Τα τελευταία δέκα χρόνια, ο κόσμος της παραγωγής βινυλίου περιστρέφεται όλο και πιο γρήγορα.
Η αναβίωση του δίσκου ήταν α πολυδιαφημισμένη ιστορία επιτυχίας τα τελευταία χρόνια, προσφέροντας μια αχτίδα ελπίδας για την άρρωστη μουσική βιομηχανία. Το 2015, η μορφή κέρδισε περισσότερα χρήματα το πρώτο εξάμηνο του έτους — 220 εκατομμύρια δολάρια — από τις ροές YouTube, Vevo και Spotify που βασίζονται σε διαφημίσεις μαζί και οι πωλήσεις είναι αναμένεται να ξεπεράσει το 1 δισεκατομμύριο δολάρια Αυτή την χρονιά. Δημοφιλείς εκδηλώσεις όπως Ημέρα Δισκοπωλείου και συνδρομητικές υπηρεσίες όπως Vinyl Me, παρακαλώ εισαγάγετε στοίβες κεριού στα σπίτια, τα διαμερίσματα και τους κοιτώνες των νοσταλγών οπαδών της μουσικής που πέρασαν τα διαμορφωτικά τους χρόνια χωρίς 12 ιντσών εξώφυλλο άλμπουμ ανάμεσα στα δάχτυλά τους.
Αλλά υπάρχει ένα συχνά παραβλέπεται κάτω μέρος της ιστορίας του πώς οι πωλήσεις βινυλίου αυξήθηκαν από λίγο λιγότερο από ένα εκατομμύριο μονάδες στην πολιτεία το 2007 σε εκπληκτικά 13.000.000
μόνο πέρυσι. Αυτά τα εκατομμύρια των δίσκων έπρεπε να κατασκευαστούν με κάποιο τρόπο, και μέχρι πολύ πρόσφατα, ο εξοπλισμός που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή τους ήταν σχεδόν τόσο αρχαίος όσο και η ίδια η μορφή.Πως φτιάχνεται
Μέχρι πρόσφατα, ο εξοπλισμός που χρησιμοποιήθηκε για την παραγωγή δίσκων στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν σχεδόν τόσο αρχαίος όσο και η ίδια η μορφή.
«Υπάρχει ένα trifecta να φτιάξεις έναν δίσκο», λέει ο μηχανικός mastering βινυλίου Adam Gonsalves του Telegraph Audio Mastering στο Portland, OR. «Υπάρχει mastering, υπάρχει επιμετάλλωση και υπάρχει πίεση».
Λειτουργεί ως εξής: Ένας mastering engineer χρησιμοποιεί ειδικά κατασκευασμένο τόρνο για να κόψετε κυματομορφές τραγουδιών από το αγαπημένο σας συγκρότημα σε μια σπείρα σε δίσκο λάκας. Αυτός ο δίσκος αποστέλλεται στη συνέχεια σε μια εγκατάσταση ηλεκτροσχηματισμού, όπου επικαλύπτεται με ένα λεπτό στρώμα μετάλλου για να φτιάξει μια «μητρική πλάκα». Αυτό το πιάτο είναι τότε χρησιμοποιείται για να φτιάξει αυτό που η βιομηχανία αποκαλεί "stampers" - μια ομάδα δίσκων που τοποθετούνται σε πιεστήριο δίσκων για να σχηματίσουν τη δική τους κάθε πλευρά ενός δίσκου εικόνα.
Τα stamper στη συνέχεια αποστέλλονται στο ένα πιεστικό φυτό, όπου οι φυσικές πρέσες συμπιέζουν ζεστούς δίσκους βινυλίου μεταξύ τους με ενάμιση τόνο δύναμης, αποτυπώνοντας τον ήχο. Στη συνέχεια, οι δίσκοι κόβονται, συσκευάζονται και αποστέλλονται σε ετικέτες, συγκροτήματα, διανομείς — και τελικά σε εσάς.
