Εάν υπάρχει ένα γεγονός που μπορεί να σας βοηθήσει να κατανοήσετε τη διαφωνία μεταξύ του Διαδικτύου και της μουσικής βιομηχανίας, αυτό είναι το SXSW. Στο ένα μπαρ, θα ανακαλύψετε τον τοπικό ανερχόμενο και στο επόμενο, τον σταρ με την εταιρική χορηγία, που προωθείται από το Twitter, ο οποίος είναι πρωτοπόρος περιοδείες εδώ και χρόνια. Και στο μείγμα όλων αυτών είναι οι Pandora, το Spotify και η Grooveshark – οι εταιρείες ροής που έχουν ορίσει (και κατά ορισμένες απόψεις, κατέστρεψαν) το κοινό της μουσικής γης.
Ο τρόπος με τον οποίο οι μπάντες περιηγούνται σε αυτό το νέο έδαφος είναι απαραίτητος και τρομακτικός - απλώς ρωτήστε το τοπικό συγκρότημα indie-folk του Austin Quiet Company. «Νιώθω κάπως ότι αν το Διαδίκτυο ήταν ένα άτομο… Αισθάνομαι ότι κάποιος θα ήταν υποχρεωμένος να το δολοφονήσει», λέει ο frontman Taylor Muse. «Κάνει σπουδαία πράγματα, αλλά επίσης καταστρέφει ό, τι αγγίζει».
Προτεινόμενα βίντεο
Μιλάει, φυσικά, για το πώς η κατανάλωση ψηφιακής μουσικής έχει μετατρέψει τα άλμπουμ σε αρχεία και τους ακροατές σε χρήστες. «Νομίζω ότι εδώ και χρόνια, από τότε που ήταν μαζί [η Quiet Company], οι άνθρωποι μιλούσαν για το πώς διαφορετική είναι η μουσική βιομηχανία και πώς το Διαδίκτυο έχει αλλάξει τα πάντα και πώς όλοι αναζητούμε ένα νέο μοντέλο."
«Μετά από όλα, δεν είμαι σίγουρος ότι υπάρχει νέο μοντέλο. Το παλιό μοντέλο εξακολουθεί να είναι το μοντέλο, απλώς το Διαδίκτυο το έκανε πολύ χειρότερο».
Για να είμαστε σίγουροι, η Muse και η Quiet Company έχουν μια σχέση αγάπης-μίσους με τη διασταύρωση μουσικής και τεχνολογίας. Πριν από περίπου δύο χρόνια, στο SXSW όπως θα το είχε η μοίρα, η Grooveshark προσέγγισε την ομάδα σχετικά με μια συνεργασία στην οποία θα τους προώθησε σε τεράστιο βαθμό στους χρήστες του. «Είπαν ότι ξεκινούσαν ένα πρόγραμμα ανάπτυξης καλλιτεχνών», λέει ο διευθυντής του συγκροτήματος Paul Osbon. «Εν μέρει για να δείξετε ότι, ξέρετε, δεν χρειάζεστε δισκογραφική για να εκτεθείτε. Και ήμασταν το πειραματόζωο γι' αυτό».
Το συγκρότημα συνεργάστηκε με το Grooveshark (ένας ιστότοπος ροής όπως το Spotify) για 18 μήνες, ακόμη και κυκλοφόρησε ένα άλμπουμ με τη βοήθεια της εταιρείας (και βαριά προώθηση). «Σε περίπου τρεις μήνες, φτάσαμε από 2.800 θαυμαστές του Facebook σε 55.000», λέει ο Osbon. Χάρη στη συνεργασία, η Quiet Company έχει συγκεντρώσει τεράστιους θαυμαστές στην Ισπανία και βρήκε νέους θαυμαστές που δεν θα είχε ποτέ.
