Ανασκόπηση Intel Compute Stick (Cherry Trail 2016).

Οι υπολογιστές είναι σαν τα σκυλιά. Έρχονται σε όλα τα σχήματα και μεγέθη, τόσο πολύ που είναι περίεργο να πιστεύουμε ότι είναι όλα το ίδιο πράγμα. Ένα μικροσκοπικό τεριέ του Γιορκσάιρ και ένας τεράστιος Μεγάλος Δανός είναι το ίδιο είδος, ακόμα κι αν είναι δύσκολο να το πιστέψουμε με την πρώτη ματιά, όπως ακριβώς το Intel Compute Stick είναι ένας υπολογιστής, όσο λίγο κι αν μοιάζει με έναν υπολογιστή.

Το Compute Stick είναι το πιο πρόσφατο στις προσπάθειες της Intel να δημιουργήσει νέα είδη υπολογιστών που γεμίζουν νέες θέσεις. Αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά στην CES 2015, κυκλοφόρησε στην αγορά τον Μάιο του ίδιου έτους και διατέθηκε στην αγορά ως γενικού σκοπού υπολογιστή που μπορείτε να προσθέσετε γρήγορα και οικονομικά σε οποιαδήποτε τηλεόραση ή οθόνη, με ιδιαίτερη έμφαση στη ροή μεσο ΜΑΖΙΚΗΣ ΕΝΗΜΕΡΩΣΗΣ.

Ενώ το πρωτότυπο Compute Stick ήταν εντυπωσιακό στη θεωρία, μας απογοήτευσε στην πράξη. Δεν μας άρεσε ο υποτροφοδοτούμενος επεξεργαστής, η έλλειψη θυρών USB και περιστασιακά η ασταθής σύνδεση Wi-Fi.

Το φετινό μοντέλο, με τιμή 159 $, έρχεται με επεξεργαστή Intel Atom x5-Z8300, 2 GB μνήμης και 32 GB αποθηκευτικού χώρου. Είναι όμως αρκετές οι βελτιώσεις για να μετακινήσετε αυτό το μικρό ραβδί από κόλπο σε πρακτικό υπολογιστή; Ή μήπως παραμένει περισσότερο μια περιέργεια;

Ένας υπολογιστής φτιαγμένος για να είναι κρυφός

Το Intel Compute Stick, εκ πρώτης όψεως, μοιάζει με μια ανεπτυγμένη μονάδα USB. Δεν μπορεί να χωρέσει πολύ στην παλάμη του χεριού σας, αλλά δεν είναι μακριά και είναι εκπληκτικό να πιστεύετε ότι όλα σε έναν επιτραπέζιο υπολογιστή περιλαμβάνονται σε αυτό το μικρό στικ.

Μια υποδοχή HDMI προεξέχει στο μπροστινό μέρος, την οποία μπορείτε να συνδέσετε απευθείας στην οθόνη σας, εάν ταιριάζει. Εάν παρεμποδίσουν άλλες θύρες και καλώδια, ένα καλώδιο επέκτασης που περιλαμβάνεται βοηθά στην αποφυγή του προβλήματος. Ακόμα κι αν ταιριάζει άνετα, δεν θα είναι τακτοποιημένο και τακτοποιημένο. Θα χρειαστεί επίσης να συνδέσετε το τροφοδοτικό και τυχόν περιφερειακά που μπορεί να έχετε. Οι περισσότεροι χρήστες θα έχουν τρία ή τέσσερα κορδόνια που κρέμονται από το Compute Stick.

Διαφορετικά, δεν υπάρχουν πολλά να παρατηρήσετε. Αυτή είναι μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να κάθεται πίσω από την οθόνη σας, όχι μια συσκευή που προορίζεται να φαίνεται. Η απλή μαύρη θήκη έχει περισσότερη υφή από πέρυσι, και ως αποτέλεσμα φαίνεται πιο όμορφη. Αλλά κανείς δεν πρόκειται να αγοράσει αυτόν τον υπολογιστή λόγω της εμφάνισής του.

Περισσότερες θύρες, λιγότερα προβλήματα

Ένα μεγάλο παράπονο που είχαμε με την έκδοση του 2015 του Compute Stick ήταν η έλλειψη συνδεσιμότητας. Αυτό το μοντέλο προσέφερε μόνο μία θύρα USB 2.0.

