Το XCOM συναντά το μοντέλο UN στο πρώτο αμερικανικό Megagame

Ένα σωρό εξοργισμένοι άντρες με κοστούμια: ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου παραπονιέται ότι ο Επικεφαλής Επιστήμονάς του έχει αδικήσει, ανταλλάσσοντας τεχνολογίες με την Ιαπωνία ενάντια σε ρητές εντολές να μην το κάνει. Άλλοι παγκόσμιοι ηγέτες υποστηρίζουν ότι οι επιστήμονές τους έχουν γίνει εξίσου απείθαρχοι. Κοιτάζοντας το πλήθος που ζητωκραύγαζε συγκεντρωμένο γύρω από το τραπέζι του Science Control, δεν εκπλήσσομαι όταν βλέπω τον δικό μου επιστήμονα να ρίχνει μανιωδώς ζάρια στο κέντρο. Ένας λαϊκός οπαδός του κόμματος, είχε τραβήξει τη διεθνή ερευνητική κοινότητα σε μια αδελφότητα τρελών επιστήμη, ελεύθερα διαπραγματεύονται τεχνολογία ενάντια στις επιθυμίες των κυβερνήσεών τους, επιδιώκοντας καθαρή ενέργεια και ένα ταξίδι στον Άρη. Νιώθω ένα χέρι στον ώμο μου. "Κύριος. Πρόεδρε», ψιθυρίζει η αντιπρόεδρός μου καθώς με τραβάει στην άκρη, «οι εξωγήινοι έχουν προσγειωθεί στο Μεξικό». Για ένα ολόκληρο Σάββατο στις 26 Ιουλίου, ήμουν Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Παρακολουθήστε τους Ουρανούς, ένα megagame εισβολής εξωγήινων. Εν μέρει επιτραπέζιο παιχνίδι, εν μέρει παιχνίδι ρόλων, το ολοήμερο megagame προσέλκυσε περίπου 50 άτομα να συγκεντρωθούν στο Μανχάταν AlleyNYC χώρος συνεργασίας σε ομάδες που αντιπροσωπεύουν τις χώρες του κόσμου, τα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης και τους μυστηριώδεις εξωγήινους εισβολείς. Ήταν το πρότυπο που συναντά ο ΟΗΕ XCOM, και μια από τις πιο συναρπαστικές μέρες της ενήλικης ζωής μου.

Παρακολουθήστε τους Ουρανούς σχεδιάστηκε και παίχτηκε αρχικά από το βρετανικό συγκρότημα Megagame Makers, που οργανώνουν αυτές τις μαζικές προσομοιώσεις από τις αρχές της δεκαετίας του 1980. Απλα οπως Dungeons & Dragons (και κατ' επέκταση όλα τα σύγχρονα RPG) πριν από αυτά, τα megagames ξεπήδησαν απευθείας από αυτό το κλασικό χόμπι των άλφα nerds: το wargaming. Το θέμα τους κυμαίνεται από πειρατές φαντασίας και διαστημικές αυτοκρατορίες μέχρι τη φεουδαρχική Ιαπωνία και τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Τα γεγονότα έχουν κάποια ομοιότητα με το LARPing, αλλά είναι εμποτισμένα με μηχανικούς επιτραπέζιων παιχνιδιών και μια άκαμπτη δομή στροφής.

Το Megagames τράβηξε την προσοχή των Αμερικανών gamers νωρίτερα φέτος, όταν ο δημοφιλής βρετανικός ιστότοπος επιτραπέζιων παιχνιδιών Σώπα & Κάτσε κάτω έπαιξε Παρακολουθήστε τους Ουρανούς στο Λονδίνο και δημοσίευσε ένα βίντεο της εκδήλωσης. Ο Noam Strassfeld και ο Shyamal Ruparel, κάτοικοι της Νέας Υόρκης και μανιώδεις παίκτες, αναγνώρισαν αμέσως πόσο μεγάλο ενδιαφέρον ένα τέτοιο παιχνίδι θα μπορούσε να δημιουργήσει πολιτείες και επικοινώνησε με τη Megagame Makers σχετικά με την οργάνωση της πρώτης αμερικανικής παρουσίας του α megagame. Η εκτίμησή τους ήταν σωστή, αφού το παιχνίδι εξαντλήθηκε μέσα σε δύο ώρες από το α Ειδήσεις SU&SD, αφήνοντας ένα ολόκληρο δεύτερο παιχνίδι στη λίστα αναμονής.