Μπορεί να φαίνεται αρκετά απλό, αλλά υπάρχει πολύ μικρό περιθώριο λάθους σε οποιοδήποτε σημείο της διαδικασίας. Ένα μικρό λάθος και μια ολόκληρη παρτίδα θα μπορούσε να καταστραφεί. Η πρόσφατη άνοδος της ζήτησης για δίσκους δημιούργησε ένα σοβαρό εμπόδιο στη διαδικασία παραγωγής βινυλίου. Καθώς οι παραγγελίες για φυσικά αρχεία εκτοξεύονταν, όσοι ενδιαφέρονταν να ανοίξουν νέα εργοστάσια συμπίεσης έπρεπε να βρουν τον εξοπλισμό που χρειάζονταν. Αυτό ήταν ένα πρόβλημα.
«Όλοι όσοι κατασκεύασαν [τον αρχικό εξοπλισμό] έχουν πεθάνει», γελάει ο Gonsalves. «Ακριβώς επειδή μια γενιά αποφάσισε αμέσως ότι άξιζε τον κόπο να έχει ξανά φυσικά μέσα για τη μουσική, δεν σημαίνει ότι ο κόσμος της κατασκευής μπόρεσε να κολλήσει σε αυτή την εντολή».
Το τελευταίο αμερικανικό εργαλείο συμπίεσης κυκλοφόρησε στην αγορά στα μέσα της δεκαετίας του 1980, αλλά η συντριπτική πλειοψηφία του βινυλίου Ο εξοπλισμός κατασκευής στη Βόρεια Αμερική κατασκευάστηκε δεκαετίες νωρίτερα, όταν το βινύλιο ήταν το κύριο μέσο μουσικής κατανάλωση. Τα τελευταία 50 χρόνια, οι παλιές πρέσες και οι τόρνοι καταστρέφονται σιγά-σιγά, τοποθετούνται σε μακροχρόνια αποθήκευση ή γίνονται κανιβαλισμοί για ανταλλακτικά.
Επιστροφή από το χείλος
Από τους περίπου 2.000 τόρνους που φτιάχτηκαν ποτέ, ο Gonsalves εκτιμά ότι περίπου 1.200 εξακολουθούν να λειτουργούν. Αλλά έχουν απομείνει μόνο περίπου 70 συνολικά στη Βόρεια Αμερική. Ενώ ο εξοπλισμός επιμετάλλωσης συνέχισε να κατασκευάζεται λόγω της χρήσης του σε βιομηχανίες όπως ο ιατρικός τομέας, στο ένα σημείο υπήρχε μόνο μια μεγάλη, ανεξάρτητη εγκατάσταση στη χώρα που έφτιαχνε πιάτα για εγγραφές.
Μέχρι πρόσφατα, ο εξοπλισμός που χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία δίσκων στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν σχεδόν τόσο αρχαίος όσο και η ίδια η μορφή.
Το πραγματικό σημείο συμφόρησης, ωστόσο, ήταν πάντα οι πρέσες, οι οποίες χρησιμοποιούν σχεδόν όλο το εικοσιτετράωρο σε πολλά εργοστάσια και απαιτούν πολύπλοκα συστήματα θέρμανσης και ψύξης — και συνεχή συντήρηση. Εκείνοι που ήθελαν να ανοίξουν εργοστάσια συμπίεσης έπρεπε να εντοπίσουν και να ανακαινίσουν τον εξοπλισμό με ναφθαλίνη που σχεδόν κανείς εν ζωή δεν ήξερε πώς να χειρίζεται, να συντηρεί ή να επισκευάζει, πόσο μάλλον να κατασκευάζει.
Η επέκταση έγινε πολύ αργά και επίπονα, αλλά καθώς η ζήτηση ζητούσε περισσότερη προσφορά, συνέβη. Τα τελευταία δέκα χρόνια, περίπου δώδεκα εργοστάσια ρεκόρ - δέκα ακόμη σε λειτουργία - και δύο ανεξάρτητες εγκαταστάσεις επιμετάλλωσης έχουν ανοίξει στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Μηχανή με μηχανή, χρόνο με το χρόνο, σημειωνόταν πρόοδος, και η συμφόρηση άρχισε να ξεκαθαρίζει.
