Κριτική Astell & Kern AK240

Οι φορητές συσκευές αναπαραγωγής μουσικής υψηλής ανάλυσης έχουν τεθεί στο προσκήνιο πρόσφατα, χάρη στην αποκάλυψη του οικοσυστήματος PonoPlayer και λήψης μουσικής του Neil Young, το PonoMusic, που σχεδιάστηκε από καιρό. Συγκεντρώνοντας 1,5 εκατομμύρια δολάρια μόνο την πρώτη ημέρα του crowd funding στο Kickstarter, το PonoPlayer, το οποίο θα πωλείται στα 400 δολάρια κατά την κυκλοφορία, έδειξε ότι μπορεί να υπάρχει μεγάλη ζήτηση για μια συσκευή που ανταλλάσσει την ποσότητα με την ποιότητα όταν πρόκειται για μουσική σε η ΑΠΟΧΩΡΗΣΗ.

Εάν το PonoPlayer είναι η φορητή μουσική εξέδρα υψηλής ευκρίνειας για όλους, η επιλογή για τους εύπορους θα πρέπει να είναι το Astell & Kern AK240 Dual DAC, από την iriver. Μετά από μια συγκλονιστική τιμή των 2.500 $, το AK240 είναι πραγματικά μια βασιλική μηχανή. Για αυτόν τον τεράστιο σωρό ζύμης, οι χρήστες έχουν πρόσβαση σε μερικά εκπληκτικά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένης μιας οθόνης αφής AMOLED, υποστήριξη για σχεδόν οποιοδήποτε ψηφιακό αρχείο ήχου έως 24-bit ανάλυση 192 ​​kHz, ψηφιακή ροή του καταλόγου μουσικής σας μέσω Wi-Fi και ένα σωρό άλλες δυνατότητες και high-end συστατικά.

Σε αυτήν την ανασκόπηση, θα σκάψουμε βαθιά στο AK240 για να δούμε τι μπορεί να εξασφαλίσει τα λύτρα ενός βασιλιά στον σημερινό ανθισμένο κόσμο του ήχος υψηλής ευκρίνειας και αν η συσκευή καταβάλλει αρκετή γενναία προσπάθεια για να υπερασπιστεί το εκπληκτικό ζήτημά της τιμή.

Κριτική βίντεο

Εξω από το κουτί

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η αποσυσκευασία του AK240 είναι μια premium εμπειρία. Δεν είμαστε βέβαιοι εάν είναι μια εμπειρία που αξίζει μια συσκευή με την ίδια τιμή με ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο, αλλά είναι μια κομψή εγκατάσταση. Τραβώντας μακριά το εξωτερικό κέλυφος του κουτιού αποκαλύφθηκε ένα χοντρό κουτί από μαύρο χαρτόνι με υφή από κάτω. Η αφαίρεση του καλύμματος αποκάλυψε το AK240 βυθισμένο σε ένα πολυτελές στρώμα βελούδινης επένδυσης, με το μεταλλικό του πλαίσιο να αστράφτει τόσο ελαφρά στο φως. Η συσκευή αισθάνθηκε ικανοποιητικά βαριά καθώς την αφαιρέσαμε από την κούρνια της και το προφίλ με οξεία γωνία έκοψε μια αισθητική κάπου ανάμεσα σε μια κιθάρα V της δεκαετίας του '80 και μια Lamborghini Veneno.

Περιστρέφοντας τη συσκευή αποκάλυψε μια υπέροχη πίσω όψη, με το πρόσωπο από άνθρακα να αστράφτει υπέροχα κάτω από ένα ημιδιαφανές κάλυμμα. Το πιο ευδιάκριτο χαρακτηριστικό κατά μήκος της θήκης του παίκτη ήταν ένα σταθερό καντράν στην επάνω δεξιά γωνία που περιστρέφεται με ένα ικανοποιητικό κλικ για να αλλάζει την ένταση σε ακριβείς αυξήσεις. Ο επιλογέας αντιστοιχίζεται στην αντίθετη πλευρά με τρία φυσικά κουμπιά ελέγχου για αναζήτηση τραγουδιού και αναπαραγωγή/παύση.