Η δράση ορίστηκε στο εγγύς μέλλον του 2020. Ομάδες τεσσάρων ή πέντε ατόμων εκπροσώπησαν τα έθνη της Γαλλίας, της Ρωσίας, της Ινδίας, της Ιαπωνίας, της Βραζιλίας, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Κίνας και των ΗΠΑ. Οι αρχικοί τους πόροι ήταν περίπου ανάλογοι με ό, τι έχουν αυτές οι χώρες τώρα, έτσι ως Ηνωμένες Πολιτείες, η ομάδα μου ξεκίνησε με τη μεγαλύτερη οικονομία και στρατό. Το σχέδιό μας ήταν να αξιοποιήσουμε αυτό το πρώιμο πλεονέκτημα για να γίνουμε οι καλύτερα εξοπλισμένοι και οι πλέον τεχνολογικά προηγμένη δύναμη κρούσης για την αντιμετώπιση εξωγήινων απειλών σε όλο τον κόσμο – θέλαμε να είμαστε XCOM.

Σε κάθε στροφή, ο Στρατιωτικός Αρχηγός μας ανέπτυζε μονάδες στις δικές μας και στις συμμαχικές χώρες στον παγκόσμιο χάρτη. Πιατάκια εξωγήινων σμήνιζαν από ψηλά και οι αναχαιτιστές μας έμπαιναν για να τους καταρρίψουν. Εάν πετύχουμε, θα αποκτούσαμε πολύτιμα εξωγήινα τεχνουργήματα ώστε ο Επικεφαλής Επιστήμονάς μας να ερευνήσει νέες τεχνολογίες ή να ανταλλάξει μετρητά στην Γκρίζα Αγορά. Εν τω μεταξύ, ο Υπουργός Εξωτερικών μας βρισκόταν σε σύνοδο με τα Ηνωμένα Έθνη, εργαζόμενος για την επίλυση οποιουδήποτε αριθμού κρίσεων που προέκυπταν σε κάθε στροφή, όπως η μαζική υστερία στον Καναδά σχετικά με τη δεύτερη έλευση (αποτέλεσμα εξωγήινων ψυχοτρόπων, όπως αποδείχθηκε), ή πρόσφυγες που φεύγουν από το βυθισμένο Μπαγκλαντές καθώς έλιωναν οι πάγοι (αυτή ήταν η ανθρωπότητα σφάλμα).

Καθένα από αυτά τα υποπαιχνίδια ήταν χωρισμένα: μόνο στρατιωτικοί επιτρέπονταν στην αίθουσα χαρτών, μόνο διπλωμάτες στον ΟΗΕ κ.λπ., πράγμα που σημαίνει ότι ο σχεδιασμός και η επικοινωνία ήταν υψίστης σημασίας. Ως ένα από τα μεγαλύτερα έθνη του κόσμου, είχαμε την τύχη να παίξουμε ένα πέμπτο μέλος της ομάδας ως Αντιπρόεδρος, ο οποίος μπορούσε να περιπλανηθεί ελεύθερα μεταξύ όλων των περιοχών και να διασφαλίσει ότι ήμασταν στο ίδιο επίπεδο σελίδα. Ο ρόλος μου ως Πρόεδρος ήταν να συντονίζω τις προσπάθειές τους, να διαπραγματεύομαι με άλλους αρχηγούς κρατών και να διανέμω αριθμός πόντων πόρων (που αντιπροσωπεύονται από μάρκες πόκερ) που μας κατανεμήθηκαν σε κάθε στροφή με βάση την κατάσταση του κοινού μας γνώμη.

