Γνωρίστε την OffWorld, τη startup που θέλει να εξορύξει το φεγγάρι με ένα σμήνος ρομπότ

Θα περιλαμβάνει το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος σμήνη έξυπνων ρομπότ που βοηθούν τους αστροναύτες εξορύσσοντας πόρους ή ακόμη και προετοιμάζοντας αυτόνομα άλλους πλανήτες για ανθρώπινη κατοίκηση; Ακούγεται (και είναι) το υλικό των βαρέων επών επιστημονικής φαντασίας. Αλλά είναι επίσης το σχέδιο μιας Καλιφορνέζικης εταιρείας με το όνομα OffWorld, η οποία είναι απασχολημένη με την ανάπτυξη της απαραίτητης τεχνολογίας για τη στροφή αυτής της αγοράς τα επόμενα χρόνια.

«Υπάρχει μια αιμορραγική άκρη της κοινωνίας μας που λαχταρά τα σύνορα», δήλωσε στο Digital Trends ο Διευθύνων Σύμβουλος του OffWorld Jim Keravala. «Έχοντας αυτό το όριο των γεωγραφικών συνόρων αναζωογονεί και την υπόλοιπη κοινωνία. Μας κρατά σε αναζήτηση, μας κρατά νέους, μας κρατά φρέσκους και ανοιχτούς στις προκλήσεις. Στη Γη, έχουμε εξερευνήσει σχεδόν όλα τα γεωγραφικά σύνορα». Το διάστημα είναι σαφώς το επόμενο βήμα, με άλλα λόγια.

Το να πούμε ότι το όνειρο του OffWorld είναι φιλόδοξο είναι να το θέσω ήπια. Η εταιρεία οραματίζεται ένα μέλλον στο οποίο εκατομμύρια έξυπνα ρομπότ θα συνεργάζονται χρησιμοποιώντας νοημοσύνη σμήνους «εντός και εκτός κόσμου» για να χτίσουν την υποδομή του αύριο. Μακροπρόθεσμα, φαντάζονται ακόμη και τη δυνατότητα χρήσης των ρομπότ για την εξόρυξη υλικών που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή νέων τσιπ «με μηδενική εξάρτηση από την επίγεια παροχή».

Τα ρομπότ του OffWorld

Τροφοδοτούμενα από ενσωματωμένους ηλιακούς συλλέκτες και βασιζόμενα στη μηχανική μάθηση για έξυπνα, τα ρομπότ της εταιρείας υπόσχονται να πραγματοποιήσουν τη βαριά ανύψωση που απαιτείται για να προετοιμαστεί ο χώρος για τον άνθρωπο. Η Keravala απαρίθμησε τους τύπους εργασιών που η εταιρεία κατασκευάζει ρομπότ για να πραγματοποιήσει, όπως η συλλογή πάγου νερού για πόσιμο ή κατασκευή καυσίμων πυραύλων, κατασκευή υπόγειων και επιφανειακών «ασφαλών καμπινών» για αποίκους, ίδρυση σταθμών ηλεκτροπαραγωγής και πλακόστρωση επιφάνειες. (Δοκ, ίσως μας κάνουν και ένα πάρτι καλωσορίσματος όταν φτάσουμε!)

«Αυτό που χρειαζόμαστε να προωθήσουμε σε αυτές τις σκληρές συνθήκες είναι μια νέα μορφή βιομηχανικού εργατικού δυναμικού που μπορεί να αναλάβει αυτές τις δύσκολες δουλειές στο διάστημα προτού στείλουμε ανθρώπους [στο διάστημα]», είπε. «Τώρα εισερχόμαστε σε μια εποχή που νέες μορφές ρομποτικής μπορούν να αναλάβουν όλες αυτές τις βασικές εργασίες υποδομής».

Η Keravala αναφέρεται στα ρομπότ του OffWorld ως διαφορετικά «είδη» ρομπότ. Τα παρομοιάζει, εννοιολογικά και όχι οπτικά, με πλάσματα όπως τα μυρμήγκια, τα οποία συνεργάζονται για να επιτύχουν αξιοσημείωτα αποτελέσματα ως αποικίες. «Ένα μυρμήγκι έχει πολύ απλή νοημοσύνη με ένα πολύ περιορισμένο σύνολο νευρώνων και, ως επί το πλείστον, μη εξειδικευμένο σύνολο δυνατοτήτων», είπε. «Με τον ίδιο τρόπο, τα ρομπότ μας βασίζονται σε μια κοινή αρχιτεκτονική».