Κάτω από το επάνω στρώμα αφρού μέσα στο κουτί βρήκαμε δύο μικρά χαρτοκιβώτια αξεσουάρ, συμπεριλαμβανομένου ενός καλωδίου USB σε mini-USB για φόρτιση, μια ανταλλακτική κάρτα SD, ένα πακέτο οδηγιών σε βαρύ μαύρο χαρτί κατασκευής και ένα σταθερό ραμμένο δέρμα υπόθεση.

Χαρακτηριστικά και σχεδιασμός

Η αισθητική εμπειρία του AK240 είναι αυτή που ξετυλίγεται με την πάροδο του χρόνου, αποκαλύπτοντας σιγά-σιγά τα κορυφαία χαρακτηριστικά του καθώς ερευνάτε πιο βαθιά. Η πρόσοψη άνθρακα κατά μήκος της πλάτης, η οθόνη αφής OLED και το κομψό-αλλά macho κέλυφος «duralumin» αποκαλύπτουν μια βελούδινη αισθητική. Ωστόσο, από μακριά, αυτό το κομμάτι μπορεί να φαίνεται λίγο περίεργο, σχεδόν σαν να έφτιαχνε η πολύ κακοποιημένη επωνυμία Zune της Microsoft ένα high-end smartphone.

Υπάρχει μια σειρά από λειτουργίες που μπορείτε να εξερευνήσετε με τη συσκευή, συμπεριλαμβανομένων πολλών τρόπων αναπαραγωγής που της επιτρέπουν να λειτουργεί ως πηγή ήχου για ολόκληρο το σύστημα οικιακού κινηματογράφου σας. Οι θύρες στο επάνω μέρος περιλαμβάνουν μια ισορροπημένη στερεοφωνική έξοδο 2,5 mm και μια τυπική έξοδο ακουστικών 3,5 mm που λειτουργεί και ως ψηφιακή οπτική θύρα SPDIF. Επιπλέον, η συσκευή αναπαραγωγής μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως USB DAC για Mac ή υπολογιστή και μπορεί επίσης να μεταδίδει αρχεία ασύρματα.

Σχεδόν όλα τα χειριστήρια υλικού κατά μήκος του αμαξώματος διπλασιάζονται με εντολές αφής μέσω της οθόνης AMOLED (ενεργής μήτρας οργανική δίοδος εκπομπής φωτός), αλλά ο επιλογέας έντασης είναι μόνος του. Περιστρέφοντας το κουμπί αφής εμφανίζονται αυξήσεις της έντασης με έναν κυματισμό ψηφιακών γραμμών στην οθόνη που επεκτείνονται σε διαστήματα μισού σημείου από 0-75.

Ο έλεγχος αφής για τις υπόλοιπες λειτουργίες είναι αρκετά αυτονόητος για όποιον έχει πάρει μια ψηφιακή συσκευή αναπαραγωγής μουσικής, με εμφανείς κατηγορίες όπως το άλμπουμ και ο καλλιτέχνης, και ένα βαθύτερο επίπεδο επιλογών που αποκαλύπτεται από ένα αναπτυσσόμενο παράθυρο που εμφανίζεται με ένα πέρασμα του δακτύλου από την κορυφή του οθόνη. Τα στοιχεία ελέγχου στο αναπτυσσόμενο μενού περιλαμβάνουν εικονίδια αφής για ενεργοποίηση βασικών επιλογών όπως το Bluetooth, η φωτεινότητα της οθόνης και η τυχαία αναπαραγωγή, καθώς και βαθύτερες λειτουργίες όπως το EQ και το Wi-Fi. Κρατώντας πολλά από τα εικονίδια προσελκύονται βαθύτερες επιλογές, όπως το παράθυρο γραφικών EQ 10 ζωνών που μπορεί να προρυθμιστεί ή προσαρμοστεί στο γούστο σας και επιλογές ρύθμισης Wi-Fi για τοπικό δίκτυα.