Οι στροφές διήρκεσαν μια (θεωρητικά) αυστηρή μισή ώρα η καθεμία, με δεκαπέντε λεπτά για να προγραμματίσουν οι ομάδες και στη συνέχεια χωρίστηκαν στα αντίστοιχα παιχνίδια τους για δεκαπέντε λεπτά εκτέλεσης. Στην πράξη, η δομή της στροφής έπεσε λίγο πιο μακριά καθώς ο αγώνας συνεχιζόταν, αλλά όχι περισσότερο από ό, τι θα περίμενε κανείς από το για πρώτη φορά εκτελείται ένα τόσο τεράστιο εγχείρημα, και έχουν ήδη γίνει σχέδια για τη διόρθωσή του για μελλοντικές περιπτώσεις.

Η στενότητα του χρόνου και των πόρων, σε συνδυασμό με την περιορισμένη ροή πληροφοριών, δημιούργησαν μια θαυμάσια ένταση που έκανε κάθε λεπτό του εννιάωρου παιχνιδιού να φαίνεται σημαντικό. Αντί να παίζει μέσα από μια προκαθορισμένη ιστορία, η δομή του παιχνιδιού επέτρεψε σε δεκάδες μεμονωμένες αποφάσεις να ενσωματωθούν σε μια αναδυόμενη και εκπληκτική αφήγηση στην οποία όλοι είχαμε μερίδιο.

Πρώτα η Βραζιλία και τελικά η Κίνα πούλησαν τους ανθρώπους τους στους εξωγήινους, στέλνοντάς τους με το πλοίο «θεραπεία», που στην πραγματικότητα σήμαινε ότι αυτές οι άτυχες ψυχές επαναπρογραμματίστηκαν μέσω ενός νευροϊού για να είναι λιγότερο επιθετικός. Οι Reticulans, οι εξωγήινοι μας, ισχυρίστηκαν ότι ήρθαν στη Γη στην αρχαιότητα για να ρυθμίσουν το πρωτόγονο μυαλό μας (ίσως με διάφανοι, μαύροι μονόλιθοι), αλλά επιστρέφοντας ανησυχούσαν ότι η επιθετικότητά μας είχε ξεφύγει από τον έλεγχο και ότι ήμασταν έτοιμοι να σκορπίσουμε το χάος σε όλο τον γαλαξία μόλις γίναμε πολιτισμός διαστημικών μεταφορών.

Ως επίδειξη ειρηνικών προθέσεων, μόλις κατέστη σαφές το εξωγήινο κίνητρο, τα περισσότερα από τα μεγάλα έθνη με πυρηνικές δυνατότητες αφοπλίστηκαν, αλλά η Ρωσία αρνήθηκε να κατέβει αθόρυβα. Σε μια δραματική τελική στροφή (αποτύπωση στο βίντεο) ολόκληρος ο στόλος των εξωγήινων προσγειώθηκε στη Βραζιλία. Η Ρωσία εκτόξευσε ολόκληρο το πυρηνικό της οπλοστάσιο ως απάντηση. Η Βραζιλία, ωστόσο, είχε ήδη στείλει έναν πράκτορα στη Ρωσία, ο οποίος παραβίασε τις κεφαλές τους, με αποτέλεσμα τα πυρηνικά να εκραγούν στους σωλήνες τους και να εξαφανίσουν τη Ρωσία από τον χάρτη. Αμέσως μετά, ένα πλοίο γεμάτο παγκόσμιους ηγέτες στάλθηκε στη βάση του Άρη για ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις και «θεραπεία».