Αυτή η κοινή αρχιτεκτονική αποτελείται από ένα σχέδιο με έξι τροχούς που δεν διαφέρει από αυτό ρομπότ παράδοσης που κατασκευάστηκαν από την Starship Technologies. Τα ρομπότ της OffWorld έχουν μήκος περίπου δύο πόδια, ζυγίζουν περίπου 53 κιλά και διαθέτουν ικανότητα ισχύος περίπου 13,5 kWh. Έχουν σχεδιαστεί για να είναι αρκετά μικρά και στιβαρά ώστε να συσκευάζονται τακτοποιημένα και να επιβιώνουν στις εκτοξεύσεις πυραύλους. Έχει δοθεί προσοχή για να διασφαλιστεί ότι θα είναι σε θέση να λειτουργούν σε διάφορα περιβάλλοντα εκτός της Γης, συμπεριλαμβανομένου του φεγγαριού, του Άρη και ακόμη και της επιφάνειας των αστεροειδών χωρίς να απαιτείται σημαντικός επανασχεδιασμός.

Ωστόσο, ενώ όλα διαθέτουν παρόμοιο σχεδιασμό βάσης, τα ρομπότ προορίζονται επίσης να είναι αρθρωτά, έτσι ώστε να μπορούν να τοποθετηθούν ειδικά εργαλεία όπως ειδικοί βραχίονες λαβής για την εκτέλεση διαφορετικών εργασιών. Αυτά μπορεί να κυμαίνονται από την εκσκαφή μεταλλεύματος ή την τοποθέτηση επιφανειών έως τα κινούμενα οικοδομικά υλικά.

Η ερώτηση του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων

Το ερώτημα δισεκατομμυρίων - ή, διάολο, ακόμη και τρισεκατομμυρίων - δολαρίων είναι: Αλλά θα συμβεί; Κατά την άποψή μου, η απάντηση είναι ένα αναπόφευκτο «ναι», αν και μένει να δούμε αν η OffWorld θα είναι η εταιρεία που θα το πραγματοποιήσει. Ήδη στη Γη έχουμε ρομπότ που χρησιμοποιούνται τα πάντα από τη χαρτογράφηση προς την χτίζοντας σπίτια, συχνά συνεπάγονται υψηλά επίπεδα αυτονομίας. Πρόσφατα ο Οργανισμός Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας των ΗΠΑ (DARPA) διοργάνωσε το πρώτο μέρος ενός διαγωνισμού στον οποίο ρομποτικοί από όλο τον κόσμο υποβάλλουν μηχανές ικανές να ολοκληρώνοντας αυτόνομες αποστολές υπόγεια. Εν τω μεταξύ, η NASA —με τον ετήσιο προϋπολογισμό της που ξεπερνά τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια— έχει α Πρόκληση Διαστημικής Ρομποτικής, αναζητώντας ρομπότ που θα μπορούσαν να βοηθήσουν μελλοντικούς αστροναύτες σε αποστολές μεγάλης διάρκειας.

Με άλλα λόγια, τα ρομπότ έχουν προχωρήσει πολύ μόνο την τελευταία δεκαετία. Είναι αναπόφευκτο ότι θα παίξουν μεγάλο ρόλο στο μέλλον των διαστημικών ταξιδιών. Χρειάζεται μόνο μια εταιρεία για να αναλάβει την ηγεσία.

"Πέρα από τη γεωστατική τροχιά, όπου υπάρχουν πολλοί από τους δορυφόρους επικοινωνίας σταθερής θέσης μας, η εμπορική αγορά πέφτει στο μηδέν σήμερα", δήλωσε ο Keravala. «Δεν μιλάω για αποστολές διαστημικών υπηρεσιών ή για περίεργες αποστολές συλλογής δεδομένων. Μιλάω για πραγματικές ισχυρές επιχειρηματικές αλυσίδες εφοδιασμού».

Προς τιμή του, το OffWorld έχει μια ταλαντούχα ομάδα που εργάζεται για το πρόβλημα. Αυτή τη στιγμή αποτελείται από 26 άτομα και αναπτύσσεται ραγδαία. Πολλοί, όπως η Κεραβάλα, έχουν εργαστεί στο παρελθόν σε εκτοξεύσεις δορυφόρων και σε άλλες επιτυχημένες ρόλους της διαστημικής βιομηχανίας. «Συλλογικά ως ηγετική ομάδα έχουμε εκατοντάδες χρόνια σε αυτόν τον χώρο», είπε.