Αλλά τώρα το συμβόλαιο έχει ολοκληρωθεί και δεν ανανεώνεται, γιατί – το μαντέψατε – δεν βρέθηκε στρατηγική δημιουργίας εσόδων για το Grooveshark. «Ήμασταν οι δοκιμαστικοί πίθηκοι», λέει ο Osbon. «Δεν πήγε όπως πίστευαν όλοι, αλλά τελικά ήταν υπέροχο για εμάς».
Όχι μόνο για την έκθεση, αλλά και για την ανάλυση. Παρά την κακή διάθεση για την τεχνολογία από την μπάντα του, ο Osbon γνώριζε τη δύναμη των κοινωνικών μετρήσεων. «Μας έδωσαν πολλές πληροφορίες – τι είδους οδοντόκρεμα χρησιμοποιούσαν οι ακροατές μας, τι παπούτσια φορούσαν. Αν είχαν βρει έναν τρόπο να το μεταφράσουν σε πωλήσεις και να το προωθήσουν…». Ο Osbon λέει ότι η Quiet Company πραγματοποιεί σημαντικό μέρος των εσόδων της από τις πωλήσεις εμπορευμάτων, καθώς και από την αύξηση των ψηφιακών πωλήσεων. Περιέργως, μου λέει επίσης ότι οι πωλήσεις βινυλίου αυξάνονται – συχνά από θαυμαστές που δεν έχουν καν πικάπ αλλά θέλουν να κρατήσουν τους δίσκους ως αναμνηστικά.
Αν και αυτά μιλούν για την ανάπτυξη της Quiet Company, μια συνεργασία ροής δεν φαίνεται να είναι στο μέλλον της μπάντας. Οι Quiet Company παραμένουν το μόνο συγκρότημα στο οποίο η Grooveshark έχει βάλει τις προσπάθειές της και η Grooveshark η μοναδική τοποθεσία ροής με την οποία η Quiet Company συνεργάστηκε επίσημα. Και μπορεί να είναι το τελευταίο, δεδομένων των συναισθημάτων του frontman για τη συλλογική αγορά, που μπορεί να συνοψιστεί ως «ένα αναγκαίο κακό».
Η Muse δεν συμπαθεί το Spotify και έχει εισβάλει τρόπους, ούτε το Facebook και η επιλεκτική στάση του στο News Feed. Αλλά οι Quiet Company δεν είναι λάτρεις – στην πραγματικότητα, είναι απλώς επιλεκτικοί. «Αυτό που πραγματικά έκανε τη μουσική κοινωνική, όταν κάναμε το ντεμπούτο των κομματιών για τον τελευταίο μας δίσκο, ήταν το Turntable.fm. Ήταν πολύ ωραίο!», λέει ο Muse. «Έχουμε όλους τους θαυμαστές μας εκεί μέσα και ήταν τόσο διασκεδαστικό για μένα, και ένας τόσο φυσικός τρόπος να πω "Γεια, μας ενδιαφέρει πραγματικά αυτό το συγκρότημα, πρέπει να το ελέγξετε, και εδώ είναι και λίγη από τη μουσική μας."
Και ο ίδιος και ο Osbon αναφέρουν επίσης το TheSixtyOne, έναν πλέον πολύ ήσυχο ιστότοπο που χρησιμοποιούσε μηχανικούς παιχνιδιών για να κερδίσει νέους θαυμαστές συγκροτημάτων και να τους ανεβάσει στην κατάσταση αρχικής σελίδας στον ιστότοπό του.
Και φυσικά, πριν υπάρξει το Spotify ή το Turntable.fm – πριν καν υπάρξει το Facebook (μπορείτε καν να φανταστείτε τέτοια εποχή;) – υπήρχε το Myspace. «Ο Myspace ήταν πάντα καλύτερος για τις μπάντες από το Facebook», λέει ο Muse, απηχώντας, εύκολα, κάθε μπάντα ποτέ. Φυσικά, τόσο οι Muse όσο και ο Osbon παραδέχονται ότι επί του παρόντος δεν χρησιμοποιούν τον παλιό λογαριασμό Myspace του συγκροτήματος επειδή δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αυτόν ή να θυμηθούν τον κωδικό πρόσβασης. Σκοπεύουν να συμμετάσχουν στο νέο Myspace, αλλά αναρωτιούνται –όπως όλοι οι άλλοι– πώς ή πότε θα φτάσουν εκεί οι θαυμαστές τους.
