AFP/Getty Images
Ένας άντρας πηγαίνει σε ένα μηχάνημα αυτόματης πώλησης σε έναν σταθμό του μετρό Shenzhen για να τσιμπήσει. Αλλά αντί για ένα κουτάκι αναψυκτικό ή ένα σακουλάκι πατατάκια, οι επιλογές του είναι πολύ πιο εξωτικές. Ναι, τα βασικά είδη σνακ είναι διαθέσιμα, αλλά και τα αρτοσκευάσματα, το τόφου και τα πόδια κοτόπουλου - μια λιχουδιά στην κινέζικη κουζίνα. Αν θέλει περισσότερη ποικιλία, ένα άλλο μηχάνημα προσφέρει φρέσκα τρόφιμα που περιλαμβάνουν μαγειρεμένα noodles, έτοιμα αυγά, φρέσκα λαχανικά και τηγανητές πατάτες κομμένες σε κύβους από πατάτες. Για να τα ξεπλύνει όλα, μπορεί να αρπάξει φρεσκοστυμμένο χυμό πορτοκαλιού ή φρέσκο νερό καρύδας που χύνεται από μια πραγματική καρύδα.
Προτεινόμενα βίντεο
Ξεχάστε τις εφημερίδες και την ποπ. Στην Κίνα, τα μηχανήματα αυτόματης πώλησης είναι παντοπωλεία με πλήρεις υπηρεσίες.
«Πριν, η ζήτηση των πελατών ήταν απλή: ήθελαν απλώς νερό, κόλα», είπε ο Λάρι Σονγκ, διευθυντής πωλήσεων στο Thintop. Technology Company, κατασκευαστής μηχανημάτων αυτόματης πώλησης, ψηφιακής σήμανσης και άλλων εμπορικών προϊόντων με έδρα το Shenzhen προϊόντα. «Αλλά τώρα αγοράζουν όλα τα είδη των πραγμάτων».
«Η ζήτηση των πελατών ήταν απλή: ήθελαν απλώς νερό, κόλα. Αλλά τώρα αγοράζουν όλα τα είδη των πραγμάτων».
Θα αγοράζατε ένα αυτοκίνητο από έναν αυτόματο πωλητή;
Ενώ τα αγαθά ποικίλλουν, η ιδέα παραμένει η ίδια όπως και με τα μηχανήματα αυτόματης πώλησης του παρελθόντος: βάλτε λίγα χρήματα στο μηχάνημα και βγαίνει το προϊόν. Αλλά αυτό που είναι διαφορετικό είναι τα ίδια τα μηχανήματα αυτόματης πώλησης — είναι έξυπνα και εξελιγμένα. Τα σύγχρονα, ενεργειακά αποδοτικά μηχανήματα είναι συνδεδεμένα στο δίκτυο, γεγονός που επιτρέπει στους χειριστές να παρακολουθούν το απόθεμα. Οι αισθητήρες παρακολουθούν την κίνηση των ποδιών και τα μοτίβα αγορών των καταναλωτών με βάση την ώρα της ημέρας, την ημέρα της εβδομάδας και τις αντίστοιχες καιρικές συνθήκες.
Είναι επίσης πιο κοινωνικοί. Η αφοσίωση των πελατών ενισχύεται με διαδραστικές λειτουργίες ήχου, βίντεο και οθόνης αφής. Με βάση τη ζήτηση, οι τιμές προσαρμόζονται εξ αποστάσεως σε πραγματικό χρόνο. Και μέσω εφαρμογών, οι συχνοί αγοραστές κερδίζουν δωρεάν ποτά και άλλες ανταμοιβές.
«Η τεχνολογία γίνεται πιο ώριμη», είπε ο Song. Η Thintop, που ιδρύθηκε πριν από μια δεκαετία, και απασχολεί περισσότερα από 100 άτομα, κατασκευάζει αυτά τα έξυπνα μηχανήματα αυτόματης πώλησης για πελάτες στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, τον Καναδά, τη Γαλλία και τη Ρουμανία, εκτός από την εγχώρια αγορά της.
Εταιρεία τεχνολογίας Thintop
Αλλά αυτό που είναι αξιοσημείωτο είναι η μέθοδος πληρωμής - ενδεικτική της αλλαγής των συνηθειών των Κινέζων, από τα μετρητά στην ψηφιακή. Η πληρωμή είναι απρόσκοπτη: Τα μηχανήματα χρειάζεται μόνο να φιλοξενήσουν τα δύο κορυφαία πορτοφόλια για κινητά, το Alipay και το WeChat Pay.
«Δεν χρειάζεται να παίρνουμε μετρητά, απλώς χρησιμοποιούμε το κινητό μας», είπε ο Σονγκ. Στις Η.Π.Α., επειδή δεν υπάρχει κυρίαρχο σύστημα πληρωμών μέσω κινητού τηλεφώνου, τα μηχανήματα πρέπει να διαθέτουν μετρητά και πιστωτικές κάρτες.