λιμάνια

• USB 3.0
• USB 2.0
• HDMI
• MicroSD

Αυτή τη φορά υπάρχουν δύο θύρες USB — μία 3.0, άλλη 2.0. Ακούγεται βασικό, αλλά αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να συνδέσετε ένα ξεχωριστό πληκτρολόγιο και ποντίκι χωρίς διανομέα USB. Είναι ακόμα καλύτερο αν αγοράσετε ένα ασύρματο πληκτρολόγιο και ποντίκι που χρησιμοποιούν μόνο ένα dongle. Αυτό αφήνει τη θύρα USB 3.0 ελεύθερη για κλειδί USB ή εξωτερικό σκληρό δίσκο, κάτι που θα μπορούσε να είναι χρήσιμο δεδομένου του σχετικά μικροσκοπικού εσωτερικού σκληρού δίσκου 32 GB.

Η ασύρματη δικτύωση είναι ένα άλλο αδύναμο σημείο του παλιού Compute Stick που έχει λυθεί στο νέο μοντέλο. Με τη δυνατότητα 802.11ac και τις βελτιωμένες εσωτερικές κεραίες, δεν παρατηρήσαμε κανέναν λόξυγκα κατά την περιήγηση στον Ιστό. Η υποστήριξη Bluetooth 4.0 ολοκληρώνει τις ασύρματες δυνατότητες, δίνοντάς σας έναν άλλο πιθανό τρόπο σύνδεσης περιφερειακών.

Υπάρχει επίσης μια υποδοχή κάρτας MicroSD, δίνοντάς σας μια πιο τακτοποιημένη επιλογή για τη συμπλήρωση της μνήμης εάν παραστεί ανάγκη. Συνολικά, είναι δύσκολο να παραπονεθεί κανείς για τις εισροές δεδομένου του μεγέθους του ραβδιού. Οι διπλές θύρες USB εναρμονίζουν το Compute Stick με πολλές φορητούς υπολογιστές στην αγορά τώρα.

Κάπως λίγο πιο αργά από πριν

Περισσότερες θύρες USB, καλύτερη ασύρματη συνδεσιμότητα — μέχρι στιγμής, δεν έχουμε παραθέσει τίποτα παρά μόνο βελτιώσεις. Τι γίνεται όμως με τις επιδόσεις; Η χαμηλής ισχύος Intel Atom Z3735F ήταν το μεγαλύτερο ελάττωμα του πρωτότυπου. Σίγουρα, το Intel Atom x5-Z8300 του νέου Compute Stick είναι πιο γρήγορο. Σωστά?

Θα το πιστεύατε, αλλά οι δοκιμές Geekbench λένε μια διαφορετική ιστορία. Το Compute Stick 2016 σημείωσε βαθμολογία 729 στο single-core benchmark και 1.950 στον multi-core, δύο αποτελέσματα που είναι ελαφρώς πιο χαμηλα από το περσινό μοντέλο. Ήμασταν λίγο επιφυλακτικοί σχετικά με το αποτέλεσμα, γι' αυτό το αναφέραμε σε άλλες βαθμολογίες του Geekbench που δημοσιεύτηκαν στο διαδίκτυο. Δεν φαίνεται να αποτελεί εξαίρεση.

Έτσι, το Compute Stick του 2016 σημείωσε χαμηλότερη βαθμολογία από το μοντέλο του 2015. Επίσης, σημείωσε χαμηλότερη βαθμολογία από το σημαντικά φθηνότερο Φορητή επιφάνεια εργασίας Kangaroo.

Για να είμαστε δίκαιοι, η διαφορά μεταξύ αυτού του μοντέλου και του περσινού μοντέλου δεν είναι αρκετή για να είναι αισθητή στην καθημερινή χρήση και η επεξεργαστική ισχύς δεν είναι το βασικό σημείο πώλησης εδώ. Όπως δείχνει το παραπάνω διάγραμμα, ακόμη και μέτριο φορητούς υπολογιστές σαν το Dell Inspiron 11 3000 υπερδιπλασιάζονται όλες αυτές οι συσκευές για απόδοση. Ωστόσο, δεδομένου ότι η κακή απόδοση ήταν ένα από τα πιο αδύναμα μέρη του Compute Stick πέρυσι, είναι απογοητευτικό να βλέπουμε ότι δεν υπήρξε βελτίωση.

Ο σκληρός δίσκος δοκιμάστηκε επίσης πιο αργά από πέρυσι, αλλά και πάλι όχι πολύ. Το σημείο αναφοράς CrystalDiskMark έδειξε ταχύτητα ανάγνωσης 149 megabyte ανά δευτερόλεπτο και ταχύτητα εγγραφής 58,8 MB/s.

