Η επίδραση της Ηλεκτρονικής Επικοινωνίας

Η ηλεκτρονική επικοινωνία ξεκίνησε πριν από εκατοντάδες χρόνια με τεχνολογίες που σήμερα φαίνονται στοιχειώδεις--τον τηλέγραφο, τον κώδικα Μορς και, τελικά, το τηλέφωνο. Η ηλεκτρονική επικοινωνία έχει αυξηθεί περισσότερο τις τελευταίες δεκαετίες από ό, τι κατά τους τελευταίους αιώνες, διευρύνοντας το πεδίο εφαρμογής της και να επιτύχει τη συμπερίληψη νέων συμμετεχόντων από όλο τον κόσμο και την παροχή νέων τρόπων επικοινωνίας, μαζί με νέους κινδύνους και μειονεκτήματα.

Θέματα ευκολίας οδηγούν στη διάδοση νέων μεθόδων ηλεκτρονικής επικοινωνίας. Καθώς τα τηλέφωνα και οι συσκευές φαξ συμπληρώθηκαν από το Διαδίκτυο και τα κινητά τηλέφωνα, η επικοινωνία έγινε ταχύτερη και πιο εύκολα διαθέσιμη. Το Διαδίκτυο είναι αξιοσημείωτο επειδή επιτρέπει τη μετάδοση οπτικών δεδομένων, καθώς και κειμένου και φωνής, σχεδόν αμέσως. Ο όγκος των διαθέσιμων πληροφοριών στο Διαδίκτυο συνεχίζει να αυξάνεται καθώς οι χρήστες δημιουργούν και διατηρούν περιεχόμενο που υπάρχει δίπλα-δίπλα με περιεχόμενο που παράγεται επαγγελματικά. Οι ευρυζωνικές συνδέσεις διατίθενται ακόμη και σε αναπτυσσόμενες χώρες και η ασύρματη τεχνολογία καθιστά το Διαδίκτυο διαθέσιμο σε μέρη που δεν φανταζόμασταν ποτέ. Όλες αυτές οι τεχνολογίες είναι κατά κάποιο τρόπο ανώτερες από τις προηγούμενες μορφές επικοινωνίας που αντικαθιστούν. Το e-mail είναι άμεσο, ενώ η αποστολή μιας επιστολής διαρκεί μέρες. Η τηλεόραση δεν είναι διαδραστική, αλλά το περιεχόμενο βίντεο ιστού είναι εξαιρετικά προσαρμόσιμο και τα διαδικτυακά παιχνίδια είναι δημοφιλή. Τα ηλεκτρονικά βιβλία δεν καταλαμβάνουν χώρο και μπορεί να είναι διαθέσιμα με μικρό κόστος, σε αντίθεση με τα παραδοσιακά έντυπα μέσα, τα οποία μπορεί να φαίνονται ακριβά και ογκώδη σε σύγκριση.

Η ηλεκτρονική επικοινωνία ανοίγει επίσης γραμμές επικοινωνίας σε άτομα που διαφορετικά θα ζούσαν σε σχετική απομόνωση. Αυτή η αυξημένη πρόσβαση είναι ορατή σε χώρες όπου τα σταθερά τηλέφωνα έχουν παραλειφθεί κατά τη διαδικασία της τεχνολογικής εξέλιξης. Πολλοί Αφρικανοί έχουν κινητά τηλέφωνα που είναι τα πρώτα τηλέφωνα που είχαν ποτέ. Οι φορητές συσκευές εξυπηρετούν τις ανάγκες και τον τρόπο ζωής ανθρώπων που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν ποτέ να επικοινωνήσουν με άτομα εκτός των ορίων της περιοχής τους. Στους ακαδημαϊκούς, φοιτητές από όλο τον κόσμο μπορούν να διατηρήσουν επαφή μέσω e-mail, να μοιράζονται την εργασία τους και να φέρνουν ένα βαθμό δικαιοσύνης στα πανεπιστήμια ανεξάρτητα από το φυσικό τους μέγεθος ή την τοποθεσία τους. Η συνεργασία στις τέχνες και τις επιστήμες έχει επίσης ωφεληθεί πολύ από τη φθηνή και εύκολη επικοινωνία.

