mismos niveles de rendimiento. Estos tipos de redes se denominan 100BASE-T4 y 100BASE-TX (que en conjunto se conocen como 100BASE-T) y 100BASE-FX. La "T" en los dos primeros estándares se refiere al cable de par trenzado. La "F" de 100BASE-FX indica que el estándar usaba dos hebras de cable de fibra óptica multimodo.

El cable de par trenzado para redes viene en dos formas: par trenzado sin blindaje o UTP y par trenzado blindado o STP. De los dos, UTP se implementa más ampliamente. Ambos tipos de cable contienen ocho alambres configurados como pares, con los dos alambres de cada par trenzados entre sí. La torsión forma una protección contra la interferencia magnética, lo que hace que el blindaje sea innecesario, aunque STP tiene un blindaje adicional. Por lo general, solo se utilizan cuatro de los ocho alambres del interior del cable. El cable UTP se clasifica en grados y los grados superiores tienen mejores capacidades. El 100BASE-TX usa un cable UTP Cat-5, pero eso puede ser reemplazado por el cable STP equivalente. El 100BASE-T4 permite el empleo de cables UTP de menor calidad, que se denominan "Cat-3" y "Cat-4". Estas implementaciones utilizan todos los cables dentro del cable, no solo dos pares.