Αυτή δεν είναι η διαφορά που θα παρατηρήσουν οι περισσότεροι χρήστες και δεν μπορείτε να περιμένετε μια συσκευή $160 να προσφέρει ταχύτητες SSD κορυφαίας εμβέλειας. Αλλά η οπισθοδρόμηση είναι ακόμα ατυχής. Το σημείο αναφοράς HDTune έδειξε μέση ταχύτητα εγγραφής 108,9 MB/s.

Αυτές οι ταχύτητες είναι αργές λαμβάνοντας υπόψη ότι το Stick χρησιμοποιεί μονάδα στερεάς κατάστασης – είναι περίπου ό, τι θα περιμένατε από έναν συμβατικό σκληρό δίσκο. Ωστόσο, δεδομένου ότι πολλοί SSD υψηλών προδιαγραφών κοστίζουν περισσότερο από το ίδιο το Compute Stick, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η απόδοση της μονάδας δεν είναι το πλεονέκτημα της συσκευής.

Οι χαμηλές βαθμολογίες απόδοσης αντικατοπτρίστηκαν στην καθημερινή μας χρήση. Δεν θα αποκαλούσαμε το Compute Stick μη χρησιμοποιήσιμο, αλλά δεν μπορούμε επίσης να το προτείνουμε για καθημερινούς υπολογιστές. Ακόμη και μια απλή εργασία, όπως το άνοιγμα ενός προγράμματος περιήγησης ιστού, διαρκεί πολύ περισσότερο από ό, τι σε άλλους σύγχρονους υπολογιστές. Και τα άθλια 2 GB μνήμης σημαίνει ότι το άνοιγμα περισσότερων από λίγες εφαρμογές είναι κακή ιδέα.

Μόλις ένα πρόγραμμα ξεκινήσει και εκτελείται, το Compute Stick θα κάνει τη δουλειά του. Κάναμε λίγο γράψιμο, λίγη περιήγηση στο web, ακόμη και κάποια επεξεργασία εικόνας. Το Stick έκανε τη δουλειά, ακόμα κι αν επρόκειτο για «αργή και σταθερή νίκη στον αγώνα».

Βίντεο 1080p — από το YouTube, Hulu ή τοπικά αρχεία — λειτούργησε τέλεια. Το μόνο πράγμα που απολύτως δεν λειτούργησε ήταν η προσπάθειά μας να κωδικοποιήσουμε το α 4Κ βίντεο στο Handbrake, το οποίο αποτελεί μέρος της κανονικής σουίτας δοκιμών. Φυσικά, δεδομένου του υλικού του Stick, δεν είναι περίεργο να το βλέπεις να σκοντάφτει σε αυτόν τον τομέα. Η δοκιμή χειρόφρενου καταπονεί ακόμη και τα πιο γρήγορα συστήματα και θα χρειαζόταν ώρες να τελειώσει ακόμα κι αν πέτυχε.

Γραφικά: καλύτερα από πέρυσι τίποτα

Ο επεξεργαστής x5-Z8300 του Compute Stick 2016 χρησιμοποιεί Intel HD Graphics για απόδοση, την ίδια τεχνολογία με το περσινό μοντέλο, αλλά αυτή τη φορά με 12 μοντέλα εκτέλεσης. Οι δοκιμές μας δείχνουν ότι η απόδοση των γραφικών ωφελεί σημαντικά. Το αποτέλεσμα 895 του 3DMark Sky Diver είναι υπερδιπλάσιο από το Compute Stick του περασμένου έτους.

Η βελτίωση είναι ωραία και πιθανότατα είναι ο λόγος, ενώ το Compute Stick του 2016 χειρίζεται το HD με τόση ευκολία. Ωστόσο, αυτές οι βαθμολογίες εξακολουθούν να είναι εξαιρετικά χαμηλές, ακόμη και σε σύγκριση με φορητούς υπολογιστές που μετά βίας μπορεί να χειριστεί το gaming. Το Dell Inspiron 11 3000, για παράδειγμα, δυσκολεύτηκε να τρέξει σύγχρονα παιχνίδια με την υψηλότερη βαθμολογία του 1.225.

Τα περισσότερα παιχνίδια θα φορτωθούν, αλλά δεν θα παίζουν σε τίποτα που πλησιάζει ένα αποδεκτό ρυθμό καρέ. Ήρωες της Θύελλας, για παράδειγμα, φορτώθηκε χωρίς προβλήματα, αλλά με μέσο ρυθμό καρέ 10 καρέ ανά δευτερόλεπτο στις χαμηλότερες δυνατές ρυθμίσεις. Counter-Strike: GO ήταν το ίδιο, με μέσο όρο 10 FPS.