Μπορείτε να προσπελάσετε ένα άλλο επίπεδο επιλογών μέσω του παραθύρου Ρύθμιση, το οποίο εμφανίζει ορισμένες πρόσθετες λειτουργίες, όπως εξόδους γραμμής ή εξισορρόπησης, προσαρμογή στερεοφωνικής ισορροπίας ή έλεγχος για ενημερώσεις υλικολογισμικού.

Δυστυχώς, η συνδεσιμότητα Wi-Fi του AK240 δεν επιτρέπει καμία περιήγηση στον Ιστό ή ακόμα και λήψη κομματιών απευθείας στη συσκευή, αν και η τελευταία φέρεται να βρίσκεται στο δρόμο. Αντίθετα, η λειτουργία έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει στους χρήστες να μεταδίδουν ψηφιακά αρχεία μέσω της λειτουργίας MQS Server της συσκευής, η οποία στέλνει αρχεία μέσω LAN σε πλήρη ανάλυση 24 bit 192 kHz. Πρέπει να γίνει λήψη μιας εφαρμογής στον υπολογιστή ή στο Mac σας για να ενεργοποιηθεί η δυνατότητα, με υποστήριξη για Windows 7 ή Mac OS X Lion 10.7 ή νεότερη έκδοση.

Η συσκευή αναπαραγωγής υποστηρίζει μια σοβαρή ποικιλία αρχείων και επιπέδων ανάλυσης, όπως (βαθιά αναπνοή): FLAC, WAV (8-192 kHz, 8/16/24 bit), WMA (8-320 kbps), MP3 (8-320 kbps), OGG, APE (Κανονικό, Γρήγορο, Υψηλό), AAC, AIFF, ALAC, DFF και DSF. Θα αναπαράγει επίσης φορμά DSD διπλής ταχύτητας σε μέγιστο 298 Mhz. Μια νέα αναβάθμιση υλικολογισμικού που κυκλοφόρησε πρόσφατα θα επιτρέψει επίσης την υποστήριξη αρχείων DXD από 8-320 kbps επίσης.

Φυσικά, όλα αυτά δεν σημαίνουν τίποτα εάν τα αρχεία μουσικής που ακούτε δεν μεταφέρονται σε αναλογικό ήχο από το ανώτατο υλικό μετατροπής ψηφιακού σε αναλογικό. Για να ολοκληρώσει αυτήν την εργασία, το AK240 χρησιμοποιεί ένα πακέτο δύο Cirrus Logic 4398 DAC (ένα για κάθε κανάλι). Οι άνθρωποι στο iriver έριξαν απρόθυμα το επαινετικό Wolfson 8740 για το AK240 απλώς και μόνο επειδή το Cirrus Logic Το chipset επιτρέπει την εγγενή μεταφορά αρχείων DSD, χωρίς πρώτα να τα μετατρέψετε στο PCM (διαμόρφωση κωδικού παλμού) μορφή. Θεωρητικά, αυτό θα πρέπει να μεταφραστεί σε μια πολύ πιο ακριβή μεταφορά του παλαιότερου πρωτοκόλλου, το οποίο επιστρέφει στον κόσμο του ψηφιακού ήχου υψηλής ανάλυσης τον τελευταίο καιρό.

Εκτός από το chipset Cirrus Logic, η συσκευή είναι γεμάτη από άλλα εξαρτήματα υψηλής ποιότητας, καθώς και χώρο για σχετικά τεράστιος χώρος αποθήκευσης αρχείων στα 256 GB εσωτερικά, με επιπλέον 128 GB διαθέσιμου χώρου μέσω της SD υποδοχή κάρτας.