Αν και αυτό το φινάλε ήταν σίγουρα συναρπαστικό, έφερε στο φως ένα από τα σημαντικότερα δομικά ελαττώματα του megagame καθώς επί του παρόντος σχεδιασμένο: το τέλος του παιχνιδιού υπαγορεύτηκε αυθαίρετα, χωρίς κανέναν εσωτερικό λόγο για να ολοκληρωθεί πότε θα ολοκληρωθεί έκανε. Οι βιαστικές ενέργειες της Ρωσίας φάνηκαν να οδηγούνται σε μεγάλο βαθμό από την επιθυμία να δει κάτι συναρπαστικό να συμβαίνει στο τέλος, και αν το παιχνίδι συνεχιζόταν για μερικές ακόμη στροφές, τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να ήταν πολύ διαφορετικά. Ενώ πολλές ομάδες προφανώς αντιλήφθηκαν την ανάλυση του παιχνιδιού ως επιτυχία για την ανθρωπότητα, εμείς οι Αμερικανοί νιώθαμε βαθιά άβολα με τις επιπτώσεις του. Η διάδοση ιών για τον επαναπρογραμματισμό της ανθρωπότητας σε υπακοή ήταν από μόνη της μια φρικτή και επεμβατική πράξη επιθετικότητας, υπονομεύοντας κάθε ηθικό υψηλό επίπεδο που οι Reticulans ισχυρίζονταν ως «φωτισμένο» είδος. Η ομάδα των ΗΠΑ είχε επίσης κάνει επίδειξη δημοσίως αφοπλισμού του πυρηνικού μας οπλοστασίου μαζί με τα άλλα έθνη, αλλά στην πραγματικότητα είχε αναλάβει μια αποστολή να κρύψουμε τα όπλα μας σε μια μυστική τοποθεσία, έτοιμη για όταν χρειαζόμασταν τους. Μέσω του επιθετικού ερευνητικού μας προγράμματος καταφέραμε να βρούμε τη θέση της κύριας βάσης εξωγήινων στον Άρη και να κατασκευάσουμε ένα πλοίο που θα μπορούσε να μας φτάσει εκεί με Κυβερνητικά ενισχυμένοι στρατιώτες και πυρηνικά όπλα—αν το παιχνίδι είχε συνεχιστεί, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν έτοιμες να υπερασπιστούν την κυριαρχία του μυαλού μας με θανατηφόρα δύναμη.

Αυτό το πρόβλημα με την κατασκευή του σεναρίου και μερικοί λόξυγκας στη διοίκηση του παιχνιδιού τελικά δεν μείωσαν από μια συνολική υπέροχη εμπειρία. Κάθε άτομο εκεί ήταν απόλυτα αφοσιωμένο στην κοινή φαντασία. Το να είσαι συμμέτοχος σε τόση συγκεντρωμένη πνευματική και δημιουργική ενέργεια που διατηρήθηκε για τόσο μακρά περίοδο είναι ασυνήθιστο και δύσκολο να περιγραφεί. Έχω παίξει επιτραπέζια RPG σε πολλές περιπτώσεις, και η μεταγενέστερη λάμψη της αίσθησης της πραγματικής αίσθησης του συγγραφέα, ότι Κάτι είχε συμβεί, ήταν συγκρίσιμη, αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα. Έχω επίσης περάσει χρόνια ως δημιουργός και κριτικός του θεάτρου, κάτι που μπορεί να δημιουργήσει μια παρόμοια βιασύνη από το αίσθημα της κοινής παρουσίας, αλλά συχνά πολύ πιο παθητικό για τους περισσότερους εμπλεκόμενους. Το megagame συνδύασε αυτές τις δύο αισθήσεις της κοινοτικής πατρότητας και της παρουσίας σε κάτι νέο και ισχυρό.

Είναι ένα υψηλό που όλοι θα κυνηγήσουμε ξανά. Υπήρχε η ζωηρή ενέργεια μιας νεοσύστατης κοινότητας στο μπαρ που όλοι κατευθύνθηκαν μετά, όπου Οι άνθρωποι μοιράστηκαν στοιχεία επικοινωνίας για μικρότερες βραδιές παιχνιδιών και συζητούσαν με ανυπομονησία πότε θα μπορούσαμε να το κάνουμε πάλι. Με βάση τις λαμπερές κριτικές όλων όσοι συμμετείχαν και την εκτενή λίστα των ατόμων που δεν μπόρεσαν, η Νέα Υόρκη Οι Megagamers θα τρέξουν ξανά το Watch the Skies τον Δεκέμβριο με ένα διαφορετικό σενάριο εξωγήινων (άρα δεν χρειάζεται να ανησυχείτε σπόιλερ). Στη συνέχεια, θα εξετάσουν τόσο την προσαρμογή περισσότερων από τα υπάρχοντα megagames του βρετανικού γκρουπ όσο και τη δημιουργία πρωτότυπων. Εάν ενδιαφέρεστε για ενημερώσεις για επερχόμενα παιχνίδια, μπορείτε να ακολουθήσετε το NYC Megagamers στο Facebook και Κελάδημα.