Los archivos corruptos pueden deberse a varios errores del sistema. Normalmente, cuando un archivo se daña, no se puede acceder a él o se pierden algunos datos del archivo. En algunos casos, los datos de un archivo corrupto se pueden recuperar, como en algunos programas de Microsoft Office que tienen un "modo de recuperación" para los datos guardados automáticamente.
Malos sectores
Los sectores son divisiones de un disco duro. Cuando un usuario intenta guardar un archivo, la computadora busca un sector en el disco duro para guardar los datos. Si la computadora guarda un archivo en un "sector defectuoso", es probable que el archivo se corrompa o sea inaccesible. Los sectores defectuosos pueden ser causados por daños físicos (es decir, el disco duro pierde magnetismo y, por lo tanto, su capacidad para almacenar datos) o verificaciones de paridad incorrectas en el disco. Una computadora no sabe qué sectores son defectuosos o inestables, por lo que el usuario debe escanear los discos duros (como la unidad C) para verificar si hay sectores defectuosos. Esto se puede hacer haciendo clic derecho en la unidad desde "Mi PC", seleccionando "Propiedades", "Herramientas" y seleccionando "Comprobar ahora" bajo el título "Comprobación de errores".
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En los sistemas informáticos, un "clúster" es la menor cantidad de espacio en disco necesaria para almacenar un archivo. Los archivos se asignan a grupos individuales, que pueden variar desde un sector (512 bytes) hasta 128 sectores (64 kilobytes). Un archivo con vínculos cruzados se produce cuando se han asignado dos o más archivos al mismo clúster, lo que dañará todos los archivos guardados en el mismo clúster. Los clústeres perdidos también pueden causar archivos corruptos; cuando se elimina un archivo de la lista de directorios de la computadora, pero la Tabla de asignación de archivos (FAT) aún muestra los grupos asignados a ese archivo, la los clústeres se "pierden" y los datos que se guardan en este clúster se mostrarán como "reticulados", incluso si la lista de directorios ya se ha eliminado.
Archivos y virus infectados
Los virus pueden eliminar archivos, infectar el registro de la computadora, cambiar las etiquetas de volumen, marcar sectores como malos en el unidad, marcar clústeres como malos en FAT, crear archivos con enlaces cruzados o crear nuevas particiones en el disco conducir. Un virus puede cambiar fácilmente la forma en que se guardan y leen los archivos en una computadora, lo que hace que se produzcan archivos corruptos incluso si no existe ningún problema con el disco duro. Los virus pueden, por ejemplo, marcar sectores como defectuosos cuando funcionan normalmente y hacer que todos los archivos se corrompan o sean inaccesibles para el usuario en ese sector.
Fallos del sistema
Los fallos del sistema pueden deberse a varios factores en un sistema informático. Los bloqueos lógicos (es decir, el cierre completo o la "pantalla azul de la muerte" para los usuarios de Windows) ocurren cuando los programas usan memoria conflictiva o cuando el nuevo hardware está dañado. Los programas normalmente se asignan a la memoria del sistema y no pueden compartir una parte de la memoria; si un programa accede a la memoria asignada de otro programa, puede producirse un bloqueo. Si los programas que utilizan la memoria del kernel (programas confiables, como el sistema operativo o los controladores de hardware) acceden a la memoria de otro programa del kernel, se producirá un bloqueo o apagado del sistema. En ambos casos, si se guarda un archivo, se accede a él o, en ocasiones, se abre, el archivo puede dañarse debido a un apagado repentino.