Γενική απόδοση

Πρώτον, πρέπει να πούμε ότι η διεπαφή του AK240 (και η υπόλοιπη σειρά που πήραμε στα χέρια μας στο CES) είναι μια βελτίωση νύχτας και ημέρας σε σχέση με τον πρώτο παίκτη υψηλής ανάλυσης που είδαμε από το iriver, το AK100. Εκείνη την εποχή, δώσαμε στη συσκευή αναπαραγωγής κάτι σαν ένα πέρασμα, καθώς ήταν ουσιαστικά η μόνη φορητή συσκευή αναπαραγωγής στην αγορά που έστελνε αρχεία μουσικής υψηλής ανάλυσης μέσω ενός κορυφαίου DAC. Αλλά η διεπαφή ήταν λάθη και υποτονική, και σίγουρα είχε την αίσθηση μιας πρώτης προσπάθειας, αν όχι μιας συσκευής beta.

Δεν συμβαίνει το ίδιο με το AK240 (και δόξα τω Θεώ, δεδομένης της τιμής), το οποίο κινείται βιαστικά μέσα από τα πολλαπλά χαρακτηριστικά του με διαισθητική πλοήγηση. Θέλαμε μερικές μικρές βελτιώσεις, όπως ένα πιο εύκολα ρυθμιζόμενο παράθυρο EQ, αλλά κατά τα άλλα είχαμε λίγα παράπονα. Δεν ξοδέψαμε πολύ χρόνο χρησιμοποιώντας τη συσκευή ως USB DAC για τον υπολογιστή μας, καθώς φαινόταν εξίσου εύκολο για να συνδεθείτε στη συσκευή απευθείας ή ασύρματα, αλλά είναι μια ωραία επιλογή που περιλαμβάνει μια σχετικά ανώδυνη ρύθμιση.

Επίσης, ήταν αρκετά ανώδυνη η ρύθμιση του διακομιστή MQS του AK240 με ροή στον υπολογιστή του γραφείου μας για ασύρματη πρόσβαση σε έναν κατάλογο μουσικής. Αφού εγκαταστήσετε το λογισμικό, είναι γρήγορη και εύκολη η εγκατάσταση του και πραγματοποιεί αυτόματη αναζήτηση για τοπικά αρχεία και φακέλους στο φάκελο μουσικής του υπολογιστή. Δεν είχαμε πολλά αρχεία για να εντοπίσουμε το σύστημα, αλλά έκανε τη δουλειά γρήγορα.

Όταν προσθέσαμε έναν νέο φάκελο στην εφαρμογή, το AK240 έχασε ένα από τα τραγούδια που είχαν ανέβει στην εφαρμογή. Ωστόσο, ένα γρήγορο κλικ στο κουμπί Ανοικοδόμηση Βιβλιοθήκης διορθώθηκε το πρόβλημα και μπορέσαμε να αναπαράγουμε όλα τα αρχεία σε πλήρη ανάλυση. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η εφαρμογή πρέπει να είναι ανοιχτή και να εκτελείται σε υπολογιστή για να μπορεί η συσκευή αναπαραγωγής να μεταδίδει τα αρχεία.

Κάποια άλλα δευτερεύοντα προβλήματα που είχαμε με τη συσκευή κατά την αξιολόγησή μας περιελάμβαναν ένα τραγούδι που έπεσε κατά τη διάρκεια της ασύρματης αναπαραγωγής, μάλλον γρήγορη αποστράγγιση και αργή φόρτιση της μπαταρίας και μια τάση για τη συσκευή αναπαραγωγής να θερμαίνεται λίγο με την πάροδο του χρόνου, ειδικά όταν είναι συνδεδεμένη σε Wi-Fi.

Απόδοση ήχου

Δοκιμάσαμε το AK240 χρησιμοποιώντας μια ποικιλία εργαλείων, συμπεριλαμβανομένου ενός ζευγαριού AIAIA TMA-1 Studio ακουστικά, το Beyerdynamic T-70 και ένα ζευγάρι ακουστικά Nocs NS900 Live. Αλλά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου μας περάσαμε με το Westone W40 in-ear ακουστικά, τα οποία προσφέρουν εξαιρετική ευκρίνεια μέσω μιας διαμόρφωσης οδηγών τεσσάρων ισορροπημένου οπλισμού και φορητότητας hi-fi που συμβαδίζει με τη σχεδίαση του AK240.