Η ευκολία πληρωμής θα αυξηθεί καθώς οι κατασκευαστές συνεχίζουν να βελτιώνουν τις βιομετρικές δυνατότητες όπως η αναγνώριση δακτυλικών αποτυπωμάτων, προσώπου και φωνής. Το KFC στην Κίνα είναι πειραματίζονται με τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου που χρησιμοποιούν οι πελάτες όταν πληρώνουν για τις παραγγελίες τους. Παρόμοιες τεχνολογίες μεταναστεύουν σε μηχανήματα αυτόματης πώλησης.
Ο Jeff Orr, διευθυντής έρευνας στην ABI Research, είπε ότι η τεχνολογία αλλάζει την αγοραστική εμπειρία. Κατά τη δειγματοληψία προϊόντων ομορφιάς, για παράδειγμα, τα έξυπνα μηχανήματα αυτόματης πώλησης θα τραβήξουν τη φωτογραφία του πελάτη και στη συνέχεια θα εφαρμόσουν ουσιαστικά διάφορους συνδυασμούς μακιγιάζ και χρωμάτων στο πρόσωπο του ατόμου.
"Θέλετε να μπορείτε να έχετε μια στενότερη σχέση μεταξύ της επωνυμίας και του τελικού χρήστη", είπε ο Orr.
Έξυπνα μηχανήματα αυτόματης πώλησης υπάρχουν και εκτός της ηπειρωτικής Κίνας. Στην Ταϊβάν, στην ιστορική οδό Dihua της Ταϊπέι, οι τουρίστες μπορούν να αγοράσουν χαραγμένα ξυλάκια από ένα μηχάνημα αυτόματης πώλησης. Στα κινέζικα, τα ιαπωνικά ή τα αγγλικά, οι πελάτες επιλέγουν υλικά για τη λαβή - ξύλο ή πλαστικό. Πληκτρολογούν λέξεις προς χάραξη, οι οποίες μπορούν να μεταφραστούν σε άλλες γλώσσες όταν παράγονται. Τρία λεπτά και 6,60 $ αργότερα, διανέμονται προσαρμοσμένα chopsticks.
Και φυσικά, υπάρχει η Ιαπωνία, όπου τα έξυπνα μηχανήματα αυτόματης πώλησης υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό και είναι στην πρώτη γραμμή της κατασκευής μερικών από τα πιο μοναδικά και προηγμένα μηχανήματα αυτόματης πώλησης στον κόσμο. Όπως στην Κίνα, τα ιαπωνικά μηχανήματα αυτόματης πώλησης είναι επίσης χωρίς μετρητά και ενσωματώνουν διαδραστικές οθόνες και άλλες έξυπνες λειτουργίες.
Αν και τα έξυπνα μηχανήματα αυτόματης πώλησης δεν είναι τόσο διαδεδομένα στην πολιτεία, υπάρχουν. Η Swyft είναι μια εταιρεία που δημιουργεί υλικό και λογισμικό για «αυτοματοποιημένα καταστήματα λιανικής» που ενσωματώνουν τεχνητή νοημοσύνη που όχι μόνο παρακολουθεί το απόθεμα, αλλά μπορεί επίσης να συλλέγει δεδομένα για τον τρόπο με τον οποίο οι χρήστες ψωνίζουν. Αυτά τα περίπτερα Best Buy που βλέπετε στα αεροδρόμια; Κατασκευάζονται από τη Swyft.
Η πώληση δεν είναι πλέον μόνο για αγαθά, αλλά καλύπτει και τις ανάγκες υπηρεσιών. Ο Orr είπε ότι πρόκειται για "επανα-οραματισμό του μηχανήματος αυτόματης πώλησης, του τι φέρει και ποιος είναι ο σκοπός του". Για παράδειγμα, 3D οι εκτυπωτές θα μπορούσαν να καταστήσουν δυνατή την πώληση προσαρμόσιμων προϊόντων όπως λούτρινα ζωάκια, κοσμήματα, μπιχλιμπίδια και πλακάτ. Οι πελάτες θα επιλέξουν χρώματα, στυλ, μεγέθη, εξαρτήματα και ποιότητα. Τα έτοιμα προς κατανάλωση τρόφιμα θα προσαρμόζονται επίσης σε μεμονωμένους πελάτες, οι οποίοι επιλέγουν υλικά και μεγέθη μερίδων.
«Αυτό θα μπορούσε να διαμορφώσει το μέλλον της αυτόματης πώλησης», είπε ο Orr.