Ίσως η πιο έξυπνη κίνηση, ωστόσο, είναι το γεγονός ότι το OffWorld κρατά σταθερά τους στόχους του, λάθος, onworld προς το παρόν. Έχει ήδη λάβει υποστήριξη από άγνωστες εταιρείες του Fortune 500 για να χρησιμοποιήσει την τεχνολογία της για περισσότερες επίγειες εφαρμογές, όπως η εξόρυξη. Πολλές από αυτές τις εφαρμογές περιλαμβάνουν τις ίδιες προκλήσεις που θα αντιμετωπίσατε στο διάστημα, όπως η δυνατότητα αναπτύξτε ρομπότ σε πολύπλοκα περιβάλλοντα με περιορισμούς στην ευκολία επικοινωνίας με ένα επίγειο έλεγχο σταθμός. Αυτό σημαίνει ότι η επίλυση προβλημάτων, είτε πρόκειται για πλοήγηση είτε για κάτι άλλο, πρέπει να μπορεί να πραγματοποιηθεί χωρίς το δίχτυ ασφαλείας της ανθρώπινης παρέμβασης.

Αντιμετωπίζοντας τη Γη σαν το διάστημα

Με το να μην κάνει τις διαστημικές φιλοδοξίες του μέρος του θεμελιώδους επιχειρηματικού μοντέλου της, ο Κεραβάλα πιστεύει ότι μπορεί να κάνει την εταιρεία του διαστημικού ρομπότ κερδοφόρα πολύ πριν πάει πραγματικά στο διάστημα. Σημείωσε ότι η χρηματοδότηση για εφαρμογές όπως η εξόρυξη θα επιτρέψει στην ομάδα να δοκιμάσει, να επαναλάβει και να αναπτύξει τα ρομπότ της στη Γη. στη συνέχεια χρησιμοποιήστε αυτές τις γνώσεις όταν πρόκειται για τον τελικό στόχο της εταιρείας.

«Αναπτύσσουμε το διαστημικό μας πρόγραμμα στη Γη αυτή τη στιγμή. αντιμετωπίζοντας τη Γη σαν να ήταν ένα ουράνιο σώμα», είπε. «Μπορούμε στη συνέχεια να αναλάβουμε αυτό το έργο, από το οποίο το 80% θα εφαρμοστεί άμεσα στον τομέα του διαστήματος και σχεδόν να χρηματοδοτήσουμε τους εαυτούς μας για να ξεκινήσουμε την κατασκευή των διαστημικών παραλλαγών των ρομποτικών μας συστημάτων».

Οι πρώτες αναπτύξεις έχουν προγραμματιστεί να πραγματοποιηθούν το επόμενο έτος, με τη συμμετοχή τόσο μεμονωμένων όσο και συνεργατικών ρομπότ. «Το αργότερο μέχρι το 2023, θα έχουμε έναν μεγάλο αριθμό από αυτά τα ρομπότ σε πολλές τοποθεσίες», συνέχισε.

Και όταν όλα τα άλλα ενωθούν για να μπορέσουμε να στείλουμε ρομπότ στο διάστημα; «Μόλις κάθε μέρος ενός οχήματος εκτόξευσης στο διάστημα γίνεται επαναχρησιμοποιήσιμο, όλα τα οικονομικά στοιχεία της μεταφοράς στο διάστημα αλλάζουν», είπε ο Keravala, αναφέροντας το έργο εταιρειών όπως η SpaceX ως ηγέτες. «Με αυτό, έρχεται η σκανδάλη, το πιστόλι εκκίνησης, της διαστημικής οικονομίας. Νομίζω ότι αυτό το χρονικό σημείο έρχεται την επόμενη δεκαετία».

Δεν είναι περίεργο που εταιρείες όπως η OffWorld ετοιμάζονται να γίνουν μέρος της.

Συστάσεις των συντακτών

• Αυτό το αξιοσημείωτο ρομπότ που αλλάζει σχήμα θα μπορούσε μια μέρα να κατευθυνθεί στον Άρη
• Γνωρίστε το ρομπότ που αλλάζει το παιχνίδι και μπορεί να μιμηθεί τέλεια κάθε ανθρώπινη ρίψη
• Ο νέος ρομποτικός βραχίονας του διαστημικού σταθμού ζωντανεύει
• Η NASA προκαλεί τα παιδιά να σχεδιάσουν ένα ρομπότ που σκάβει το φεγγάρι
• Γνωρίστε τη startup που στοχεύει να ξεπεράσει τη SpaceX με επαναχρησιμοποιήσιμους, τρισδιάστατους εκτυπώσιμους πυραύλους