Καλό για ροή, αλλά ακριβό σε αυτή τη θέση

Εγκατέστησα το Kodi στο Compute Stick και συνέδεσα το λογισμικό στο DVR μου μέσω του δικτύου. Λειτουργούσε τέλεια. Η εικόνα ήταν ομαλή και η διεπαφή χρήστη λειτουργούσε χωρίς προβλήματα. Τα κανάλια HD αναπαράγονται σε πλήρη ταχύτητα καρέ, χωρίς buffer. Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς τη χρήση αυτού του μικρού υπολογιστή για ροή πολυμέσων πλήρους απασχόλησης.

Αλλά υπάρχει ένα κλείσιμο, και αυτό είναι το τίμημα. Για 35 $ μπορείτε να πάρετε ένα Google Chromecast για ροή βίντεο και παρακολουθήστε οτιδήποτε στο διαδίκτυο χρησιμοποιώντας την τηλεόρασή σας. Αν θέλετε κάτι πιο δυνατό, τα 130$ Roku 4 και τα 150$ Apple TV είναι επίσης φθηνότερα από το Intel Compute Stick $160 και είναι έτοιμο με τηλεχειριστήρια και φιλικές προς τον καναπέ διεπαφές χρήστη.

Δεν έχουν την ευελιξία των Windows 10 και αυτή η ευελιξία είναι ο μόνος λόγος που μπορούσα να συνδεθώ στο DVR μου χρησιμοποιώντας λογισμικό που εγκατέστησα μόνος μου. Κανένα από αυτά τα άλλα κουτιά δεν θα μπορούσε να το είχε βγάλει συγκεκριμένα. Επομένως, το ερώτημα είναι αν εκτιμάτε την ευελιξία να κάνετε ακριβώς αυτό που θέλετε αρκετά για να αφιερώσετε στον επιπλέον χρόνο και χρήματα.

Η τυπική εγγύηση ενός έτους

Η εγγύηση της Intel καλύπτει τη συσκευή για ένα έτος, το οποίο είναι στάνταρ φορητούς υπολογιστές και επιτραπέζιους υπολογιστές.

Ραβδί όλων των συναλλαγών, κύριος του κανενός

Η έκδοση 2016 του Intel Compute Stick διορθώνει πολλά από τα κοινά παράπονα σχετικά με την έκδοση του 2015. Τώρα υπάρχουν δύο θύρες USB, το Wi-Fi λειτουργεί καλύτερα και η απόδοση του βίντεο έχει βελτιωθεί σημαντικά. Είναι ένα καλό παράδειγμα του τι μπορεί να κάνει ένας υπολογιστής μικρότερος από τη μέση σοκολάτα.

Αλλά το ερώτημα παραμένει — θα θέλατε να το χρησιμοποιήσετε ως τον μοναδικό σας υπολογιστή; Μάλλον όχι. Δεν είναι αρκετά ισχυρό για σοβαρές πολλαπλές εργασίες και αν υπάρχει ένας μόνο σκοπός που έχετε κατά νου, πιθανότατα υπάρχει μια συσκευή ενιαίου σκοπού στην αγορά που είναι φθηνότερη. Συζητήσαμε τη ροή παραπάνω, αλλά τι γίνεται αν θέλετε απλώς έναν γρήγορο τρόπο περιήγησης στον Ιστό; Βασισμένο στο ChromeOS ASUS Chromebit μπορεί να το χειριστεί για $85. Θέλετε έναν απλό διακομιστή αρχείων ή έναν υπολογιστή χόμπι για να μπλέξετε; Ένα Raspberry Pi 2 είναι πολύ λιγότερο ακριβό. Και ούτω καθεξής.

Ακόμη και μεταξύ υπολογιστών μικρού μεγέθους, το Compute Stick υπολείπεται σε απόδοση σε σχέση με το Kangaroo Portable. Σίγουρα, αυτή η συσκευή είναι σημαντικά μεγαλύτερη από το Compute Stick, αλλά στα 100 $ είναι επίσης 60 $ φθηνότερη.

Το Compute Stick παραμένει ένα εντυπωσιακό κατόρθωμα της μηχανικής. Είναι εκπληκτικό ότι ο πλήρης υπολογιστής με Windows 10 μπορεί να χωρέσει σε τόσο μικρό χώρο. Αλλά δεν είναι ακόμα σαφές γιατί θέλετε ένα.