Σύμφωνα με τον Orr, οι εταιρείες θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιήσουν μηχανήματα αυτόματης πώλησης για να απλοποιήσουν τις εγκόσμιες, επαναλαμβανόμενες εργασίες διαχείρισης πληροφορικής και αποθέματος μέσα στα γραφεία τους. Παραδοσιακά, ένας υπάλληλος που χρειάζεται νέο φορτιστή τηλεφώνου, καλώδιο υπολογιστή ή ποντίκι πρέπει να υποβάλει αίτημα προμήθειας μέσω τηλεφωνικής κλήσης ή email. Στη συνέχεια, το προσωπικό πληροφορικής ανταποκρίνεται στο αίτημα, το καταγράφει στο σύστημα, απογράφει το εξάρτημα και το παραδίδει. Είναι μια χρονοβόρα διαδικασία. Τα αυτοματοποιημένα κιόσκια αυτόματης πώλησης, ωστόσο, θα μπορούσαν να μειώσουν τον αριθμό των βημάτων που εμπλέκονται, αποτρέποντας ταυτόχρονα την κλοπή γραφείου.
Αυτό αποκαθιστά την αξία των τμημάτων πληροφορικής. «Τους επιτρέπει να αντιμετωπίζουν υψηλότερες ευκαιρίες και ανάγκες ανθρώπινου κεφαλαίου αντί να είναι αποθήκη ανταλλακτικών», είπε ο Orr.
Εξαργύρωση σε μια βιομηχανία 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων
Μέχρι το 2025, η παγκόσμια αγορά ευφυών μηχανημάτων αυτόματης πώλησης είναι πρόβλεψη να φτάσει τα 12 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Orr είπε ότι οι χώρες που υιοθετούν μηχανές επόμενης γενιάς είναι αυτές που διαθέτουν υποδομή που υποστηρίζει το Διαδίκτυο των πραγμάτων και «συνδέουν πολλά ανόμοια μηχανήματα σε ένα νέο δίκτυο».
Πέρα από τους τυπικούς σταθμούς του μετρό, τις αποθήκες λεωφορείων και τις αίθουσες αναμονής, μηχανήματα αυτόματης πώλησης εμφανίζονται σε περισσότερα σχολεία, αεροδρόμια, εμπορικά κέντρα, κτίρια γραφείων, συγκροτήματα διαμερισμάτων και εξωτερικούς χώρους.
Η ανάπτυξη προβλέπεται να είναι ιδιαίτερα ισχυρή στην Κίνα, όπου βρίσκεται το κατά κεφαλήν ΑΕΠ λίγο πάνω από $8.000. Βιομηχανία αναμένουν οι αναλυτές η ζήτηση θα αυξηθεί μόλις φτάσει τα $10.000. Η Κίνα έχει ένα μηχάνημα για κάθε 7.600 πρόσωπα. Συγκρίνετε το με το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο έχει περίπου ένα μηχάνημα αυτόματης πώλησης για κάθε 142 άτομα; οι ΗΠΑ, που έχουν ένα για κάθε 45; και την Ιαπωνία, η οποία έχει ένα για κάθε 23.
Φυσικά, η Κίνα έχει πληθυσμό που είναι σχεδόν τριπλάσιος από τον πληθυσμό των ΗΠΑ, του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιαπωνίας μαζί. Επιπλέον, οι Κινέζοι έχουν αγκαλιάσει τις υπηρεσίες κατ' απαίτηση για ομπρέλες, αθλητικά είδη, αξεσουάρ τηλεφώνου και άλλα ηλεκτρονικά είδη – όλα είναι κατάλληλα για διανομή πωλήσεων. Με αυτά τα στατιστικά στοιχεία, είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί τα μηχανήματα αυτόματης πώλησης είναι μια κερδοφόρα επιχείρηση στην Κίνα.
[Βλέπουμε την] αναζωογόνηση της αγοράς μηχανών αυτόματης πώλησης.
Και οι επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων εκμεταλλεύονται τις ευκαιρίες. Τον Σεπτέμβριο, η Blue Lake Capital, η GGV Capital, η Yunqi Partners και η Zhen Fund συμμετείχαν σε 15 εκατομμύρια δολάρια σειρά-Ένας γύρος χρηματοδότησης στο Citybox, έναν κινεζικό χειριστή μηχανών αυτόματης πώλησης που υποστηρίζεται από την Alibaba. Τα τελευταία χρόνια, Horizon Ventures και Καρλάιλ επένδυσε επίσης στον χώρο.
Στο ενδέκατος αιώνας, οι Κινέζοι επινόησαν έναν αυτόματο πωλητή μολυβιών που λειτουργεί με κέρματα. Κατά τη διάρκεια της επόμενης χιλιετίας, η βιομηχανία ελάχιστα εξελίχθηκε. Σήμερα, όμως, οι κατασκευαστές, οι νεοφυείς επιχειρήσεις, οι όμιλοι λιανικής και οι επενδυτές το αλλάζουν αυτό.
«Η αγορά είναι ακόμα νωρίς, [αλλά βλέπουμε την] αναζωογόνηση της αγοράς των μηχανημάτων αυτόματης πώλησης», είπε ο Orr.