Σε αρκετές ημέρες ακρόασης, το AK240 παρείχε μια απολύτως απίστευτη εμπειρία αναπαραγωγής, από πάνω προς τα κάτω. Ονομάστε ένα χαρακτηριστικό απόδοσης και το AK240 το κατείχε βασικά, είτε πρόκειται για δυναμική έκφραση, σαφήνεια και διάσταση, βάθος και υφή, διαχωρισμός οργάνων, ισορροπία, λεπτομέρεια ή παραμόρφωση, εκ των οποίων η τελευταία ήταν ουσιαστικά ανύπαρκτος. Στην πραγματικότητα, περιστασιακά βρίσκαμε τους εαυτούς μας να χτυπάμε τον επιλογέα έντασης πιο δυνατά από ό, τι σκοπεύαμε, καθώς ο ήχος παρέμενε κρυστάλλινος σε οποιοδήποτε επίπεδο ακρόασης μπορούσαμε να χειριστούμε.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το AK240 υπερέχει στην αναπαραγωγή αρχείων υψηλής ανάλυσης. Όταν καλέσαμε μια έκδοση DSD 298 MHz του Thriller του Michael Jackson, τα όργανα αποκαλύφθηκαν σε μια εκθαμβωτική σειρά χρωμάτων που ήταν σχεδόν συντριπτική στην αρχή. Η συσκευή έσκαψε τόσο βαθιά στις υφές και τις πλουσιότερες λεπτομέρειες των κομματιών, που φαινόταν κάθε παροδικό εξαιρετικά μεγέθυνση, σαν να ήμασταν συρρικνωμένοι για να εξετάσουμε το τεράστιο ηχητικό τοπίο από ένα μικροσκοπικό σκάφος, αλά Φανταστικό Ταξίδι.

Η εμπειρία ξεκίνησε με το snare snap και το bass grove στην εισαγωγή του Billy Jean, το καθένα ακούγεται σαν μια συγχώνευση μιας σειράς οργάνων που είχαν τοποθετηθεί το ένα πάνω στο άλλο. Το μπάσο ήταν ιδιαίτερα περίπλοκο, αποκαλύπτοντας μια γυαλιστερή επίθεση, ένα γκρινιάρικο, σχεδόν θυμωμένο βουητό στο στήριγμα, ακολουθούμενο από μια αναβράζουσα απελευθέρωση. Καθώς το κομμάτι άνοιξε, κάθε όργανο συνέχισε να σχεδιάζεται με απτό ορισμό, σαν να αφηγείται μια μεγαλύτερη ιστορία, πλήρης με μια πλήρη ιστορία και βοηθητικούς χαρακτήρες. Δεν είναι ότι δεν σεβόμασταν ήδη τον σπουδαίο Κουίνσι Τζόουνς, αλλά το άκουσμα του αριστουργήματός του σε επίπεδο mastering αποκάλυψε την ιδιοφυΐα του υπό ένα εντελώς νέο πρίσμα.

Ήταν ίσως η επεξεργασία του AK240 των πιο θανατηφόρων κομματιών σε ανάλυση 16 bit, 44,1 kHz που ήταν η ισχυρότερη περίπτωση για αυτό το είδος συσκευής, ωστόσο. Περάσαμε πολύ χρόνο με το συμπεριλαμβανόμενο αντίγραφο του Ηχώ, μια συλλογή μελωδιών των Pink Floyd, και αν υπήρχε ποτέ ένα καλό επιχείρημα ότι ο ήχος ποιότητας CD μπορεί να απεικονίσει επαρκώς τις εγγενείς ιδιότητες της αναλογικής μουσικής, το βρήκαμε εδώ.