Τα κοινωνικά στοιχεία της ηλεκτρονικής επικοινωνίας δεν μπορούν να υπερεκτιμηθούν και αποτελούν σήμερα κύριο θέμα στις μελέτες του αμερικανικού τρόπου ζωής και των δημοφιλών τάσεων. Η κοινωνική δικτύωση έχει περάσει από διάφορες διακριτές φάσεις, αυξάνοντας με κάθε νέο κύμα χρηστών του Διαδικτύου. Σήμερα, τα παγκόσμια δίκτυα συγκεντρώνουν ανθρώπους που έχουν κοινά ενδιαφέροντα αλλά μπορεί να μην έχουν συναντηθεί ποτέ. Ομοίως, δημοφιλείς ιστότοποι κοινωνικής δικτύωσης με προσανατολισμό τη νεολαία, όπως το MySpace, το Facebook και το Twitter επιτρέπουν στους ανθρώπους να συνάπτουν φιλίες σε μεγάλες αποστάσεις. Η άνοδος των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχει αλλάξει ριζικά όχι μόνο τον τρόπο επικοινωνίας των ανθρώπων, αλλά και τον τρόπο που σχετίζονται μεταξύ τους και ακόμη και τον τρόπο με τον οποίο βλέπουν τον εαυτό τους. Για τους κοινωνιολόγους, τους συμπεριφορικούς ψυχολόγους και τους πολιτιστικούς κριτικούς αυτό αντιπροσωπεύει έναν σημαντικό τομέα μελέτης.

Μεγάλη σημασία για τα δημοφιλή μέσα ενημέρωσης και τα εμπορικά ενδιαφέροντα είναι η ταχεία ανταλλαγή των τάσεων που συμβαίνει μέσω της ηλεκτρονικής επικοινωνίας. Η ευκολία με την οποία το περιεχόμενο μπορεί να κοινοποιηθεί στο διαδίκτυο σημαίνει ότι οι μόδες και οι τάσεις σπάνια είναι τόσο τοπικές όσο ήταν κάποτε. Τέτοιες κινήσεις δεν χρειάζεται να περιμένουν να εξαπλωθεί η φυσική κίνηση των ανθρώπων. Αντίθετα, εκατομμύρια χρήστες σε όλο τον κόσμο μπορούν να ενημερωθούν αμέσως για αυτά. Αυτό περιλαμβάνει τις ειδήσεις, οι οποίες επίσης τείνουν περισσότερο προς μια παγκόσμια κλίση με λιγότερη τοπική κάλυψη ακόμη και από τοπικά πρακτορεία ειδήσεων. Για τους χρήστες, η ηλεκτρονική επικοινωνία επιτρέπει τη διάδοση του περιεχομένου σε μεγάλο βαθμό με μικρό ή καθόλου κόστος. Αυτό σημαίνει ότι οι ντόπιοι καλλιτέχνες, μουσικοί και συγγραφείς μπορούν να μοιραστούν τη δουλειά τους μάρκετινγκ σε μια μορφή που είναι εύκολα προσβάσιμη σε οποιονδήποτε. Αν και αυτό είχε ως αποτέλεσμα έναν κατακλυσμό περιεχομένου που δημιουργήθηκε από χρήστες στο διαδίκτυο, απαιτούσε επίσης τα φίλτρα και τις νέες διαδικασίες με τις οποίες αυτό το περιεχόμενο αξιολογείται, βαθμολογείται και αγοράζεται ή πωλείται.

Παρά τα πλεονεκτήματά της, η ηλεκτρονική επικοινωνία φέρει μαζί της πολλές επικίνδυνες πτυχές. Το απόρρητο και η ασφάλεια ήταν μέλημα των χρηστών της ηλεκτρονικής επικοινωνίας από την εποχή του τηλέγραφου. Στην εποχή του Διαδικτύου, όλα τα δεδομένα που μεταδίδονται ηλεκτρονικά πρέπει να περάσουν από μια σειρά σταδίων στα οποία θα μπορούσαν ενδεχομένως να υποκλαπούν από τρίτους. Η ευκολία της επιχειρηματικής δραστηριότητας στο Διαδίκτυο -- με τη μορφή διαδικτυακών τραπεζικών συναλλαγών, συναλλαγών μετοχών και αγορών -- έχει ανάγκασε τις επιχειρήσεις να εφεύρουν μέτρα ασφαλείας που γεννούν τουλάχιστον κάποιο επίπεδο εμπιστοσύνης σε αυτές οι πελάτες. Ωστόσο, οι περιπτώσεις κλοπής ταυτότητας ανέρχονται σε χιλιάδες κάθε χρόνο και οι κίνδυνοι παραβίασης της ιδιωτικής ζωής αποτελούν μείζονα ανησυχία για πολλούς γονείς των οποίων τα παιδιά επικοινωνούν ηλεκτρονικά. Το έγκλημα στον κυβερνοχώρο αποτελεί σημαντική απειλή για τα οικονομικά συμφέροντα και η κατασκοπεία που βασίζεται στο Διαδίκτυο στόχος των ειδικών προγραμμάτων ασφαλείας που θεσπίζονται από τις περισσότερες κυβερνήσεις και μεγάλες επιχειρήσεις γύρω από το κόσμος. Ωστόσο, η ηλεκτρονική επικοινωνία συνεχίζει να ανθίζει παρά αυτούς τους κινδύνους, εν μέρει λόγω των τεράστιων επενδύσεων που έχουν γίνει για την ελαχιστοποίησή τους.