Ωστόσο, η πραγματική απογοήτευση των Muse και Osbon είναι με το Facebook. Οι κρίσεις τους είναι γνωστές: Για ποιο «άλλο» inbox μιλάς;! Πως λίγοι από τους φίλους και τους ακόλουθούς μου βλέπουν τις αναρτήσεις μου την ημέρα;! Θα με χρεώσεις να στείλω μήνυμα σε ανθρώπους;!
Λέω στον Muse, ο οποίος δεν είναι θαυμαστής του Spotify, ότι η εφαρμογή ροής είναι στην πραγματικότητα ο τρόπος με τον οποίο άρχισα να ακούω το Quiet Company. Αυτός και ο Osbon το σκέφτονται και μετά με προκαλούν – αλλά αγοράζω μουσική; Η απάντηση, όπως θα συμφωνούσαν τα περισσότερα μέλη της γενιάς μου, είναι σπάνια. Ωστόσο, αντιλέγω, αγοράζω πολύ περισσότερα εισιτήρια συναυλιών και εμπορεύματα από ό, τι πιθανότατα θα έκανα. Επίσης, ενδιαφέρομαι πολύ για τους ανθρώπους που φτιάχνουν τη μουσική μου, ακολουθώντας τους στο Tumblr και στο Instagram. Και οι δύο φαίνεται να εκτιμούν αυτό το σημείο, αλλά παίζω κυρίως το Devil's Advocate, επειδή συμμερίζομαι την απογοήτευσή τους. δεν το κάνω τα δικά η μουσική μου; είναι το περιεχόμενο που δανείζομαι από το cloud του Spotify – και αν το Spotify δεν έχει δικαιώματα σε κάτι που θέλω, τότε είμαι από τύχη και αναγκάστηκα να προχωρήσω στον επόμενο πελάτη ροής και να ξεκινήσω έναν άλλο λογαριασμό – κάτι που είναι απίθανο να κάνω. Αντ 'αυτού, θα σταματήσω να ακούω.
«Όλα έχουν γίνει τόσο χρήσιμα στους ακροατές», λέει ο Osbon. «Δεν σας αρέσει κάτι μέσα στα πρώτα 30 δευτερόλεπτα, το διαγράφετε ή το παραλείπετε και συνεχίζετε». Και έχει δίκιο: Ολόκληροι κατάλογοι μουσικής με περιμένουν να καταναλωθούν, γιατί να χάσω χρόνο; Επειδή, υποστηρίζουν, υπάρχει μια εκτίμηση που έρχεται με την ηλικία. «Τα περισσότερα από τα αγαπημένα μου συγκροτήματα, δεν μου άρεσαν την πρώτη φορά», λέει ο Muse.
Ενώ η Quiet Company οφείλει μεγάλο μέρος της έκθεσής της στο Διαδίκτυο, έχει επίσης πολλά δικά της hangus όταν πρόκειται για την πλοήγηση σε αυτό το διαρκώς μεταβαλλόμενο τοπίο – όπως και κάθε τελευταίος από εμάς. Αλλά όπως κάθε τελευταίος από εμάς, ξέρουν ότι δεν μπορούν να το αποφύγουν.
«Πρέπει να χρησιμοποιείτε τα κοινωνικά δίκτυα», λέει ο Osbon. «Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι σαν να ξεπουλάμε – αλλά όλοι πίστευαν ότι η αδειοδότηση εξαντλήθηκε επίσης. Αλλά πρέπει πραγματικά να το κάνεις».