Κάθε όργανο ήταν πολύ λεπτομερές στις συνεδρίες μας, αλλά μερικά ξεχώρισαν πραγματικά. Τα ξύλινα πνευστά, ειδικά τα σαξόφωνα, ήταν ταυτόχρονα ευάερα και ικανοποιητικά γυαλιστερά, αποκαλύπτοντας κάθε ανάσα κατά μήκος του καλαμιού με βολάν, γυαλόχαρτο. Τα κύμβαλα hi-hat και crash κόπηκαν με ακρίβεια λέιζερ, αλλά υψώθηκαν με μια λεπτή, κομψή πινελιά που καλεί μια ζωντανή παράσταση. Και η περίπλοκη παλέτα των τόνων ηλεκτρικής κιθάρας ήταν φαινομενικά άπειρη, κόβοντας πρόσφατα αποκαλυφθέντα χρώματα σε ένα εντελώς νέο επίπεδο διάστασης, από γυαλιστερά σόλο με φυσαλίδες που αντηχούσαν σε όλη την εικόνα, σε τραγανές, τρισδιάστατες συγχορδίες δύναμης που θα ταίριαζαν στο σπίτι σε έναν Judas Priest προβολή.

Πίσω από αυτά τα αποσπάσματα γνώσης της αξιολόγησής μας κρύβεται ένα μεγάλο μπαράζ ήχων και συγκλονιστικών στιγμών πάρα πολλές για να μετρηθούν. Θα πούμε ότι καταλήξαμε με αρκετές σημειώσεις σχετικά με τη δυναμική έκφραση και την οργανική υφή μόνο για να εξηγήσουμε τα δικά τους τμήματα.

συμπέρασμα

Για όλους τους επαίνους που θα μπορούσαμε να δείξουμε στο AK240 για την εκπληκτική του απόδοση ήχου, πιστεύουμε ότι το καλύτερο χαρακτηριστικό του μπορεί να είναι απλώς η συγγένειά του για λήψη ακόμη και αρχεία ήχου ποιότητας CD στο 11 χάρη σε αυτά τα αστραφτερά Cirrus Logic DAC, που φαινομενικά κάνουν την καθυστερημένη διαθεσιμότητα των κομματιών υψηλής ανάλυσης HD σχεδόν μη θέμα.

Ωστόσο, ανεξάρτητα από το πόσο λατρεύαμε κάθε στιγμή που περάσαμε με το AK240, δεν μπορούμε να υπερασπιστούμε την τιμή του. Πραγματικά, κανείς δεν μπορεί. Ο αριθμός των ανθρώπων που θα μπορούν να ακούσουν τη διαφορά μεταξύ αυτής της συσκευής και των αδελφών της χαμηλότερης βαθμίδας είναι πράγματι ένας μοναχικός πληθυσμός. Και αν σκεφτείτε ότι το επερχόμενο PonoPlayer περιλαμβάνει ένα αξιοπρεπές DAC και επίσης ότι θα μπορούσατε φαινομενικά να πάρετε ένα από αυτά και ένα ζευγάρι από τα γελοία ακριβά/ένδοξα Audeze LCD 3 ακουστικά στην ίδια τιμή με ένα μόνο AK240, είναι μια πολύ δύσκολη πώληση.

Τούτου λεχθέντος, αν ανήκετε στο πλήθος για το οποίο τα χρήματα δεν αποτελούν αντικείμενο και θέλετε να ζήσετε τη δική σας εμπειρία ολόκληρος ο μουσικός κατάλογος σαν να μην τον είχατε ξανακούσει, το AK240 μπορεί απλώς να είναι το νέο σας φάρμακο επιλογή.

Υψηλά

• Απαράμιλλη ποιότητα ήχου για κινητά
• Παίζει σχεδόν οποιονδήποτε τύπο αρχείου
• Τελειοποιημένη, γεμάτη δυνατότητες διεπαφής
• Κάνει κάθε τραγούδι στον κατάλογό σας να ακούγεται καλύτερα
• Premium αισθητική

Χαμηλές

• Δεν υπάρχει δυνατότητα διαδικτυακής περιήγησης
• Δεν είναι ακόμα δυνατή η μεταφόρτωση τραγουδιών απευθείας από το πρόγραμμα περιήγησης
• Μέτρια διάρκεια μπαταρίας
• Ακριβό, ακριβό, ακριβό

Συστάσεις των συντακτών

• Η Astell&Kern θολώνει τη γραμμή μεταξύ ενισχυτή ακουστικών και ψηφιακής συσκευής αναπαραγωγής ήχου