Το πιο σημαντικό, τελικά άρχισαν να ξεπηδούν νέα πιεστήρια.
Ξεκινήστε τις πρέσες
Χρειάστηκαν χρόνια έρευνας και εκατομμύρια δολάρια, αλλά σήμερα υπάρχουν τρεις διεθνείς εταιρείες — του Καναδά Viryl Tech, της Γερμανίας Newbiltκαι της Σουηδίας Φοίνιξ Άλφα — προσφορά νέων πιεστηρίων δίσκων σε εργοστάσια παγκοσμίως. Και τώρα, επιτέλους ανοίγουν οι πύλες.
Στις αρχές του τρέχοντος έτους, η Jack White's Third Man Records άνοιξε το πρώτο εργοστάσιο έκθλιψης στις ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες. ολοκαίνουργια μηχανήματα, εγκαθιστώντας οκτώ μηχανές Newbilt ελεγχόμενες με tablet πίσω από τη βιτρίνα του στο Ντιτρόιτ. Οι επισκέπτες του δισκοπωλείου του Third Man's μπορούν πραγματικά να κοιτάξουν μέσα από μια μεγάλη γυάλινη βιτρίνα για να δουν το φυτό σε δράση καθώς ψωνίζουν.
Ryan Fitch/Marmoset Music
Εκτός από τα αρχεία, τα νέα εργοστάσια έκθλιψης δημιουργούν τις απαραίτητες θέσεις εργασίας στη μεταποίηση. Μόνο η Third Man ελπίζει να απασχολήσει πάνω από 50 υπαλλήλους με μισθούς διαβίωσης στο νέο της εργοστάσιο, κατασκευάζοντας 5.000 δίσκους ανά οκτάωρη βάρδια.
«Αυτή ήταν η ανάγκη στη βιομηχανία», λέει ο Ben Blackwell, συνιδρυτής της εταιρείας. «Χρειαζόμασταν νέα μηχανήματα, χρειαζόμασταν ανθρώπους που θα μπορούσαν να ωθήσουν τη βιομηχανία προς τα εμπρός [έστω και] με την παραμικρή καινοτομία…»
Μέχρι στιγμής, η αύξηση της παραγωγής βινυλίου προήλθε από την ανακαίνιση παλαιών μηχανημάτων και την ανακάτεμα από εταιρεία σε εταιρεία. Οι νέες πρέσες σημαίνουν ότι επιτέλους είναι δυνατή η αύξηση της συνολικής ικανότητας συμπίεσης, για πρώτη φορά μετά από 30 χρόνια.
«Αυτή είναι μια θεμιτή αύξηση της πιεστικής ικανότητας [των Ηνωμένων Πολιτειών]», λέει ο Blackwell, «Αυτό κάνει την προσπάθεια του Τρίτου Ανθρώπου ακόμη πιο σημαντική. Αυτά είναι πιεστήρια που δεν υπήρχαν καθόλου πέρυσι».
Στο σαλόνι σας
Εκτός από τη δημιουργία νέων και συναρπαστικών δίσκων, τα νέα εργοστάσια έκθλιψης δημιουργούν επίσης πολύ αναγκαίες θέσεις εργασίας στη μεταποίηση.
Η πρόσφατη αύξηση της παραγωγής βινυλίου σημαίνει ότι ο χρόνος αναμονής για να πατηθεί ένας νέος δίσκος έχει αυξηθεί από 10 μήνες το 2007 σε μόλις έξι εβδομάδες σήμερα. Επιπλέον, οι δισκογραφικές και οι καλλιτέχνες έχουν περισσότερες επιλογές από ποτέ.
