Un puente de red acelera el acceso a la red.
Un puente de red, también conocido como puente Ethernet, conecta dos segmentos de una red. Los segmentos no son entidades independientes, sino que pertenecen y son administrados por la misma organización. El propósito del puente es dividir una red en secciones manejables.
Colisión
Una red conecta varias computadoras con un solo cable. Los datos que pasan por el cable son un pulso electrónico que viaja a lo largo del cable. Más de un mensaje pulsando en el cable se fusionaría e interferiría entre sí. Solo un dispositivo puede transmitir a la vez. Si una red conecta una gran cantidad de computadoras, cada una tendría que esperar mucho tiempo para poder aplicar los datos a la línea. La principal razón para segmentar las redes es reducir la cantidad de dispositivos conectados al mismo cable y así reducir el tiempo de espera para la transmisión. Un puente de red une estos segmentos.
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Instalación
Los puentes funcionan con direcciones MAC. Al ser introducido en una red, el puente aprende las direcciones MAC de los dispositivos en cada segmento al que se conecta. Luego mantiene una tabla de estas ubicaciones. La dirección MAC es la dirección física de una computadora y está codificada en el adaptador de red de la computadora.
Operación
Una vez que el puente ha compilado su tabla de filtrado, opera escuchando los paquetes de datos que viajan en cada segmento. Si recibe un paquete de datos donde las direcciones de origen y destino están en el mismo segmento, lo ignora. Esto se llama "filtrado". Si el origen y el destino del paquete están en segmentos diferentes, pasa el paquete al segmento que contiene la computadora de destino.
Realimentación
Los administradores de red a menudo colocan dos puentes entre los segmentos para protegerse contra fallas de hardware. Esto causa un problema durante la fase de aprendizaje, ya que cada puente de red reconoce al otro como un camino a una dirección. Los dos terminan pasando los datos de un lado a otro. A esto se le llama bucle puente. El protocolo de árbol de expansión resuelve este problema marcando uno como puente principal y el otro como reserva.
Puentes Inalámbricos
El puente también puede conectar redes inalámbricas y cableadas juntas. Un puente Ethernet inalámbrico es un dispositivo que permite que equipos no inalámbricos se conecten a redes Wi-Fi. De hecho, se trata de un adaptador de red inalámbrico externo. Sin embargo, se comercializa con el término "puente".