«Όταν οι μπάντες με κάλεσαν για να κάνω master το πρώτο τους έργο και το ήθελαν σε βινύλιο, συνήθιζα να λέω: «Εδώ είναι μια λίστα με τα φυτά που πιέζουν, απλά τηλεφώνησέ τους και πήγαινε με αυτός με τον καλύτερο χρόνο διεκπεραίωσης», λέει ο Gonsalves, του οποίου τα πρόσφατα έργα περιλαμβάνουν μια παρτίδα επανεκδόσεων του Elliott Smith και το τελευταίο Vampire Weekend Ρεκόρ. "Τώρα μπορώ να πω, "Λοιπόν, τι είδους δίσκο κάνετε;" Επειδή υπάρχουν διαφορετικές εμπειρίες που μπορείτε να αποκτήσετε τώρα."
Παραγγελίες όπως ειδικά χρώματα, μοναδικά σχέδια ή άλλες τεχνικά απαιτητικές πιέσεις που προηγουμένως δεν θα ήταν δυνατές, τώρα ρέουν σταθερά σε δισκοπωλεία και σαλόνια. Οι ακροατές έχουν πλέον καλύτερη πρόσβαση σε βινύλιο όλων των ειδών από ποτέ.
«Είναι μια συναρπαστική στιγμή», λέει ο Gonzalves, «Εάν το κοινό θέλει να το αγοράσει και οι μπάντες είναι πρόθυμες να το κυκλοφορήσουν, η βιομηχανία θα πρέπει να μπορεί να κάνει αυτόν τον αριθμό δίσκων. Βρισκόμαστε επιτέλους στο σημείο όπου αυτό θα συμβεί».
Όπως πολλές βιομηχανίες που τροφοδοτούνται από τη Millennial, ο κόσμος της παραγωγής βινυλίου έχει επίσης προχωρήσει με μια ολοένα και πιο τοπική προοπτική.
Ryan Fitch/Marmoset Music
«Αισθάνομαι ότι αναπτύσσεται ένα περιφερειακό τοπίο», λέει ο Blackwell, «Οι άνθρωποι στο Ντιτρόιτ θα πιέσουν στο Ντιτρόιτ, οι άνθρωποι στο Κάνσας θα πιέσουν στο Κάνσας».
Αυτό είναι ιδιαίτερα ελκυστικό λόγω της εξοικονόμησης κόστους αποστολής. Ανεξάρτητοι καλλιτέχνες και δισκογραφικές εταιρείες μπορούν να εξοικονομήσουν εκατοντάδες δολάρια παίρνοντας τα φρεσκοκομμένα LP τους στο πρόσωπο, καθιστώντας οικονομικά εφικτό για σχεδόν οποιονδήποτε εμπορικό καλλιτέχνη ή δισκογραφικό να πατήσει τη μουσική του βινύλι.
Το μέλλον του βινυλίου
Κοιτάζοντας το μέλλον, πρέπει να γίνουν πολλές αλλαγές για να ευδοκιμήσει η δισκογραφική βιομηχανία. Η συντριπτική πλειονότητα των εγγραφών εξακολουθεί να είναι πιεσμένη στον αρχαίο εξοπλισμό, ενώ το απαγορευτικό κόστος επανασχεδιασμού σημαίνει ότι δεν υπάρχουν επί του παρόντος σχέδια για την κατασκευή περισσότερων τόρνων δίσκων για mastering.
Ενώ το εργοστάσιό του είναι πιθανότατα το πρώτο σε ένα κύμα κατασκευαστών με νέο εξοπλισμό στον ορίζοντα, ο Blackwell βλέπει πολύ δρόμο μπροστά.
«Αισθάνομαι χαρούμενος, αλλά έχω ακόμα πολλή δουλειά να κάνω», λέει, «όχι μόνο για εμάς, αλλά για όλους».
Τούτου λεχθέντος, καθώς η βιομηχανία συνεχίζει να εκσυγχρονίζεται, τόσο η ποιότητα όσο και η ποικιλομορφία των δίσκων που εμφανίζονται τα καλάθια αγορών μας, και τελικά στις πιατέλες μας για πικάπ, πρόκειται να αυξηθούν πάρα πολύ το επόμενο διάστημα δεκαετία.
Δεν είναι πλέον κολλημένο στο παρελθόν, το μέλλον του βινυλίου φαίνεται –και ακούγεται όλο και περισσότερο– καλύτερο από ποτέ.
